术赤兀鲁斯的都城，萨莱。
自忙哥帖木儿从北方战败归来，萨莱的气氛就变得颇为沉闷。
街上随处可见无所事事，且对未来迷茫的牧民。
为战争，他们付出了太多，得到的又太少，许多人都落得身无分文，也不知应该前往何方，未来何在。
至于渴望从战争中赚取金钱与财富的萨莱市民，他们的状态自然更不用多说。
本打算从战争中缓缓，得到的却是这种结果。
又怎么不让人恼怒呢？
私底下，或直接或间接，所有人都将矛头指向了如今的金帐大汗，但在之后，却又会担惊受怕。
忙哥帖木儿用悬挂在集市口的尸体，说明了乱说话的下场，但潜在的暗流依然萦绕在城市。
不过，忙哥帖木儿对此心知肚明，但却又不是很在乎。
乃至这场战败，忙哥帖木儿也不是很在乎。
是的，这场战败是让他损失惨重，在汗国诸多部族中威望尽失，许下的诺言一个都无法实践，政治声望已经跌到几乎最低谷————
但是，他还是活着逃回萨莱，还带着兀鲁斯最内核、最忠诚的部族一同，这就足够。
只要给他时间，就能再次集结起一支草原大军。
至于这次的死伤，就更不在乎，不就是一群底层牧民吗？死了就死了。
草原上别的没有，但穷得只剩一条命的牧民，却是很多。
每当黑灾与白灾来临，牲群便会大规模死去，游牧经济的脆弱性将展露无遗，这时就将产出无数的破产者。
他们要么卖身为奴，要么去战场玩命。
不然，就是全家活活饿死的命运。
可即便如此，饿死的人依旧不少。
这也是为何草原贵族向来轻视人命，因为在草原，人命就是那么廉价，即便想要做孛斡勒（意为会说话的工具，汉语意译就是驱口），多少人都没有那种福气呢。
所以说，只要时间一长，忙哥帖木儿就能够再次杀向罗斯，为昔日的损失复仇————
“砰！”
花瓶被狠狠摔落于地，宿卫们投来询问的目光，但接着就被忙哥帖木儿仿佛要杀人的视线逼退。
金帐汗已经非常努力地安慰自己，告诉自己这不过是小小的失败。
但到最后，他还是无法心安理得。
于是，海都汗送来的礼物，就在金帐汗的下意识中被砸碎。
忙哥帖木儿清楚，这场战败到底带来了什么。
明明说着要让兀鲁斯再次伟大，却一开始就在昔日的手下败将与叛乱者面前折戟沉沙。
说出去的大话，吹出去的牛，此刻都显得是那么可笑。
忙哥帖木儿想到在回萨莱的路上，侄子看向他的眼神，那里的情绪很复杂，但少不了轻篾与嘲弄。
以前，他们可没胆用这种视线看自己。
为了将各个兀鲁斯再次集成，又不知道得向多少人卑躬屈膝，伏低做小，陪笑着求各个部族团结在大汗身边，听从大汗的命令————
光是想想，就让忙哥帖木儿的思绪暴走。
尤其是，他已经这样做了。
在回到萨莱的路上，他就拜访各路部族的首领，向他们道歉，听取他们的意见，还有许诺自己的利益赔偿，以及划分战争中彻底青壮损失殆尽的杂胡部族————
有的有效，有的无效，有的人诚惶诚恐，有的人丝毫不掩盖轻篾。
但也正是这些行为，稳住了战败的大军。
“唉。”
忙哥帖木儿给金杯中倒满雪白的酒液，黑马奶酒的滋味使得他郁闷的心情稍微舒缓。
“酒啊酒，唯有你，才能化解我心中的郁闷。”
说着感叹，忙哥帖木儿把酒液一饮而尽。
喝完了，又得去拜访一个个酋长，和他们谈条件，拉关系。
唉，明明是大汗，却活得象是八面玲珑的客。
突然，金帐汗听到急匆匆的脚步声，接着，宿卫的阻拦声响起，但下一刻，他们就放行了脚步的主人。
忙哥帖木儿明白，这肯定是重要消息，不然不会如此大张旗鼓，且能轻松被放行。
“大汗，边境有坏消息。”
使者跪在地上说道，“叛徒瓦西里，还有他的妻子，拖雷后裔阔阔真，已经率军跨越边境。据斥候估计，敌军规模异常庞大，推测他们可能全军出击，进军方向似乎是萨莱。”
“哈？”
忙哥帖木儿感到了诧异，怀疑耳朵是否在战时受伤，以至于出现幻觉。
但紧接着，金帐汗就意识到，使者所说的不是天方夜谭，是在确实发生之事。
而且，这还没有结束。
“同时，我们还发现，一些部族反而正在北上，其中多为曾经从属于撒里答的部族。”
这句话更是在忙哥帖木儿本就波涛四起的内心再掀波澜，他已经意识到那些部族的来历。
遭了。
这是忙哥帖木儿脑中的第一个想法。
下一刻，金帐汗快速走出房间，来到阳台上，看着萨莱，看着这座术赤后裔的中心城市。
他露出不忍的表情，但接下来，眼神又坚毅下来。
接着，他做出了一个决定。
一直以来，在罗斯的视角中，罗斯南方的大草原就象是地狱般的存在，无论击败多少劫掠者，但草原深处的敌人永远都是络绎不绝。
就象是希腊神话中的九头蛇，砍下一个头，立即就会长出一个新的。
由于草原给罗斯带来的苦难，所以，罗斯人对草原从未有过好印象，他们把草原视为充满邪恶力量的地狱。
从这里涌出的，尽是食人的魔鬼。
在西征征服罗斯，把沉重的赋税架在罗斯人头上后，教士与市民都为之哀叹，正义与邪恶力量的对比终究还是失衡，邪恶压倒了正义，侵入了纯洁的罗斯大地。
因此，当瓦西里宣布进军草原，