吉布提，凌晨三点。
周晓达蜷缩在一间货柜改造的临时住所里，耳边是印度洋的风声和远处美军基地隐约的飞机轰鸣。
三天了，从那晚逃出利雅得开始，他已经换了四个地方：
沙漠里的秘密中转站、也门边境的走私者营地、一艘颠簸的渔船，现在这个闷热潮湿的铁皮箱。
他浑身是汗，白袍早就脏得看不出颜色，下巴上的胡茬疯长，整个人象一只被追赶的野狗。
但他是自由的。
手机震了。加密线路，来电显示空白。
“殿下，休息得还好吗？”那头的声音带着美国南部口音，礼貌而冷漠。
“我需要知道下一步。”周晓达压低声音，“你们说会帮我，但现在已经三天了，我还在这种鬼地方——”
“耐心。”对方打断他，“好事多磨。明天会有人接你，送你去一个更舒服的地方。到了那里，你会见到真正能帮你的人。”
“谁？”
“一个老朋友。从伦敦来的。”
电话挂断。
周晓达盯着手机屏幕，心跳突然加快。
伦敦。
第二章 华盛顿的计算
白宫，椭圆形办公室。
麦普坐在沙发上，面前摊着一份刚从中情局送来的报告。周晓达已经安全抵达吉布提，明天将转往伦敦，与雅各布会面。
“雅各布那边怎么说？”他问。
国务卿布莱迪站在窗前，背对着他：“罗斯柴尔德家族表示愿意‘协助斡旋’。但他们的要价不低——沙特新能源业务分拆后的欧洲代理权，以及石油联盟结算系统的欧洲接入点。”
麦普嗤笑一声：“老狐狸。一边跟陈汉生合作，一边跟我们要价。两头下注，稳赚不赔。”
“但他确实有用。”布莱迪转过身，“周晓达需要一张欧洲面孔的支持。雅各布的背书，可以让他看起来不象是纯粹的美国傀儡。这对争取欧洲舆论很重要。”
“欧洲舆论？”麦普站起身，走到办公桌前，“布莱迪，你觉得我费这么大劲救他出来，是为了争取欧洲那帮墙头草？”
布莱迪没有说话。
麦普拿起桌上的一份文档，扔给他：“看看这个。”
文档封面上印着：“石油联盟筹备进度简报——长河资本内部评估”。
布莱迪翻开，脸色渐渐凝重。
俄罗斯已经口头同意添加联盟框架。
伊朗表态支持，只等制裁松动的时机。
阿联酋态度暧昧，但阿布扎比王储上周秘密访问了京都。
最关键的一页——黄金结算系统的技术方案已经完成，测试平台搭建在瑞士某处，由前国际货币基金组织技术团队负责。
“他们来真的。”布莱迪轻声说。
“当然是真的。”麦普冷笑，“陈汉生什么时候玩过虚的？他从一开始就是冲着石油霸权来的。新能源合作是烟雾弹，黄金结算才是杀招。一旦这个体系成型，美元在石油贸易中的地位就会被动摇。不是立刻崩塌，是慢慢失血。十年，二十年，总有一天，我们会发现再也回不去了。”
布莱迪合上文档：“所以周晓达是……”
“是我们在棋盘上落下的一颗劫材。”
麦普说，“不是用来赢的，是用来搅局的。只要他活着，只要他还在外面，史蒂文就睡不好觉。
只要史蒂文睡不好觉，石油联盟的推进就会分心。
只要他们分心，我们就有时间——有时间分化他们，有时间拉拢中间派，有时间……”
他顿了顿。
“有时间找到陈汉生的破绽。”
布莱迪沉默了很久。
他终于问：“如果找不到呢？”
麦普看向窗外。南草坪上，阳光正好。
“那就创造破绽。”
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