神帝大军东行，并非简单的行军赶路。林默传令，全军以“九天十地游龙大阵”为基，将数百艘主力战舟、数十万将士的气机连成一体，化作一条横亘天际、首尾难见的淡金色气运长龙，破云穿雾，浩荡而行。长龙所过之处，云开雾散，地脉隐隐呼应，沿途百姓抬头仰望，皆能看到那磅礴神圣的龙形辉光，心中徨恐稍安，纷纷跪地祈祷，无形中又为大军增添了几分愿力加持。
林默坐镇于长龙“龙首”位置的内核旗舰“北冥号”上。这艘新调拨的旗舰规模远胜“溯光飞舟”，长达千丈，通体以北海玄铁与星辰秘银铸就，形似巨鲲又兼具龙威，是其身份的像征，亦是移动的战争堡垒。他并未一直待在舱室内，而是时常立于舰首高台，神念如同无形的雷达，配合时空权柄的微妙感知，扫描着前方广袤的山河大地，警剔着任何可能的异常。
越往东行，天地间的灵气便越显滞涩、浑浊，仿佛蒙上了一层无形的灰纱。原本生机勃勃的山林泽野，逐渐染上了一种不自然的枯败与沉寂色调，连风声都似乎变得压抑起来。偶尔能看到下方城镇升起袅袅炊烟，但居民脸上的忧色与频繁向东方张望的眼神，无不提醒着众人，前线已近。
两日疾行后，远方地平在线，一座巍峨巨城的轮廓逐渐清淅。城墙高达百丈，以暗青色“镇岳石”垒砌，表面刻满了密密麻麻的防护与破邪符文，在略显晦暗的天光下流转着沉稳的光泽。城头旌旗林立，兵甲反光如星，一股久经战阵的肃杀铁血之气扑面而来。正是北疆东境第一雄关——镇荒城！
而在镇荒城更东方，景象截然不同。
即使相隔尚有数百里，旗舰上的众人也能清淅地感觉到，从那个方向传来的、混合着古老龙威与绝对死寂的诡异气息。它无声无息，却仿佛能直接冻结灵魂，抽离生机。
“北冥号”缓缓降落在镇荒城后方专设的巨大泊舰坪上。镇东神帅、平虏神帅早已率领留守的众将官在下方恭候。
“末将等，恭迎陛下！”两位神帅甲胄染尘，脸上带着连日激战的疲惫与风霜，但眼神依旧锐利如鹰。
林默走下舷梯，目光扫过众人，最后落向东方那片灰黑，沉声道：“诸位辛苦了。城内叙话。”
镇荒城，帅府大殿。
巨大的东境战区沙盘比神都的更加精细，清淅标注着敌我双方每一处兵力部署、阵法节点、侦查哨所以及死域最新的扩张边界。代表死域的灰黑色局域，距离镇荒城最外围的前哨阵地“铁砧堡”，已不足一百五十里。
“陛下，”镇东神帅指向沙盘，“死域扩张速度较之前略有减缓，但其边缘的侵蚀力与对生灵的杀伤力有增无减。任何未经特殊防护的生命体，包括普通动物植物，一旦进入其范围超过百丈，便会迅速枯萎、腐朽，最终化为飞灰，连魂魄残念都无法留存。灵气、低阶法器、普通符录在其中效力大减甚至直接失效。”
平虏神帅补充道：“更棘手的是那些在死域边缘活动的‘龙骸妖灵’。它们形态各异，有的保持部分龙形骨架，萦绕着灰黑死气；有的则是纯粹的怨念能量聚合体，形如鬼龙。实力普遍在化神到真仙境，不惧寻常物理与能量攻击，对神魂类法术也有很强抗性。且似乎能借助死域环境迅速恢复，极难彻底灭杀。它们时常成群结队冲击我方前哨与侦查小队，造成不少伤亡。”
林默凝神细听，同时分出一缕神念，悄然探向东方。他的神念比寻常修士更加凝练，且携带着一丝时空与生机的特性，试图穿透那层灰黑的死亡帷幕。
反馈回来的感知极其模糊且令人不适。大的、贪婪的法则黑洞，不仅吞噬灵气生机，连“信息”、“秩序”、“时间感”都在被扭曲、稀释。他的神念如同陷入最粘稠的泥沼，前行艰难，感知范围被急剧压缩，且不断受到一种充满怨恨、暴戾与古老威严的杂乱意志冲击。隐约间，他“看”到了一些扭曲晃动的巨大阴影轮廓，听到了若有若无的、仿佛来自地底深处的痛苦龙吟。
“死域深处，时空有异常滞涩与断层感……那些龙骸妖灵，其存在本身似乎与死域法则深度绑定……”林默收回神念，心中分析着，“看来，常规的消耗战确实意义有限。必须找到其能量节点或内核意志所在。”
他目光转向侍立一旁的赤离与云昭：“‘龙骧’、‘虎贲’二军，准备得如何？”
赤离踏前一步，声如铁石：“回陛下！‘龙骧军’一千零三十七人，已全员配发‘御死玄光甲’（掺入净光玉粉的特制战甲）、‘镇魂护心镜’，主武器皆以辟邪紫铜重铸或附魔，并携带大量‘阳炎破邪符’、‘金光净化雷’。三艘‘疾风’级突击舟已完成改装，加装了外层抗腐蚀镀层与短距净化阵法。”他周身隐隐有炽热战意升腾，显然已迫不及待。
云昭接着禀报：“‘虎贲军’一千零二十人，战备与龙骧军相仿。另额外配备了工部最新赶制的‘地脉扰动杵’（尝试干扰死域可能的地脉连接）与‘万象侦测罗盘’（强化版探测法器）。臣已组织军士反复研习应对死气侵蚀、妖灵突袭的阵型变化与紧急净化流程。”
“很好。”林默点头，取出一大一小两枚珠子。大的正是那枚尚在温养中的“破晦定空珠”正品，银灰表面流光溢彩。小的则是两枚鸽卵大小、光芒稍逊的副珠，是工部宗师们在他的指导下，利用边角料与相似原理紧急仿制的，效果约莫只有正品的二三成，但已足够珍贵。
“这两枚副珠，赤离、云昭，你们各持一枚。虽不能完全抵御死域内核的侵蚀，但在边缘局域，当可稳定百丈方圆的时空与灵气，削弱死气影响，并为你们提供关键的方位指引与危机预警。”林默将副珠分别递给二人，“记住，首次任务目的非是强攻，而是侦查与试探。摸清死域浅层（三十里内）的地形变化、能量流动规律、妖灵活动模式，尝试查找相对薄弱的能量节点或‘脉动’间隙。若遇不可抗力，立刻撤回，保全力量为要。”
“末将明白！”