茶香在沉默中缓缓变质。
从清雅的玉露芬芳，逐渐沉淀成一种粘稠的、仿佛能缠住舌根的凝重。
铃木朋子那声冷笑，就是在这种阴影最浓的时刻响起的。
“方案不错。”
她的声音不高，却像一把薄而利的餐刀，精准地切开了表面尚存温情的空气。
“可高桥先生，我们都不是来这里品茶赏画的。”
她身体微微前倾，那双保养得宜的手交叠在膝上，涂着暗红色蔻丹的指甲在昏黄光线下闪着冷硬的光泽：“直接说明您的合作提案吧。那些漂亮的数字背后，你想要什么？”
所有人的目光都转向远介。
远介没有立刻回答。他先是端起自己面前那杯几乎没动过的茶，将微凉的液体缓缓倾入一旁的骨瓷水盂。
茶水落入盂底的声响，在过分安静的房间里清晰得刺耳。
然后，他才抬眼，给了妃英理一个极其轻微的颔首。
那不是一个命令的眼神，更像是一种……确认。确认剧本按计划翻开下一幕。
妃英理深吸了一口气——很细微的吸气声，但坐在她斜对面的铃木史郎捕捉到了。
这位经验丰富的律政女王，此刻握着公文包金属搭扣的手指，指节微微泛白。
她从公文包内侧取出一个深蓝色羊皮封面的文件夹。
不是平板电脑，不是打印的a4纸，而是手工装订的、页边烫着暗金纹路的文件册。
这个细节很有意思：在数字时代选择如此传统的载体，本身就在传递某种信息——这份文件值得被实体化，值得被郑重对待，也值得……被记住。
文件夹被轻轻推至茶几中央，恰好停在光影分割线上。一半沐浴在窗外的余晖中，一半沉入室内的阴影。
铃木史郎第一个伸手。他没有立刻翻开，而是先用指尖触摸封面的纹理，感受羊皮特有的细腻与温度。然后，他才解开那个精致的黄铜扣环。
翻页的声音，在寂静中沙沙作响。
次郎吉干脆凑到弟弟身边，老花镜推至额头，眯着眼睛一同阅读。
朋子没有动，她依旧靠在沙发里，目光却像探针一样锁定在史郎脸上，试图从他最细微的表情变化中读取信息。
时间被拉长了。
窗外的云缓缓移动，光影在文件册洁白的纸页上爬行。
远介重新开始添茶——这次不是给客人，而是给自己和妃英理各倒了一杯。热水注入茶杯的声音舒缓而规律，像某种刻意维持的心跳。
妃英理端起茶杯时，手指有轻微的颤抖，茶水在杯沿荡起细微的涟漪。她立刻用另一只手稳住杯底，动作快得几乎没人察觉——除了远介。
他什么也没说，只是将自己那杯茶推到她手边一寸的位置，一个随时可以够到的距离。
翻到第三页时，铃木史郎的眉头几不可察地蹙了一下。
翻到第五页，次郎吉发出一声低低的“啧”。
翻到第七页——也就是合作条款的核心页——铃木朋子终于坐直了身体。
她没有要求看文件，但史郎已经将文件夹转向她那一侧。
空气的温度，似乎在这一刻骤降了五度。
“呵。”
朋子笑了。不是刚才那种冰冷的笑，而是一种混合了荒谬、恼怒、以及某种近乎欣赏的复杂情绪的笑声。
“高桥先生……”她缓缓抬起眼，目光像浸过冰水的刀片：“真是好大的胃口。”
远介放下茶壶，平静地迎上她的视线。
“这座估值二点八万亿日元的矿床，”朋子伸出食指，指尖点在那行加粗的黑体字上，“永久性百分之二十的净收益权。你还真敢开口。”
她的语速开始加快，每个字都像一颗被精心打磨过的石子，投进死寂的水面:
“暂且不提你这些数据的真实性——就算全是真的，二点八万亿也只是静态估值。钴、镍、稀土元素，这些大宗商品的价格波动有多大，需要我向你科普吗？国际地缘政治的一个浪头打过来，这个数字明天就能翻倍，或者腰斩。”
“但这还不是重点。”她站起身，开始在沙发后方踱步。高跟鞋踩在厚地毯上，没有声音，只有一种压抑的、规律的震动，“重点是，拿下这座矿之后呢？”
她停在落地窗前，背对室内，看着窗外逐渐亮起的城市灯火。
“铃木海洋开发公司的深海钻井平台——下水，至少三年，投入不低于三千亿日元。深海勘探团队——全球能胜任六千米海域作业的团队不超过五个，包括我们铃木集团的团队，全被国际能源巨头预定了档期，我们要么等，要么砸钱挖人。”
她转过身，光影在她脸上切出明暗分明的界线。
“政府许可。环境评估。国土交通省、经济产业省、外务省、环境省……四十三个部门，九十七项审批流程。这还只是日本国内。”
她的笑容变得锋利，“国际海底管理局(isa)的勘探执照、开采许可，那是一个可以拖上十年、让无数跨国公司死在半路上的泥潭。”
“而更深处的水里，”她走回茶几前，双手撑在桌沿，俯视着依旧坐着的远介。
“游着的可不是什么温顺的鱼。美国国防高级研究计划局(darpa)对深海战略资源的监控、中国‘蛟龙号’后续科考船的航迹、俄罗斯科学院远东分院的海底地质研究……甚至还有那些没有国旗的‘私人深海勘探公司’——你猜猜他们背后是谁？”
她直起身，抱起手臂，下巴微微抬起:“所以高桥先生，请你告诉我——”
“你凭什么认为，仅凭一份坐标范围、一份资源评估报告、和一份开采可行性分析——这些任何一家稍具规模的海洋咨询公司，花上几亿日元、几年时间也能弄出来的东西——再加上你那‘区区五百亿日元’的保证金对赌……