河谷镇边缘，最后一缕硝烟在初升的日光中袅袅散尽。焦土的气味混合着潮湿的泥土腥气，尚未完全散去。曾经低矮的土墙彻底化为齑粉，田地被践踏得一片狼藉，几处房屋的残骸仍在冒着青烟。
苏利耶没穿王袍，一身沾满泥灰的粗布衣衫，袖口高高挽起。他正和几个镇上的老人一起，用力抬起一根断裂的房梁。年轻的脸庞被烟尘和汗水涂抹，下颌新生的胡茬让他褪去了几分王子的青涩，多了些属于男人的粗粝棱角。
“轻点，往左……对，就放这儿。”他喘着气，指挥着将房梁放在清理出的空地上。这已是他们清理的第七处废墟。
“殿……苏伦大人，您歇歇吧，这种粗活让我们来就行。”一位白发苍苍的老人，眼眶通红，既是感激又是惶恐。
苏利耶（在外他仍用化名“苏伦”）直起身，抹了把额头的汗，露出一个疲惫却温和的笑容：“老丈，我的力气也是力气。房子塌了，大家一起再盖起来就是。粮食和药品下午就能运到，受伤的人一定要优先安置。”
他的目光扫过周围。幸存下来的镇民，无论男女老少，都沉默而坚韧地投入了清理和重建。失去亲人的悲痛还在眼中，但一种劫后余生的生命力，以及对新国王亲自带领他们重建的惊异与希冀，正缓缓冲淡恐惧。他看到了希望，更感到了沉甸甸的责任。
不远处，阿罗娜正半跪在一个简易的窝棚前，为一个手臂骨折的少年固定夹板。她动作麻利，眼神专注，褪去了向导的精明和战士的锐利，此刻更像一个沉稳可靠的医者或长姐。她的长发用一根布条随意束起，几缕发丝被汗水粘在颊边。
少年疼得龇牙咧嘴，却咬着牙没哭。阿罗娜绑好最后一道绷带，轻轻拍了拍他的头：“好了，小子，骨头接得正。这几天别乱动，你是你们家现在的小男子汉了。” 她的声音不高，却有种安定人心的力量。
她站起身，目光与不远处的苏利耶相遇。两人隔着忙碌的人群，眼神交汇了一瞬。苏利耶看到了她眼中的疲惫和不易察觉的柔软，阿罗娜则看到了他眉宇间的坚毅和一丝隐藏得很好的、属于年轻人的压力与迷茫。
没有言语，阿罗娜只是对他微微点了点头，嘴角似乎弯了一下，又似乎没有。然后她转身，走向下一个需要帮助的伤员。
苏利耶心头莫名一暖，仿佛那无声的一瞥，比任何鼓舞的话语都更有力。他收回目光，继续弯腰干活，力气似乎又回来了一些。
午后的短暂休息，两人在临时搭建的粥棚附近不期而遇。阿罗娜递给他一碗稀薄的米粥和一块干粮，自己手里也拿着同样的一份。
“谢了。”苏利耶接过，靠着半截土墙坐下。两人并肩而坐，默默吃着简单的食物。周围是搬运物料的号子声、孩童偶尔的哭闹、以及工具敲打的叮当声。
“你做得很好，”阿罗娜忽然低声说，眼睛看着前方忙碌的人群，“比很多从小在王宫长大的人，更知道怎么跟泥土和苦难打交道。”
苏利耶苦笑一下：“我父亲常说，王者之足，应知泥土冷暖。我以前只当是书本上的道理。现在……”他看了看自己磨出水泡的手掌，“才明白一点。”
“你叔叔维克拉姆，从不明白，也不屑明白。”阿罗娜的声音很平静，却带着冷意。
“所以他失去了所有。”苏利耶喝了一口寡淡的粥，沉默片刻，“阿罗娜，等这里安定些，我需要回王城正式加冕，处理积压的政务，还有……追查我叔叔和天师道的残余势力。”
“嗯。”
“你……愿意跟我回去吗？”苏利耶转头看她，眼神认真，“不是以向导的身份。王城需要可靠的眼睛和耳朵，也需要……能让我在做出错误决定时，敢于直言的人。”
阿罗娜没有立刻回答，只是慢慢咀嚼着干粮。阳光透过棚子的缝隙，在她侧脸上投下斑驳的光影。
“你知道，我习惯在阴影里活动，不习惯宫廷的日光和规矩。”她终于开口。
“我知道。”苏利耶点头，“所以我问的是‘你愿意’，而不是‘我命令’。”
阿罗娜侧过头，对上他的视线。她的眼神复杂，有审视，有犹豫，或许还有一丝别的什么。“给我点时间考虑。”她移开目光，“先把眼前的事情做好。河谷镇的重建，圣山的善后，还有……”她顿了顿，“你的朋友们似乎不打算停下来。”
苏利耶顺着她的目光望去，看到营地另一头，林小山、八戒大师和苏文玉等人正在整理行装，霍去病擦拭着他的戟，程真在检查武器，牛全则对着几个临时拼凑的简陋设备愁眉苦脸，陈冰靠在一旁的软垫上，脸色依旧苍白，但眼神关切地望着他们。
“他们要去地底？”苏利耶蹙眉。
“不是原先塌陷的那边，”阿罗娜道，“八戒大师和苏文玉姑娘说，感应到山魄稳定后，地脉某处出现了新的‘通道’气息，可能与古佛的来历或葛玄前辈的线索有关。林小山那家伙……显然闲不住。”
苏利耶叹了口气：“拦不住他们。也好，圣山的秘密，张角的下落，葛玄前辈的谜团，都需要弄明白。替我告诉他们，一切小心。王城永远是他们的后盾。”
“我会的。”阿罗娜站起身，将空碗放回，“你也小心，未来的国王陛下。重建的路，不比打仗轻松。”
她转身离开，步伐依旧利落。苏利耶看着她的背影消失在忙碌的人群中，手指无意识地摩挲着粗糙的碗沿。空气中，似乎还残留着她身上淡淡的、混合了药草和尘土的气息。
“我说，咱们这是跟地底杠上了是吧？”林小山一边系紧背包带，一边吐槽。他脸上还带着未愈的擦伤，但精神头十足。“上次是倒悬的佛塔，这次又是什么？倒立的神仙洞府？”
“阿弥陀佛，”八戒大师双手合十，脸上带着一丝忧虑后的平静，“地脉变动，因缘显现。那新生的气息，中正平和，隐有檀香道蕴，与葛玄前辈所留痕迹及古佛本源似有牵连。或许，