画中正是夏洛与莉莉并肩立于【翡翠城】街头的场景：
背后古木参天，魔植丛生，人来人往。
这幅画会随着时间悄然变化。
起初是莉莉十三岁那年，她紧紧抱着夏洛的手臂，面对陌生环境，脸上写满紧张。
后来，随着项目推进、岁月流转，她逐渐熟悉了那里，神情重新明亮起来，有了孩子般的开朗。
画中有她怀抱漂亮魔植的片刻，有她开心品尝精灵美食的笑脸。
时光在画中流淌，莉莉的个子渐渐长高一从只到夏洛腰际，到胸前，再到与他并肩。
一头火红长发也日渐及腰，面容虽依旧稚气未脱，神态却逐渐沉静柔美。
一切都在变，唯有画中的夏洛始终温和如初，容颜依旧。
这些年间，夏洛共带莉莉参与了四次魔药项目，每次时间虽不长，画中的情景却随之增添新的片段。
直至两年前，他们接下关于“魔植变异学－生命转化”的子课题：
【思维模式缓释剂】研发—一旨在安全引导巫师思维向魔植靠拢，避免融合手术引发精神崩溃。
那也是魔画最后一次更新。
—一画中，莉莉身旁不再只有夏洛，还多了一位红发尖耳的半精灵少女。两人站在一起，宛如姐妹。
“一晃，又是三十七年了————”
望着魔画，夏洛低声轻语。
如今他已一百四十二岁，在一环巫师中，也算步入中年。。
但他并不着急。
反而————
‘莉莉去年便已达到普升一环的条件，如今又过了十个月，却始终未提交资源申请——不知她究竟如何作想————’
‘是会象她的父母那样，还是————’
夏洛收回望向魔画的目光，心中思绪微转。
他依然如故：无论学生作何选择，他都会尊重。
心念落定，夏洛收敛心绪。
这些年来，基于此方向，也确实衍生出不少新技术。
例如一种搭载【湮灭弹】，速度极快的【炼金蜂鸟构装体】。
已在数场清剿黑巫师营地的小规模战斗中，展现出不错的效果。
【人形湮灭者—型】也曾投入战场测试，虽威力惊人，却因爆炸后回收困难、成本高昂、机动性不足等问题，实战反馈平平，最终只得回炉重造。
‘没有一环巫师的精神力参与操控，终究还是不太可行————’
夏洛摇了摇头，却忽然闪过一个念头：
‘若将一环巫师本身改造为“湮灭者”呢？’
但他随即又否定了这个想法。
进行生命炼金改造的巫师一如翠西导师那般，所求本是更悠长的寿命与更强的生存能力。
又有谁愿将如此危险的高能反应结构，与自身永久绑定？
正思忖间，指间的【秘法印记戒指】微微一烫。
莉莉传来一则讯息，令夏洛目光凝起：
【老师，关于晋升一环之事，我想与您谈谈。】
大厅里，壁炉啪轻响。
窗外正下着淅淅沥沥的雨，敲在玻璃上，声声清淅。
夏洛静坐于圆桌一侧。
对面是已然挽起发髻的莉莉一那张脸仿佛永远带着稚气，神情却已沉淀下太多岁月的痕迹。
她身旁站着那位红发半精灵少女，正用一双好奇而认真的眼睛，悄悄打量着夏洛。
“老师。”
伴随着“哒哒”雨声。
莉莉缓缓开口：“如果————我不去追逐那个一环巫师”的身份，而是选择————像凡人一样，安稳地度过馀生——”
她声音平静，清淅，仿佛这句话已在心中蕴酿多时。
“这样的我，会让您失望吗？”
夏洛迎上她坚定中又带着一丝探寻的目光，沉默了片刻。
直到炼金阵上的茶壶盖，被蒸汽顶得“咕噜”轻响，他才忽然低笑一声。
缓缓起身，走到窗边。
雨幕朦胧中，仍能望见花园里那座安静的坟莹。
【绞杀树藤】的藤蔓已爬满碑身，绽开着细小的白花。
“莉莉。”
夏洛没有回头，声音温和，如窗外绵密的雨丝：“你的父母，还有我曾与你提过的朵拉————他们都是在追寻心中真理的路上离开的。”
“那是他们的选择。他们为此付出代价，也得到所求—一哪怕只是推开真理之门的一瞬。”
他停顿了一下，转过身，目光落向莉莉：“而你，选择的是另一条路。一条缓慢燃烧殆尽的路。”
“在这个崇尚力量与境界的巫师世界里，你甘愿放下触手可得的资源，转向一种平凡”————这何尝不需要勇气？又何尝不是另一条真理之路？”
他走回椅边，重新坐下，微笑着看向她：“作为你的老师，我尊重你的选择。也为你能按照自己的意愿而活，感到欣慰——”
莉莉听至最后，那双继承自赫米的湛蓝眼眸里微微泛起莹光，抿了抿唇，终究还是笑了起来。
“谢谢您，老师。”
她轻轻拭了拭眼角。
随后，才象闲谈家常般，慢慢向夏洛说起这一年来自己的尤豫与思量。
夏洛没有插话，只是静静听着，目光偶尔掠过莉莉身旁，同样安静聆听的半精灵少女。
壶中的茶凉了又沸，窗外雨声渐歇，莉莉终于说到此行的真正来意：“老师，我希望————能让暮星继续做您的学生。或许，她能替我走完我不曾走完的路。”
夏洛看向那位一直显得乖巧的半精灵少女。
“资质测过了吗？”
“4级，和莉娜导师一样。”莉莉语气里带着一丝不易察觉的骄傲。
夏洛点了点头，声音依然温和：“不过，我同样会尊重她自己的意愿。”