自从那次对小兰冰冷而又决绝的拒绝沟通之后，他仿佛消失在了小兰的生活里
日子还要过生活还很长，长到不只有爱情
诚实的化合物的制作，以及小样，包括全套的流程落地已经接近尾声
现在，远介正与妃英理一起，在渠道问题上，迈出旧军工山谷收购的最后一步
他需要用工作，麻痹自己
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夜色下的霞关，庞大而森严的政府办公大楼如同蛰伏的巨兽，冰冷的玻璃幕墙反射着都市的霓虹，却透不出一丝内部的温度。
一辆黑色的丰田世纪无声地滑到街角停下，车内，高桥远介整理了一下定制西装的袖口，他的脸上没有任何即将面对“考验”的紧张，反而带着一种近乎踏入战场的冷静与专注。
坐在他身旁的妃英理，穿着严谨的律师套裙，眉宇间却凝结着一丝挥之不去的凝重。
她看向远介的侧脸，这个年轻人的沉稳，有时让她感到心惊。
“齐藤平原，主管国有土地资产处置的课长助理，”
妃英理最后一次低声确认信息，语气带着提醒，“背景深厚，是典型的‘世袭官僚’。他父亲曾就任——建设省次官，姻亲关系也多在财政界。他本人……风评并不好，胃口据说很大。”
远介嘴角勾起一抹极淡的弧度，仿佛听到的不是警告，而是一个有趣的挑战。
“胃口大，才好办事。怕的是那些油盐不进、只想安稳退休的老狐狸。”
他推开车门，“妃律师，我们上去吧。今晚，只是第一次‘友好’接触。”
齐藤铁夫的办公室并不算特别宽敞，但位置极佳。
他本人年约五十，头发梳得一丝不苟，戴着金丝眼镜，脸上挂着程式化的、带着疏离感的笑容。
见到妃英理和远介，他并没有起身，只是随意地指了指对面的椅子。
“妃律师，久仰大名。”齐藤的声音平稳，带着一丝身居高位特有的、不紧不慢的腔调，“关于你们咨询的那个山谷……‘旧七号军事储备区’，嗯，这个地方，很敏感啊。”
他慢悠悠地翻开文件夹，仿佛只是例行公事。
妃英理立刻进入专业状态，阐述了收购的合法合规性，以及未来可能带来的环保和就业效益。
齐藤耐心地听着，手指轻轻敲击桌面，不置可否。
直到妃英理说完，他才推了推眼镜，目光第一次真正落在远介身上，带着审视：“高桥……先生，新闻上看过，年轻有为的侦探，好啊，有前途，日本的未来需要你们这样的年轻人！“
”不过这么年轻就对这种偏僻的山谷感兴趣？那里可是什么都没有，连条像样的路都没有。投资回报率，值得怀疑啊。”
这话语里，带着毫不掩饰的年龄歧视和居高临下的质疑。
他在试探远介的财力、耐心，以及真实目的。
远介脸上没有丝毫被冒犯的神情，反而露出一个谦逊而诚恳的微笑：“齐藤先生说的是。正是因为偏僻和开发难度大，才有机会以较低的成本获取。我们‘未来视界’看好其长远的生态价值和潜在的……特殊用途。至于回报，”
他顿了顿，语气平稳，“我们更注重战略布局，而非短期利益。”
齐藤眯了眯眼，不置可否地“嗯”了一声，随即开始大谈特谈政策法规的复杂性、历史遗留问题、以及需要协调的众多部门，言语间充满了“难度很大”、“需要时间研究”、“不是我个人能决定”的官腔。
整个会面持续了四十分钟，实质内容为零，却充满了无形的压力和暗示。
离开办公室时，齐藤甚至没有起身相送，只是淡淡地说了一句：“资料先放我这里吧，有消息会通知妃律师。”
随后的三天里，便是典型的日本官僚体系“磨人”流程。
妃英理事务所提交的补充材料如同石沉大海，预约的会面被一次次以“课长日程已满”为由推后。
直到第四天，妃英理“偶然”在一次高端法律论坛上，“巧遇”了齐藤铁夫，并“顺便”提及高桥先生非常希望能有机会再次向他请教后，第二次会面的机会才姗姗来迟。
这一次的会面，被安排在了位于东京都心一隅的会员制高级料亭「月涧」。
与未来视界事务所那种充满未来感的冰冷与疏离截然不同，这里的一切都氤氲在一种传统的、极致的静谧与奢华之中。
穿过曲径通幽的竹庭，踏入被命名为“幽玄”的包厢，仿佛瞬间与外界喧嚣隔绝。
榻榻米散发着蔺草的清香，壁龛里挂着一幅意境深远的墨竹，一旁素色花瓶里，仅一枝含苞待放的山茶，便勾勒出无尽的侘寂之美。
训练有素的“女将”（おかみ）身着雅致的和服，步履轻盈，动作如同经过千锤百炼的仪式，无声地为客人斟酒、更换餐具。
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她的存在本身，就是一道屏障，确保着包厢内谈话的绝对私密。空气里弥漫着高级线香的淡雅气息，与料理台上刚刚端出的、点缀着食用金箔的鲷鱼薄造り（刺身）所散发的微腥海味交织在一起。
酒过三巡，精致的怀石料理已上了大半。在清酒的温润力量和这刻意营造的松弛氛围下，建设省大臣官房审议官齐藤康平原本严谨的神色，终于渐渐松动。
话题不再围绕着枯燥的政策条文和区域发展计划，而是转向了轻松（且昂贵）的私人领域。
他带着几分得意，又夹杂着些许中年人特有的感慨，聊起了上周在轻井泽高尔夫球场打出的一记漂亮小鸟球；
又说起自己近来对江户时期漆器的痴迷，手指无意识地摩挲着腕上一块品相颇佳的古董怀表，鎏金的表壳在昏黄的灯光下泛着温润的光泽。
“唉，”齐藤忽然长长叹