夜色如墨，大干皇城笼罩在一片静谧之中，
唯有巡夜卫兵的甲叶摩擦声与远处的更鼓声，偶尔划破沉沉夜幕。
护国将军府内，灯火通明。
宋宗祥正端坐于书房，眉头紧锁，手中拿着一张东域地图，指尖在天风城的位置反复摩挲。
明日一早便要率领十万禁军出征，他心中清楚，此次平叛绝非易事，
武王敢如此明目张胆地谋逆，背后定然有恃无恐，那股神秘势力更是心腹大患。
“将军，二皇子殿下到访。”管家轻步走入，躬身禀报。
宋宗祥一愣，抬眼看向窗外漆黑的夜空，疑惑道：
“此时已晚，霄儿来做什么？”
他口中的霄儿，便是二皇子干霄，其母妃乃是宋宗祥的亲妹妹，论起辈分，干霄得唤他一声舅舅。
“让他进来吧。”宋宗祥放下地图，沉声道。
不多时，一身锦袍的干霄快步走入书房，脸上带着几分急切，还未等宋宗祥开口，便抢先说道：“舅舅！”
宋宗祥看着眼前的外甥，眉头微蹙：“霄儿，深夜到访，所为何事？”
干霄深吸一口气，目光坚定地看着宋宗祥，直接开口道：
“舅舅，我想与你一同前往天风城，随军出征！”
“胡闹！”
宋宗祥闻言，脸色一沉，猛地一拍桌子，厉声喝道，
“你可知此次出征是去做什么？”
“那是去平定叛乱，刀光剑影，凶险万分！”
“你一个皇子，金枝玉叶，岂能置身于那般险境之中？”
他站起身，指着干霄道：“陛下已经明令禁止皇子随军，你难道想抗旨不成？”
“赶紧回去，莫要在此添乱！”
干霄却没有丝毫退缩，迎着宋宗祥严厉的目光，沉声道：
“舅舅，我知道此行凶险，但正因如此，我才更要去！”
“如今太子之位悬空，我身为皇子，岂能只在京城安享太平？”
“我也想为父皇分忧，为大干出力！”
“再者说，我自幼熟读兵书，虽不及舅舅沙场经验丰富，却也并非一无所知，定能在军中略尽绵薄之力。”
宋宗祥冷哼一声：“你以为战场是儿戏？”
“兵书读得再多，没有实战经验，到了战场上也只会成为累赘！此事绝无可能！”
干霄见状，眼中闪过一丝狡黠，随即语气放缓，轻声道：
“舅舅，此事……我母妃已经同意了。”
“什么？”
宋宗祥一愣，脸上露出难以置信的神色，
“你母妃她……她怎么会同意？”
他的妹妹向来疼爱干霄，恨不得将其护在羽翼之下，怎会舍得让他去那般危险的地方？
干霄点头道：“千真万确。母妃说，皇子当有担当，不能只知享乐。”
“她还说，她自会去御书房向父皇说明此事，相信父皇定会体谅她的苦心，也会明白我的决心。”
宋宗祥沉默了。
他了解自己的妹妹，看似温婉，实则颇有主见，一旦决定的事情，很难更改。
而且她若真去求陛下，以陛下对她的宠爱，说不定还真会松口。
他看着干霄眼中的坚定，心中不由得叹了口气。
这外甥有野心，却也并非无能之辈，此次执意要去，
恐怕也是想借此机会表现，为争夺太子之位增添筹码。
沉吟片刻，宋宗祥终是缓缓道：
“罢了。既然你母妃也同意了，我便不再阻拦。”
“但你要记住，到了军中，必须严格遵守军纪，”
“一切听从我的号令，不许擅自行动，更不许意气用事，明白吗？”
“若是敢乱来，哪怕你是皇子，我也会军法处置！”
干霄见宋宗祥松口，脸上顿时露出喜色，连忙躬身行礼：
“多谢舅舅！霄儿定当谨记舅舅教悔，绝不敢擅自妄为！”
心中却暗自得意：“好哥哥，好弟弟们，等着吧，”
“等我从乾州凯旋，立下赫赫战功，这太子之位，便非我莫属了！”
宋宗祥看着他眼中一闪而过的精光，心中了然，却也不再多言，只是挥了挥手：
“时辰不早了，你回去准备一下吧，明日卯时，校场集合。”
“是，舅舅！”干霄躬敬应道，转身快步离去，脚步轻快，显然心情极好。
待干霄走后，宋宗祥重新坐回桌前，望着地图上的天风城，眉头皱得更紧了。
他总觉得，此次出征，恐怕不会那般顺利。
……
与此同时，乾州境内，距离天风城不过百里的密林里，三道身影正疾速前行。
正是从青州赶来的镜心魔、耶律塔不烟（倾国)与耶律塔不花（倾城）。
“镜心魔大人，这路可真不好走。”
倾国擦了擦额头的浓汗，抱怨道，“什么时候才能进入乾州啊？我脚都快磨破了。”
倾城也附和道：“就是，早知道这么远，当初就该找辆马车走官道了。”
镜心魔回头看了她们一眼，无语的看着这一胖一瘦的姐妹俩，嘴角勾起一抹阴阳怪气的笑容：
“再有一个时辰，便能抵达乾州边境天风城了。”
“到了城里，找家上好的客栈，让你们两个大美人好好歇歇脚，如何？”
“哎呀，这还差不多。”倾城撇了撇嘴，加快了脚步。
三人出了青州便一路疾行，并未过多停留，也未曾打探沿途消息，故而对于天风城近日的异动一无所知。
在他们看来，此行的目的是潜入乾州，发展不良人势力，探查各方底细，天风城作为乾州边境重城，自然是第一站。
一个时辰后，天风城高大的城墙终于出现在视野之中。
然而，