可能会认为，象我们这样的文明会缓慢地向外扩张：他们会将自己的恒星系统改造成巨大的城市，但同时也会在太阳系外围的小行星带定居，并利用从气态巨行星中获取的核聚变能量来维持这些定居点 —— 形成一种广阔的圆盘状结构，你可以将其视为 “郊区”。从那里，他们会进一步扩张到自己的奥尔特云以及星际空间，捕获稀有的岩石，并将它们改造成由核聚变提供能量的凄息地 —— 这就成了你的 “农村地区”。而通往各个邻近太阳系的路线则会成为你的 “高速公路”，你可以通过这些路线推送或减速飞船，并通过中继站实现恒星系统之间更高带宽的信息传输 —— 因为有了这些中继站，激光束可以保持狭窄且高密度。然后，这些文明会在其他恒星系统的外围地区创建新的 “郊区”，并在那颗恒星附近建造新的戴森群 —— 这就象是另一座正在发展壮大的城市。当然，这些 “城市” 中的人口数量会是现代地球城市的数万亿倍，而 “农村地区” 的人口密度则会是现代地球农村地区的数万亿分之一，但这个类比仍然成立，而且这很可能就是我们殖民银河系的方式 —— 而不是我们在经典科幻作品中想象的那样。在这种模式下，你也可以以更低的成本迁移人口，因为他们不需要以很快的速度旅行来避免无聊，而且你可以开始采用一些能够回收部分甚至大部分运输动能的方法 —— 比如质量驱动器，它将你从一个凄息地发射出去，然后另一个凄息地通过相反的过程将你捕获，并将你的动能回收，用于为下一次发射提供燃料；或者将推进激光束反射到飞船后部的镜子上，然后部分激光束被空间站后方的大型太阳能电池板吸收。一个想要离开地球去探索新世界的人，可以慢慢地从一个地方跳到另一个地方，不断向外扩张 —— 总是有新的地方可以探索。以较慢的速度旅行，从而消耗更少的能量。如果他们实现了生物永生，他们就有足够的时间去探索一个地方，然后登上一艘速度较慢、前往比下一颗恒星近得多的地方的飞船，探索那个地方，然后再继续缓慢地向外 “行走”。如果他们没有实现生物永生 —— 就象你我一样会衰老 —— 那么他们会在离地球不太远的地方定居下来，然后他们的孩子会继续这段旅程。你以平均千分之一光速的速度缓慢地向外殖民银河系，大约需要数亿年的时间才能到达银河系的边缘 —— 这大约是宇宙当前年龄的 1，而宇宙仍然相当年轻。当然，正如我们所看到的，你也可以以更快的速度殖民。那么，到达银河系边缘后，你会停下来吗？不，你不必穿越无尽的虚空去前往下一个星系，因为那片空间并不是空的 —— 只是相对于行星际空间来说，它更象星际空间，里面有很多物质，只是分布得更稀疏。一些估计表明，宇宙中多达一半的恒星并不在星系内部，而是在星系之间。而且，星系之间的距离并不象太阳系之间的距离那么遥远 —— 星系之间的距离大约只是它们自身直径的一个数量级（10 倍）。因此，在前往新星系的途中，你需要旅行更远的距离才能到达下一颗恒星，但我们说的是数百或数千光年，而不是数百万光年 —— 每一颗恒星都可以作为一个新的桥头堡。这就是星际殖民和星系间殖民的本质。
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