“真累，好想待在巴格达城里。”
“再忍忍吧，再过三天，就是下一批人来替代我们的位置了。”
距离巴格达不远的一座简陋土堡中，两名罗斯士兵望着眼前漫无边际的荒漠交谈着。
对初至这片土地的人来说，眼前的荒漠蔚为壮观，但是看他们的姿态，对眼前已经习以为常。
这座依托昔日帝国大道而建的堡垒，曾因伊拉克地区的动荡而被废弃，还一度成为强盗的巢穴，如今却重新恢复了生机，无人的宿舍再次塞满了士兵，被风沙渐渐填满的壕沟也被再次挖掘出来
“等我回了巴格达，我要找女人好好玩玩，这次拿到的钱又不少，不对自己好点就太遗撼了。”
那个抱怨的士兵带着一种报复性的语气说道，脸上还闪过邪恶的笑容，显然是想到了什么玩法。
“你又去找女人？你就这样把钱都花在女人肚皮上？还是说到时候又打算到处去找人要钱—？哦，等等，有商队来了，赶快动作！不然谢尔盖长官要骂我们的。”
在紧张的呼喊中，堡垒大门缓缓打开，从巴士拉而来的商队穿越吊死在门外示警的强盗户体鱼贯而入。
商队伙计们忙着把骆驼与货物安置下来，管事者不忘给管事的士兵适时送上贿赂。
看他们那熟练的样子，就知道不是头一回。
至于他们的首领则来到了堡垒长官谢尔盖面前，在已经摊开了帐簿的文书面前缴纳了这次通行费。
同时，不忘给谢尔盖偷偷塞上一份贿赂，那是一个正在发出金属碰撞声的小钱袋。
“资料没有问题，审查结束了，你们可以走了。”
谢尔盖掂量了送来钱袋的重量，分量很足，接下来的话语让巴士拉商人如释重负。
而谢尔盖则走进了堡垒主堡，说是主堡，实际上就是个土楼，但也已经够用。
立即进入他眼帘的是一个装满钱币的箱子，里面装满了各种各样的钱币，不过最多的还是哈里发政权发行的货币，在火光下，这些银币散发着迷人的光芒，仿佛在诱惑人扑上去。
看着这些堆在主堡里的箱子，谢尔盖完全没想到，这才短短半个月，居然就堆了那么多钱。
太赚钱了，难怪统治者们都喜欢收税，一个人的是少，但是上百人上千人呢？谢尔盖虽明白这个道理，但是真正看到之后，他还是为之惊叹与动容。
“在离开之前再好好检查一遍，多少双眼晴都看着我们，不该拿的钱绝对不能拿，都明白了吗？”
“是，谢尔盖大人！”
守卫们齐声回应道，这些都是他精心挑选的老实人，让他们来护卫这笔财富绝无问题走进自己的房间，躺在那铺着名贵棉布的床上，谢尔盖感到无比的愉悦，过去大半年的辛苦，换来了现在幸福美好的生活。
说起来，这棉布还是一个商人被查出来几个走私货后，塞给他堵口的，感受棉布的柔软，他只能说这确实是好东西。
其实说实话，那点走私货根本算不得什么大事，但谁让他的手中握着评判这是否大事的权力呢？那商人只能用最好的东西来讨好他。
回想起过去，大半年在荒漠与森林间剿灭部落、追缴盗匪的辛苦，终于换来了眼下舒适的生活。
道路恢复平静后，商队往来更加频繁，东方和西方的货物沿着大道源源不断运往巴格达，也让沿线地区重现繁荣。
而接下来，就是收钱了。
瓦西里可不是白白恢复伊拉克各个主干道治安的。
虽然说大部分通行费都流入了巴格达的仓库，但是分到佣兵们手里的还是颇为可观，每个土兵都可以轻松捞到能让他们在巴格达花天酒地的金钱，商人们对通行税怨声载道，但这也比此前商路堵塞，上路就可能人货两失的困境好太多，把货送到地方就是有钱赚，不少人还是赚得大钱。
因此，最终都还是堆起笑脸，老老实实交钱一一这可是关系他们能不能赚到的大人物。
谢尔盖想到了阿列克谢大人亲自坐证的主干道，那里才是收钱收到手软，来往的人流量比他这里多多了，每个人赚得也比他这里多。
阿列克谢也因此名声大噪：他极其擅长揣摩商人的底线，总是可以准确找到施压对象的心理极限，还与巴格达派来的官员合作搜集情报，以最大程度的压榨出贿赂。
不少人为了不被他折腾，都选择给他长期上供一一同时不忘背后骂他是“扒皮的罗斯人”。
相较之下，他可不想去护送巡回法庭，尤其是之后来接他班的，还是弗拉霍手下的人。
一想到这个，他的表情就沉了下来，那活儿麻烦不说，油水也少得多，可假期结束后，他就得动身前往那边。
唉，真是不想离开，但是又必须离开，有没有不用走的办法呢？
谢尔盖一番思索无果，突然想到老朋友，根纳李好象被派去帮看弗拉霍护卫巡回法庭，不知道他那边是什么情况，有没有遇到什么麻烦。
“都赶快离开，法庭已经做出了判决，这条运河属于萨拉法氏族，他们已经向运政府卖掉了运河，它和你们已经彻底没有关系。”
巴格达巡回法庭外，沙迪氏族的族人聚集不散，尽管听到法庭严肃的宣告，他们仍不肯退让，而且人们还因为那些话语而越发愤怒。
“你们这群混蛋！不就是萨拉法人多给了你们钱，你们就把运河判给他们，该死的异教徒，真主会惩罚你们所作所为的！”
人群里面传出来言辞激烈的指责，护卫的战士则完全不为所动，只是组成坚固的盾墙，把他们阻挡在外面。
也是这种态度，让人们更加恼怒。
在盾墙后面，是一条奔流的运河，运河两边郁郁葱葱，到处都是房屋和田地，显然很是富裕。
但是，这条运河接下来将会迎接的，却是被填满的命运，巴格达方面认定它是对正在展开的伊拉克水利整修计划的威胁。
运河两岸的居民自