朵拉晋升失败了。
在太阳刚落下的时候。
夏洛听到消息，毫不意外。
或是说，成功才算意外。
但心绪总是不平的。
花园内。
一座水晶棺旁。
马里奥穿着一身素净黑袍，眼窝深陷，面色苍白。
他通过水晶，凝望着里面凝固的容颜，紧抿唇，久久不语。
直至夏洛走近。
他才抬头，望向夏洛，声音沙哑，却依旧努力维持着礼节：“老师——朵拉她曾说过，如果——如果失败，希望能回到故乡西德王国的风语山谷，那里有她儿时最喜爱的蒲公英草甸————”
“我想亲自送她回去。”
说到这，他眼中除了化不开的哀伤，还有一丝决然。
起身，朝夏洛微微躬身，“并且——老师，我也请求离开。真理之路，对我而言，太过艰难。我想回到家乡，枫糖镇，在那度过馀生。”
夏洛静静听着，没有安慰，也没劝阻。
他理解，也支持学生们，自己选择人生如何。
于是，缓步走到马里奥面前，轻轻拍了拍他的肩膀，又塞给了他一枚，学习符文学时，多出的产物，一环暗能防御护符：“去那里当个主教吧——这点老师还是能帮忙的，你的实力，搭配你的炼金手段，也足够了。”
马里奥接过护符，抬头，原本黯然的眸光微微闪动，嘴唇蠕动。
随即猛地跪伏在地，砰呼磕了两个响头。
—凡人王国学艺学徒们，也常用此礼拜别恩师。
夏洛将他扶起，拭去他额头沾染的灰尘草屑，语气一如既往的温和：“我记得你是木匠之子，木匠与炼金术，其实也有相通之处。
“真理是永恒不变之理，无论是在学院，还是在外面，任何时候，它永远与你相伴。
“好好利用我教给你的炼金术，不要放弃。
“活在世上的每一天，都是在践行真理之路。”
马里奥闻言，愕然、思索，随后认真地点了点头。
“我明白了，老师。”
收起水晶棺，马里奥告辞离去。
但在踏出花园前，他还是转身，对着夏洛最后一拜。
随即毅然转身，背对夕阳，朝着朝阳升起的方向而去。
落日馀晖斑驳，映照在他的黑色袍服上。
转眼，花园变得空旷，榕树似也察觉到了什么，风声渐大。
夏洛回头望了它一眼。
又将目光落在手中。
一朵拉最后留下的一封信上。
展开信纸。
其上字迹娟秀，又带着一丝不屈跳脱，好似朵拉火红的马尾：“致我最敬爱的老师，罗曼·罗兰阁下：”
“当您读到这封信时，想必我已经踏上了那场伟大的冒险。”
“我知道自己天赋平庸，资质一般，这些年来，多亏了您与莉娜导师的扶持，我才能走到这一步，有了进一步窥见真理的希望。”
“我也深知，成功希望缈茫。但老师，您曾说过，真正的失败，并非未能触及终点，而是从未敢于启程”。”
“我无法姑负您给予的这份希望”——”
“所以，我决定去试一试！”
“纵使失败——也要亲自叩响您所说的那扇真理之门”！哪怕门后是永恒的沉寂！”
“请为我感到一丝骄傲吧，老师！”
，因为您的学生，并非败亡，而是沉溺于真理而亡！”
“我相信，那般光景，必定比老师您说的还要璀灿！还要壮丽万千！”
读到这。
眼前好象又跃动起那火焰般的发色。
朵拉？苏亚？还是————
“怎么都这么喜欢写信呢————”
夏洛无声地叹息。
指尖轻抚过那些充满生命力的字迹。
“是啊，想必你也见到了，相当璀灿。”
他又倏然一笑。
目光落于信中最后一段：“请原谅学生对您的最后一个请求，波奇就托付给您了。它或许象我一样笨拙，但它同样会很听话。希望它能代替我，陪伴在老师身边，看到更多、更遥远的风景————”
“波奇——”夏洛放下信。
一只长相奇异的小型犬，出现眼前，正乖巧蹲在他脚下。
银色金属外壳在夕阳下泛着暖光，背上还长着一个花苞，以及数根，类似触须的绿色藤蔓，如它的银色短尾一样欢快摇摆。
“绞杀树藤、催眠花，和炼金构装体的结合————
”
夏洛看着它那副怪模怪样，似乎又见到了朵拉当年，在实验台前，兴奋向他描述天马行空野望的场景。不由轻笑，目光也柔和了几分。
“波奇，”
他伸出手，任由一根藤蔓小心翼翼缠绕上手指，传来清凉而柔韧的触感。
“今后你就在花园守护榕树吧————”
他将命令，植入小犬那简单的意识内核中。
波奇漆黑眼珠中，闪过一道银辉。
顿时摇摆尾巴，转身跑到榕树下，静静卧伏，藤蔓也乖顺地垂落，搭在榕树根上。
沙沙沙————
风渐大了。
榕树枝叶摇摆，一枚火红色金属铭牌，挂在一根枝干上，随之轻晃。
金辉照亮其上刀刻痕迹：
铭牌历经风吹雨打，其上“真理”二字，愈发新亮。
波奇只偶尔在阳光明媚之时，出去晒太阳充能。
其馀时间，一直老老实实守在树下。
乖是乖，就是智商令人捉急。
夏洛又往其身上，添加了些许符文阵式，让它懂得以藤蔓搭建雨棚、懂得自己吸收金属元素补充。
免得被火山酸雨腐蚀，经常需要维修。
又一个午后，夏洛在书房整理旧