巴根又交代了几句，匆匆走了。李越站在院里，看着吉普车扬起的雪尘，心里忽然有些感慨。
从山东到东北，从一个人到一大家子，如今连省里的大伯都要来家里过年了。这日子，真是越过越有滋味。
他转身回屋，把家里家外又收拾了一遍。炕席擦得干干净净，窗玻璃亮得能照人影，灶台上的锅碗瓢盆摆得整整齐齐。
图娅挺着肚子在炕上坐着，看他忙来忙去，轻声说：“歇会儿吧，够干净了。”
“不行，大伯头回来，不能马虎。”李越又去仓房检查了一遍年货，确认什么都齐全了，这才松了口气。
傍晚，老丈人丈母娘带着小林生从草甸子回来。孩子一进门就喊饿，丈母娘笑着去热饭。
一家五口围坐在炕桌前，灯光暖融融的。老丈人抿了口酒，忽然说：“明天你大伯就来了，咱一家人也算是齐了，越子你看着该准备的可别忘了。”
“爹，您就放心吧。”李越给他夹菜，“该准备的都准备了。”
老丈人点点头，没再多说。但李越看得出来，老人心里其实挺紧张的。
吃过饭，李越又去后院转了一圈。两头蒙特内哥罗羊在棚子里安安静静地反刍，大丑二丑趴在狗窝边，进宝带着几只狗崽在雪地里打滚。
夜色渐深，屯子里陆续亮起灯火。偶尔能听见谁家放鞭炮的声音，啪的一声，在寂静的雪夜里传得很远。
第二天一早，天还没亮透，李越就听见院里有了动静。
老丈人起得最早，正在院子里扫雪。扫帚划过地面的声音沙沙的，在清晨的寂静里格外清淅。李越赶紧起身穿衣，推门出去时，图娅和丈母娘也已经起来了。
“爸，我来。”李越接过扫帚。
老丈人摆摆手：“你去收拾屋里，院里我来。”
一家人分头忙活起来。图娅把炕上的被褥叠得整整齐齐，丈母娘擦拭着家具门窗，李越把屋里的细致处又擦了一遍。小林生也醒了，揉着眼睛问：“姥爷，今天是不是有客人来？”
“是你大姥爷大姥姥。”老丈人摸摸孙子的头，“可得懂礼貌。”
早饭简单，小米粥配咸菜疙瘩。刚吃完，院外就传来了汽车引擎声。
老丈人率先起身，一家人跟着走到院门口。吉普车稳稳停下，巴根先从驾驶座下来，绕到后面开了车门。
大伯先下来。他穿着深灰色的中山装，外面套件军大衣，头发梳得一丝不苟。伯母跟着落车，围着条浅灰色的羊毛围巾，脸上带着温和的笑意。
“大哥！”老丈人声音有点发颤，快步迎上去。
两兄弟的手紧紧握在一起。老丈人的眼框有些红——当年队伍过草地时，他还只是个半大孩子，大哥就跟走了。直到前两年去哈城卖人参才重新见面，算起来真正团聚的日子，屈指可数。
伯母的目光已经落在了丈母娘身上。两个女人虽然第一次见面，却象早就认识似的。伯母上前拉住丈母娘的手，用带着蒙语腔调的汉语说：“这就是弟妹吧？常听你大哥说起。”
丈母娘也有些激动，连连点头：“嫂子，一路上累了吧？快进屋暖和。”
两个女人手拉着手就往屋里走，完全顾不上院子里其他人了。老丈人陪着大哥也跟着进去，留下图娅、巴根和李越在院子里面相觑。
巴根挠挠头，有些哭笑不得：“这就……不管我们了？”
李越笑着拍拍他肩膀：“哥，他们不走，你敢让他们动手帮忙吗？”
巴根也笑了，两人开始从车上往下搬东西。都是些时令难寻的：几网兜苹果橙子，用油纸包着的点心，还有两条包装精致的火腿。不算多么贵重，但在东北的冬天里，这些都是稀罕物。
提着东西进屋时，大伯和伯母已经脱鞋上了炕。丈母娘用李越特意准备的细瓷茶杯泡了茶，恭躬敬敬端给哥嫂。轮到老丈人时，就换了个粗瓷大碗，随手撒了几根茶叶。
李越看着直乐。炕上兄弟俩聊得热络，炕梢两个女人也说得投机，满屋子都是笑声。
看看时间差不多了，李越冲巴根使个眼色：“哥，搭把手，咱们做饭去。”
堂堂的林场场长，这会儿挽起袖子就下了厨房。第一顿饭，李越准备得格外用心。
他先去后院羊圈。两头蒙特内哥罗羊正悠闲地嚼着草料，见人进来也不慌。李越选了其中较肥的一只，牵出来，动作麻利地放倒、剥皮、开膛。这些活计对他来说就象吃饭喝水一样简单，十来分钟，整只羊已经处理干净，准备下锅了。
正要去提水，伯母从屋里出来了。看见李越要煮羊，她眼睛一亮：“哟，这就准备上了？让我看看。”
她围着收拾干净的羊转了一圈，笑着对李越说：“你这手法还行，但不够正宗。今儿个伯母给你露一手，让你尝尝蒙古族女人煮的羊是什么味儿。”
李越其实跟丈母娘学过煮羊肉的手艺，早就八九不离十了。但他没多说，只是笑着把位置让出来：“那敢情好，我正好跟伯母学学。”
伯母来了兴致，招呼丈母娘：“弟妹，来，咱们一块儿，让他们爷们儿看看咱们的手艺。”
两个女人就在院子里忙活起来。大铁锅架在临时垒的灶上，水烧开，羊肉下锅，伯母一边操作一边讲解：“这煮羊啊，火候是关键，不能急……”
李越和巴根相视一笑，转身去忙别的。
鸡舍里抓了两只肥硕的野鸡，李越打算做个辣子鸡。人多，一只肯定不够，得用两只。又切了排骨和五花肉，准备和酸菜一起炖。最后再炒个酸辣土豆丝，清清口。
菜的数量不多，但每样量都足。等羊肉的香气飘满院子时，其他菜也陆续出锅了。
炕桌摆开，菜一盘盘端上来。辣子鸡红亮油润，酸菜炖肉热气腾腾，土豆丝酸辣爽口，最中间是一大盆手柄肉，煮得恰到好处，肉香