黄金树下，达戈眨眨眼睛，忍不住询问：“后来呢，故事的结尾呢？”
“就象每一个童话故事的结尾一样喽。”
梅尔维尔慢慢咽下最后一口果肉，耸了耸肩膀。
那个动作轻松写意，仿佛刚刚吞下的不是果肉，而是一个王朝的兴衰。
对达戈道：“邪恶且愚蠢的国王最后和他邪恶的军队一起，不得善终。”
“智者巫师欺骗了他？”
达戈皱眉。
“不。”
梅尔维尔摇头，“恰恰相反，智者教给国王的永生之法每一句都是真的。”
“在真理的层面上，那是绝对的诚实。”
“黄金，是惰性最强的金属，不朽，不腐，恒定。”
“只可惜，在智者巫师抵达黄金城之前，苍老的国王就不幸地老死在了自己的王座上。”
“不过智者也并未食言，他确实赐给了国王永生。”
“他激活了那个复盖全城的巨型炼金矩阵，他将死去国王的尸体，以及他全部的军队。”
“连同他们死前那一刻的惊恐、贪婪和绝望的表情。”
“全部都化作了永生不死的黄金雕像。”
“和那座黄金之城一起，永远地埋进了地底”
成为了一段被封存的时间切片。
“哦。”
达戈点点头，脸上露出一副“听到开头我就猜到结尾”的表情。
但这表情之下，是深深的战栗。
而后他从黄金树底下站起来，看着脚下金黄色的沙漠。
每一粒沙，或许都曾是某个活物的骨骼粉末。
询问道：“是我们脚下这片沙漠的底下吗？”
梅尔维尔笑了笑，摇头道：“你太当真了，这只是个故事而已。”
“那么，我再猜一下”
达戈看着“梅尔维尔”黑色的眼睛。
那双眼睛里没有倒影，象是一口深不见底的古井，直通灵界深处。
平静开口：“你就是故事里的那名智者巫师？”
“我说了，这只是个故事。”
梅尔维尔从树底下站起来，眯起眼睛伸了个大大的懒腰。
仿佛他刚才讲的不是一个文明的毁灭，而是邻居家的八卦。
他拍拍屁股上的沙尘，转过头来招呼达戈：“走吧，我带你去前边逛逛。”
达戈眸光闪铄了下，没有说话。
他跟着梅尔维尔朝沙漠前方走去。
在迈上一个高坡之时，达戈回头。
那个坐标点，那个唯一的参照物。
看到此前他们呆过的黄金树还静静伫立在黄沙之中，仿若一个路标。
也是这无尽荒谬世界中，唯一的真实锚点。
达戈回过头，忽然一团黑影从沙堆里冒出，飞快蹿到他跟前来。
达戈下意识往后退了一步。
这时候耳边响起梅尔维尔的轻笑声。
“别紧张，它是在跟你打招呼呢。”
达戈这才看清，沙堆中蹿出的黑影是一只黑乎乎的狗。
但它没有五官。
面部是一片光滑的黑色曲面，反射着诡异的幽光。
它亲昵地蹭着达戈的裤脚。
动作流畅而自然，模拟出了完美的犬科生物行为模式。
虽然外型古怪，看着却颇为温顺乖巧。
达戈蹲下身子，试着用手去抚摸黑犬的背。
触感传来的瞬间，达戈的瞳孔微微一缩。
入手冰凉坚硬，有种金属般的质感。
不是血肉的温热，而是合金的冰冷。
古怪黑犬对达戈的爱抚似乎颇为受用。
它虽然没有发声器官，却通过身体的高频震动传达出愉悦的信息。
它舒服得直接在脸上咧开一张嘴巴。
那是物理层面上的“裂开”，黑色的金属向两侧滑开。
仿若鲨齿般的大嘴在达戈面前突然打开。
让达戈小小惊了一下的同时，又让他忍不住联想起在机械之心遗址中见到的那个巨型魔盒怪。
二者的嘴型几乎是一模一样。
“看得出它很喜欢你”
梅尔维尔在旁边笑，说道：“它的名字叫以钛。”
“以太？”
达戈听到这两个字一怔。
思维瞬间联通了脑海深处庞大的知识库。
但很快被梅尔维尔纠正：“是以钛。”
达戈在一本古老的巫师书上看过。
在古老时期，巫师文明刚刚兴起。
天地间的游离能量粒子类别还未被巫师们彻底弄清的时候。
他们认为只有一种物质充斥在宇宙的真空之中，传导着光与热。
巫师们便习惯用“以太”来统称那些尚未被掌握的陌生元素。
等后来巫师的体系彻底成型，“以太”这个词也就慢慢被遗弃在故纸堆里。
因为它被更精确的“元素粒子论”和“规则符文论”所取代。
不知道梅尔维尔给黑犬取的名字，和达戈知晓的“以太”之间是否有所关联。
不过这个名字也印证了达戈此前的猜测。
古怪黑犬或许就是一种“金属”生命？
两人一犬，继续在沙漠中漫行。
这里的时间感是错乱的。
这一次也不知道走了多久，反正当达戈回头彻底看不见一丁点来时黄金树影子的时候。
仿佛他们已经走出了时间的边界，进入了永恒的虚无。
梅尔维尔突然开口道：“到了。”
达戈蓦然回首。
就象是幕布被突然拉开，舞台的灯光瞬间亮起。
紧跟着他便看到一座无比壮美，无比庞大。
语言无法形容其万一雄奇的璀灿黄金之城突兀地出现在他眼前。
高塔林立，直刺苍穹，每一座塔楼都由纯