一年时光，在北疆的风沙与烽火中，倏忽而过。
黑石堡依旧是那个黑石堡，墙垛上的斑驳似乎又深了几分。
但堡内的气象，却与一年前截然不同。
若说一年前的黑石堡是一把缺口的刀，那么如今的黑石堡。
便是一把被反复淬炼的绝世凶刃！
一年时间，沉黎这个名字，已不再是“黑石秀才”或“榜眼守备”那么简单。
他在北庭都护府，乃至整个北疆边军中都已成为一个传奇。
清晨，天色未明。
寒风如同刀子般刮过校场。黑石堡的军士们却早已集结完毕，鸦雀无声。
他们身着擦得锃亮的皮甲，手持磨得锋利的刀枪，队列整齐划一，眼神锐利。
浑身散发着一种久经沙场，见惯了生死的彪悍气息。
与一年前那些多少带着些散漫和暮气的边军相比，简直是脱胎换骨。
沉黎站在点将台上，依旧是一身玄色轻甲，外罩青色大氅，身形挺拔如枪。
他没有大声呼喝，甚至没有太多表情，只是目光缓缓扫过台下每一张面孔。
但他的目光所及之处，所有军士都不由自主地挺直了腰板，眼神更加专注。
这是一种发自内心的敬畏与信服，源于过去一年里。
这位年轻守备带着他们取得的一场场不可思议的胜利，以及他那深不可测的武力。
“今日巡边，第三队、第五队随行，目标，鹰嘴崖。”
“得令！”
被点到的两队军士齐声应诺，声震云宵。
眼中非但没有畏惧，反而闪铄着嗜血的兴奋。
跟着守备大人出巡，意味着军功和一边倒的屠杀！
队伍开出黑石堡，如同一道黑色的铁流，融入北疆苍茫的雪原。
沉黎一马当先，赵铁柱和疤脸刘这两位如今的左右手紧随其后。
行军途中，沉黎抬起手，队伍便立刻无声停下。
他会指向雪地上的痕迹，声音平淡：
“三骑探马，半炷香前经过，去向东北，疤脸，带两个人去。”
“是！”疤脸刘毫不尤豫，点起两名斥候，迅速离去。
一刻钟后，三人返回，疤脸刘手里提着三颗血淋淋的的首级：
“大人，解决了。”
沉黎点头：“继续前进。”
赵铁柱在一旁看着，心中感慨。
一年前，他们遇到北蛮探马，还需小心翼翼。
如今在沉黎带领下，剿灭敌方探马竟如寻常。
抵达鹰嘴崖，此处地势险要，可俯瞰大片边境。
一支近百人的北蛮骑兵队正在山下缓坡处休整，马背上驮着物资和牧民。
“大人！是秃鹫部落的人！大概九十骑！”
赵铁柱压低声音。
沉黎目光扫过山下：
“列阵，弩手前置，长枪次之，刀盾两翼，我去冲阵。”
命令简洁清淅，军士们迅速展开阵型。
沉黎一磕马腹，单人独骑，朝着山下蛮骑冲去。
“大人！”
赵铁柱惊呼一声，虽知沉黎武力超群，但单人冲击近百精锐骑兵，这也太过骇人！
山下的北蛮骑兵也发现了这单骑冲来的不速之客。
先是愣了一下，随即发出嘲弄的怪叫和怒吼，纷纷上马，挥舞着弯刀！
在他们看来，这孤零零的一个南朝军官，简直是来送死的！
双方急速接近。
沉黎从马背上腾空而起，身在空中，并指如剑，凌空虚点。
数道剑气破空而出。
冲在最前面的几名蛮骑喉咙被洞穿，栽下马背。
蛮骑阵型一乱。
沉黎落入敌群之中，并未拔刀，只是并指成掌，或拍或点。
一名蛮骑连人带马被拍得倒飞出去，撞倒一片。
另一名蛮骑手腕被点碎，眉心出现一个血洞。
他身影移动，所过之处，人仰马翻，骨骼碎裂声不绝于耳。
蛮骑的刀剑无法碰到他，便已毙命。
一人对百骑，完全碾压。
山腰上的黑石堡军士们看着，无人出声。
赵铁柱下令：“弩手放箭。”
箭雨落下，将试图逃跑的蛮骑射倒。
片刻之后，山下战场寂静。
近百北蛮骑兵，无一存活，尸横遍野。鲜血染红雪地。
沉黎站在尸骸之间，玄色轻甲上滴血未沾，气息平稳。
他抬手示意。
军士们冲下山来，打扫战场，解救牧民。
赵铁柱跑到沉黎身边：“大人，又是全歼。”
沉黎微微颔首：“清点伤亡。”
“零伤亡，只有两个弟兄冲下来时崴了脚。”疤脸刘提着首级走来。
零伤亡，全歼近百蛮骑。
这般战绩，在过去一年中已成为常态。
回到黑石堡，战报和缴获统计完毕。
沉黎的军功簿上，早已记满战功。
斩首数惊人，麾下伤亡率极低，防区内百姓得到庇护。
中军大帐。
李将军看着战报，手指轻敲桌面。
“又是零伤亡。”他低声说了一句，拿起兵部文书。
上面写着擢升沉黎为“北庭都护府游击将军”，秩正五品。
仍兼黑石堡防务，并可节制周边三堡兵力。
一年时间，从正六品守备到正五品游击将军。
升迁速度骇人，但无人异议。
每一份军功，都是实打实的，用北蛮的人头堆砌而成。
“传令！让沉黎来见我！”李将军沉声道。
不久后，沉黎踏入大帐，抱拳行礼：
“将军。”
李将军将兵部文书递给他，目光复杂地看着这个年轻得过分的爱将：