之不易，不揣冒昧，胡思乱想而已。见识浅陋，让陛下见笑了。”
她将自己的“才能”归结于“留心实践”与“感念时艰”，既解释了来源，又表明了立场，更将功劳隐隐归于皇帝的治国有方（感念陛下治国之辛劳）。
暖阁内静了片刻。
皇帝看着下方垂首恭立、却背脊挺直的妇人，眼中掠过一丝极淡的、难以捉摸的情绪。良久，他缓缓道：“留心实务，体察民情，又能思及国策，已属难得。冷烨尘得此贤内助，是他的福气。朕听说你在京中开了间铺子，叫‘凌云记’？”
“是。售卖些家乡绣品与农器模型，亦是臣妇督促工匠钻研技艺、贴补家用之举。”凌初瑶谨慎答道。
“嗯。”皇帝不置可否，转而道，“你方才所言，虽有些纸上谈兵之嫌，却也不乏可取之处。尤其是‘兵民一体，屯田实边’，与朕近日所思，不谋而合。”他顿了顿，“冯侍郎前番的平抑粮价之策，据说也有你的影子？”
凌初瑶心头一跳，不知皇帝此言是褒是贬，只能道：“臣妇惶恐，只是与冯大人偶有交谈，提及些乡野见闻，当不得‘影子’二字。皆是冯大人及户部诸位大人谋划周详。”
皇帝似乎笑了一下，很淡：“不必过谦。有功当赏。你既心系农桑，朕便赏你宫缎十匹，湖笔徽墨两匣，望你继续于此道用心，多为朝廷、为百姓尽力。”
“臣妇叩谢陛下天恩！”凌初瑶再次拜倒，这一次，心中那块大石才真正落了下来。赏赐本身不算厚重，但“继续为农桑尽力”这句话，便是皇帝亲口给予的认可和方向。
“起来吧。跪安吧。”皇帝重新拿起了朱笔。
“臣妇告退。”凌初瑶恭敬行礼，倒退几步，方才转身，由内侍引着，悄无声息地退出暖阁。
走出乾元殿的范围，重新呼吸到室外清冷的空气时，凌初瑶才发觉，内里的中衣已被冷汗微微浸湿。春杏等在殿外远处，见她出来，连忙上前，眼中满是关切。
凌初瑶对她轻轻摇了摇头，示意无事。主仆二人依旧沉默地跟在内侍身后，沿着来路向宫外走去。
步伐依旧沉稳，但只有凌初瑶自己知道，每一步踏在坚硬的宫砖上，都带着一种劫后余生般的虚软，以及一股难以抑制的、缓缓升腾起的兴奋。
她过关了。
不仅过关，还获得了皇帝初步的、积极的印象。那句“继续为农桑尽力”，如同一道护身符，更是一份沉甸甸的责任。
宫门在身后缓缓合拢，将那座巍峨压抑的皇城隔绝开来。坐上回府的马车，车帘放下，隔绝了外界视线，凌初瑶才允许自己长长地、无声地舒出一口气。