经歷了一场浩劫般的战爭和海盗的疯狂洗劫，各州县官库早已空空如也，民生凋敝到了极点。
县令们焦头烂额，首要任务是开仓或劝捐设粥棚，勉强安抚聚集城下的流民，张贴安民告示，试图恢復一点可怜的秩序，儘管收效甚微，毕竟粮仓里的粮食也是捉襟见肘。
官军方面，高应岳的水师损失惨重，战船十不存五，精锐水兵伤亡殆尽，急需时间修船、补充兵员。残存的主力撤回广州休整，仅象徵性地派出几艘哨船在珠江主航道巡逻。
许允飞的陆师龟缩在几个主要据点，惊魂未定。李相所部，则由其副將吴用收拢残兵，灰溜溜地撤回肇庆一带。
巡抚王业浩和移驻广州的总督王尊德，正忙於向朝廷写更华丽的捷报、更悽惨的请餉奏章，为部下请功，为自己开脱。
至於肃清那些散落乡野的“疥癣之疾”，那是地方州县和乡勇的事，官军“元气大伤”，实在“力有未逮”。
南海县內，团练总练邵文举，名义上节制各乡，实际能完全掌控的只有邵家庄及周边。
他看著帐本上因商路不畅、田庄被零星袭扰而减少的收入，眉头紧锁。
官军是指望不上了。
“不能任由这些毛贼在老子的地盘上撒野！”邵文举拍案而起。他手底下有近千人，装备相对精良，训练也比別处的乡勇严格。
他迅速行动，开始清剿邵家庄势力范围內，尤其是靠近西樵山、九江一带已成气候的几股匪帮，每股大约几十人。他集中优势兵力，靠人数、训练和装备的碾压，对这几股匪徒挨个击破。
过程並不是一帆风顺，他也遭遇过小股匪徒的埋伏和拼死反抗，发生过几次小规模激战，邵家庄团练也有死伤。但总的来说，进展顺利。
剿灭了两股盘踞山林的悍匪，赶走了一股流窜於河汊的水匪，缴获了些破旧兵器、少量抢来的財物。
虽然没能把散匪全部清除，但邵家庄周边一带的治安明显好转，商路恢復，田庄也安寧了。
乡绅们纷纷称讚邵庄主“保境安民，雷厉风行”。
县令朱光熙也乐得清閒，派人送来一份不痛不痒的嘉奖文书，以示鼓励。
司谋长张家玉將一份匯总的情报呈给陈子壮，神色严肃：“夫子，根据多方线报和巡逻队回报，沙贝外围的河汊和附近丘陵地带，发现好几股海盗残匪，每批大约十几人。另外还有一些新近聚集起来的匪伙，人数不等。虽然还没合成大股、构不成致命威胁，但他们活动越来越频繁。”
他指著地图上的標记说道：“偷袭哨岗、抢劫零星过往的小商船、偷田庄的牲畜，数不胜数，手段卑劣，防不胜防。严重干扰村民生產生活，威胁水道安全。更值得警惕的是，这些散匪之间似乎有联络跡象。如果放任不管，让他们坐大或合併，恐怕会酿成大患！”
听完张家玉的匯报，陈子壮並没有显得特別紧张。
他召集庞嘉胤、陈邦彦、张家玉、陈子升进行密议。
“散匪骚扰，就像蚊蝇滋扰，虽然烦人，但还不是心腹大患。”陈子壮语气沉稳，“庞副总练、陈存中统领，你们加强水陆巡逻，清剿零散匪徒，保住我们这一方安寧就行。不必大动干戈，但也不能让他们成气候。”
他话锋一转，语气沉重起来：“眼下最紧迫的，是另一个难题。团练开销越来越大，已经快支撑不下去了！” 他看向陈子升：“子升，你管帐目最清楚，你来说说。”
陈子升翻开帐本，眉头紧皱：“兄长明鑑。团练四百人，每天的口粮、菜钱、餉银就是一笔大数目。兵器保养、更换弓弦、火药铅子的消耗还没算进去。工程营几百人干活，虽然不发餉银，但饭要管饱，工具物料也要开支。阵亡將士的抚恤、伤残安置还得留出储备。所有这些，只靠陈家田庄、部分县城的店铺收入和沙贝公產来支撑，已经是入不敷出、左右支絀。再这样下去，恐怕会出乱子！”
眾人都沉默了。养兵之难，甚於养虎。
陈子壮目光扫过眾人，最终落在地图上沙贝的位置，缓缓开口：“要想养强兵，必须先让自己富足！沙贝虽不是鱼米之乡，但水网通达，又靠近广州这样的大码头。这是我们的地利。”
他看向陈子升，沉吟片刻后说道：“子升，你司务部从今天起抽调得力人手，仔细查清楚几件事：一、广州府城的丝绸、布行情，尤其是高档精细织物，卖什么价？利润多少？二、附近州县，比如顺德等地，有没有因为战乱流离失所或歇业的熟练织工？能不能招过来？或者跟还在经营的机户合作？三、生丝、这些原料，从哪里来？是珠江上游州县？还是通过海商渠道买进？价格、运输成本怎么样？四、织造所需的关键器械，比如提织机，哪里能买到？样式如何？什么价钱？维护又要多少费用？我们南海县正是广州府的附郭县，你们可进南海县城探听即可。番禺县也行。”
陈邦彦眼中一亮，击掌称道：“开源才能固本！兄长这个主意极好！书院提倡『经世致用』之学，正好可以和这类实际事务结合起来，让学生真正学以致用！”
几天后。
陈子升带著厚厚的调查报告再次前来匯报。
“兄长，已经调查清楚了：
广州作为通商大港，高档丝绸如云缎、妆缎，精美布如斜纹布、提布等需求非常旺盛，尤其是供应外销番船的，利润丰厚，远超过普通布匹。顺德等地確实有深厚的织造基础。战乱之下，不少机户破產，熟练织工流离失所或被迫歇业，我们有希望招募到人。也有一部分还在经营的机户，或许可以谈合作。生丝可以沿西江、北江向上游州县如韶州、梧州採购，或通过陈日昌兄弟的海贸渠道，从江南甚至安南等地输入。则多依赖湖广、江西供应。海路运输量大价低，但需要考虑风险。关键在於技术和器械。普通织机容易弄到，但要织高