【溶炉】移动城灯火通明。
提交完任务的夏洛，带着轻松神色，漫步在街道上。
很快，那座熟悉的尖塔与它边上独树一帜的巨榕，便进入了视野。
迈入尖塔，沿螺旋楼梯直上二楼。
穿过那幅微微晃动的水银帷幔，一股混合着阳光与茶香的暖意，涌入鼻腔。
抬眼，莉娜果然已在等他。
“安神花茶。”
她一身紫色睡衣，坐在圆桌旁，手里握着显示板，正浏览《炼金日报》。
见夏洛进来，她抬眸看了一眼，语气平淡，却隐约透着温和。
丝绸睡衣在壁炉的火光下，泛着柔软的光泽。
夏洛笑了笑，脱下外出的作战白袍，换上居家的常袍。
接着自然地在她身旁的椅子上坐下，端起茶杯轻抿。
恰到好处的温度与宁神的香气，将身上残存的寒意化去，也让心情放松下来o
没等莉娜开口问，夏洛便和她聊起了这三个月任务的见闻。
声音平缓，叙述从容。
莉娜放下了显示板，认真听着，偶尔插一句，夏洛也笑着回应。
气氛安静融洽。
待到茶水再次转凉，被放回炼金阵中重新温热时，谈话也到了尾声。
夏洛又为自己倒了一杯热茶，润了润喉咙。
视线不经意瞥向身旁莉娜。
她正屈腿坐着，下巴搁在膝盖上，侧脸望着他，面色柔和。
丝绸睡衣微微拉起，露出一小截白淅。
夏洛看了几眼。
身旁便传来一声轻浅的笑。
“听说，你闯出了个很不得了的称号？
”
夏洛抬眼，迎上她略带捉狭的目光，无奈摇头：“外面那些人随口起的罢了。”
他向后靠了靠，让身体舒展了些，转而问道：“学院这边怎么样？”
“老样子。翠西导师的炼金生命优化”项目到了关键期，好象出了点问题，缺人手，还来邀请过我，不过我没答应。至于赫米和罗恩————”
莉娜说到这里顿了一下，神色微有变化，随即语气恢复如常：“他们两天前提交了晋升资源预申请”，看起来很有信心，还来问过我当年晋升时的注意事项————”
夏洛沉默了片刻，望向窗外。
清冷月光下，塔尔曼巨榕的叶片泛着点点荧光。
它又长高了不少，树冠已能屏蔽近半的花园。
“他们准备了这么久，成功率应当比当年的朵拉要高。”
平静地说完这句，两人没再继续这个话题。
莉娜很快将话头拉回日常：“对了，半年前你教我的那套韵律知识，我试着研究出了一种辅助按摩手法，对放松精神很有效————要试试吗？”
“好。”夏洛笑了笑。
两人在壁炉旁的软榻坐下。
夏洛将头枕在莉娜腿上，闭上了眼。
莉娜指尖泛起柔和光晕，轻轻落在他太阳穴两侧，像调音师般，将他因战斗与长途跋涉而略显“嘈杂”的精神力场，逐渐引导回平和的频率。
整个过程安静而私密，只有炉火偶尔发出轻微的噼啪声。
很快，心中杂念、外界的声响，一切都在渐渐淡去————
五日后。
花园里，晨光和煦。
尖塔实验室内，热浪翻涌。
夏洛用法力之手，从一人高的溶炉中取出一枚眼珠大小的漆黑弹珠。。”
他将这枚由【暗影琥珀】提炼而成的元素结晶封存好，缓缓点了点头。
随即陷入思索：“暗元素结晶的获取，理论需要找到暗元素地脉节点，或是高浓度暗元素异常区————可这些重要资源点，早被各大组织占据并严格管控。格罗姆又是从哪里弄来的？”
“虽说他这凝练技术一般，东西倒是真的————难道【血源教团】发现了新的资源点？”
“又或者————”
夏洛想起提炼时析出的那股阴寒血能，心中浮起另一种猜测。
但还没来得及细想“咔嚓”一声。
实验桌上，一枚护符忽然断裂。
紧接着，又是“咔嚓”一响，紧挨着的另一枚护符，也随之裂开。
夏洛顿时转头，凝视着两枚生命护符，默然不语。
溶炉的火光逐渐熄灭，映在石质护符上的斑驳光点，也随之黯淡下去。
花园内，晶莹如玉的榕树叶上，映照着金色夕阳馀晖。
巨大树荫下，夏洛将一小截石碑，立在翻新的泥土中。
碑上只简单刻着两行字：
随即，夏洛左手按在泥土上，一道淡黄色法术光芒闪铄，最终归于沉寂。
“老师，这样就能防止被死灵法术利用了吗？”
一道孩子特有的清亮嗓音，在身边响起，虽然努力压得很稳，却仍透出几分稚嫩。
夏洛闻言抬头，望向右边。
那里站着个身材娇小的女孩，头发像罗恩一样火红，面容也带着稚气，只有那双眼睛—湛蓝色的，象极了赫米。
她穿着一身略显宽大的学徒袍，此刻正望着夏洛，眼神认真，却又有些飘忽o
夏洛看着这个新收的学生—罗恩与赫米唯一的女儿，看着她脸上那副努力显得坚毅的可爱模样，心中某种情绪突然淡了几分。
他笑了笑，用干净的右手，轻轻揉了揉她的头发，声音温和：“当然，已经土元素化了。”
女孩感受着头顶的暖意，微微撇了撇嘴，低声嘟囔着“我又不是小孩子”之类的话，但眼底却不自觉地泛起一丝亲近与依赖。
脑袋也不由自主地往上蹭了蹭。
女孩身后。
波奇安静地蹲坐着，身上的炼金颜料已有些褪色。
头上，还站着一只长着两道粗眉，看着神气十足的渡