山路崎岖，尘土在热风中打着旋。德干高原边缘的这片丘陵地带，除了耐旱的荆棘和偶尔掠过的秃鹫，似乎只剩下了永无止境的枯燥与灼热。
“我就说该走另一条道，”林小山踢飞一块碍事的小石头，石头滚下陡坡，惊起几只蜥蜴，“这边连个鬼影子都没有，更别说卖水的了。阿罗娜，你的‘捷径’是不是专挑鸟不拉屎的地方？”
阿罗娜头也不回，声音在面纱后有些闷：“安全，隐蔽。想要热闹，刚才那个有‘友好’山贼打招呼的岔路口，你可以回去。”
程真嗤笑一声，懒得加入这种日常斗嘴，只是警惕地扫视着两侧风化严重的岩壁。霍去病和苏文玉走在稍前，低声交换着对前方地形和可能水源的推测。牛全耷拉着脑袋，念叨着“冰镇酸梅汤”，陈冰无奈地拍拍他，递过去最后半口水。
就在这时，前方山弯处，传来了极不和谐的声音——金属交击的锐响、急促的呼喝、还有一声压抑却愤怒的痛哼。
“有情况！”霍去病瞬间抬手，众人立刻停下，隐入路旁的岩石阴影后。
探头望去，只见前方一处相对开阔的坡地上，七八个衣着杂乱、手持弯刀和木盾的彪悍山匪，正围攻一个年轻人。那年轻人穿着原本应很华贵、此刻却沾满尘土和血污的天竺样式锦袍，手中一柄细长的弧形佩刀舞得密不透风，刀法精湛，步伐灵活，显然受过极好训练。但他以寡敌众，左肩已然挂彩，鲜血染红了一片衣料，动作也开始出现滞涩。
山匪头目是个独眼壮汉，狞笑着用生硬的天竺语夹杂着一些土语叫嚣：“小子！把东西交出来！给你个痛快！不然把你剁碎了喂野狗！”
年轻人背靠一块大石，喘着气，眼神锐利如受伤的鹰隼，用清晰但带着喘息的声音回道，用的竟然是字正腔圆的汉语：“尔等鼠辈，也配觊觎王族信物？今日纵死，尔等背后之主，亦难逃覆灭！”
“汉语？” 林小山挑眉，低声对旁边的程真嘀咕，“还是个文化匪？业务挺广啊。”
程真没理他的吐槽，目光锁定战局：“他撑不了三回合了。管不管？”
霍去病看向苏文玉。苏文玉微微点头：“此人衣着谈吐不凡，且似乎卷入宫廷纷争。救下他，或许能了解更多天竺局势，甚至……获得某些便利。”
“那就管。”霍去病言简意赅。
“得嘞！”林小山搓搓手，眼睛一亮，“老规矩，性价比最高的解法——阿真，你左我右，制造混乱。老霍压阵，防止狗急跳墙。大师，照看着点别出人命。牛全，陈冰，待着别动。看我信号！”
他所谓“信号”，是从背包侧袋掏出两个鸡蛋大小、黑不溜秋的圆球（用易燃物、少量火药和大量辣椒、胡椒粉等刺激性粉末自制），用火折子点燃引信，算准时机，朝山匪最密集处和头目脚下奋力掷出！
“看招！东土秘术——‘五感剥夺弹’！”
圆球落地，“砰砰”两声并不算太响的闷爆，瞬间腾起两大团浓密刺鼻、辣眼睛的黄色烟雾，将山匪们笼罩其中！
“咳咳！什么鬼东西！”
“我的眼睛！辣死了！”
“谁！谁偷袭！”
山匪阵脚大乱，咳嗽、叫骂、盲目挥舞兵器的声音混作一团。
就在烟雾弥漫的瞬间，程真如猎豹般从左侧掠出，链子斧并非直接劈砍，而是精准地缠住一个试图冲出烟雾的山匪脚踝，猛力一拉！那山匪惨叫着倒地。林小山则从右侧切入，双节棍专打手腕、膝盖等关节，下手又快又刁，嘴里还不闲着：“哎哟，各位好汉，这‘香料按摩’服务还满意吗？独家配方，提神醒脑！”
独眼头目实力较强，强忍着不适冲出烟雾，一眼看到正在给苏利耶简单止血的陈冰和护在一旁的八戒大师，怒吼着挥刀扑来！
“阿弥陀佛。”八戒大师只是踏前一步，手中念珠看似随意地一甩，恰好撞在头目的刀身上。
“铛！”
一股柔和却无可抗拒的巨力传来，头目只觉虎口崩裂，弯刀脱手飞出，整个人踉跄后退好几步，一屁股坐倒在地，满脸骇然。
霍去病甚至没有出手，只是持戟立于烟雾外围，眼神冷冷扫过。剩下的山匪见头目一个照面就被“弹”飞，又看不清烟雾外虚实，早已胆寒，发一声喊，搀扶起倒地同伴，连滚带爬地消失在另一侧的山林中。
烟雾渐渐散去。坡地上只剩下林小山一行人，以及背靠大石、惊疑不定打量着他们的苏利耶王子。
“多谢……诸位义士相助。”苏利耶忍着痛，再次开口，这次用的是更流利的梵语，夹杂着一些优雅的敬语。他目光扫过众人各异的外貌和装备，尤其在霍去病的戟和林小山那些“小玩意”上停留片刻，眼中闪过思索。
“好说好说，”林小山收起双节棍，拍拍手上不存在的灰，走上前，换上了带着点长安口音的官话：“路见不平，顺手的事儿。阁下这汉语说得挺溜啊，跟谁学的？刚才那刀法也不赖，就是人多了点。”
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苏利耶愣了一下，似乎没想到对方语言切换如此自如且……不拘一格。他挣扎着想站直行礼，牵动伤口，闷哼一声。
“别乱动。”陈冰已经快速处理着他肩头的刀伤，手法熟练，“伤口不深，但需防感染。你失血不少，需要休息。” 她用的是平实温和的中原官话，带着医者特有的镇定。
苏利耶看着陈冰，又看看其他人，尤其是气质沉凝的霍去病和宝相庄严的八戒大师，似乎下了某种决心。他改用略带南方口音、但极为标准的汉语，郑重道：“在下苏利耶，本是……摩揭陀国王子。因奸臣与叔父勾结篡位，父王被害，我携王室信物与部分忠臣名单逃出，欲往北境借兵，不料在此遭遇叛王派来的追杀者伪装的盗匪。”