慕晨盯着晶体投射出的那个光点入口，眉头紧锁：“回响之间的结构图谱，无论是母亲提供的，还是黑石鸟传递的地脉信息，甚至小七从深蓝守望下载的残缺资料里都没有记录过这个‘静滞回廊’。”
【所以才是隐藏区域嘛！】 骗子晶体得意地闪烁着，光晕都快变成炫耀的彩虹色了，【这可是历代引导者都没发现的秘密通道！只有我——见证了无数次回响、能量脉络的活地图——才知道！怎么样，厉害吧？】
“为什么帮我们？”慕晨没有理会它的自吹自擂，目光锐利如刀，仿佛要穿透晶体外壳看到内部的能量核心，“你之前的行为模式更倾向于误导和自保。突然提供如此关键的‘捷径’，动机可疑。”
晶体表面的光晕明显滞涩了一下，像是程序遇到了未曾预设的追问。它沉默了两秒——在能量生命体这里，两秒的沉默堪比人类的十分钟纠结——字迹才重新浮现，带着点欲盖弥彰的扭捏：
【我觉得你们挺有意思的。跟那些要么死气沉沉、要么慌不择路的家伙不一样。而且，万一，我是说万一，你们真的成功了，那我作为‘关键指引者’，不也能沾点光？说不定这破地方的规则一高兴，给我升级成‘正式向导晶体’，配发专属能量流和休假权限呢！】
影晨在旁边听得直撇嘴：“它有求于我们。想拿我们当垫脚石，换它的编制和假期。”他戳了戳慕晨的后背，压低声音（虽然晶体肯定能“听”见），“黑心货，这便宜不占白不占啊！有风险才有收益！”
“风险呢？”慕晨没理影晨的撺掇，继续问晶体，“这条捷径，需要付出什么代价？除了你刚才说的‘情绪能量’。”
【呃这个嘛】 晶体的光芒又开始不安地游移，【可能会遇到一点点‘情绪残渣’的小小攻击？就是历代那些失败者，嗝屁前散逸出来的恐惧啊、怨念啊、不甘心什么的，堆积在通道角落了。不过对你们来说肯定是小菜一碟啦！挥挥手就净化了！】
它说得轻描淡写，字迹都飘了起来。
一直安静分析环境数据流的小七突然开口，声音平稳却带着不容置疑的准确性：“它在说谎。根据通道入口处溢出的微弱能量频谱分析，其中蕴含的负面情绪聚合体浓度极高，且带有强烈的攻击性和同化倾向。晶体所描述的‘情绪残渣’，危险等级至少被系统性低估了300。建议重新评估风险。”
晶体急了，光晕狂闪：【没有！绝对没有！小七兄弟你这算法是不是太保守了？那都是陈年老情绪了，威力早就衰退了！我以我未来的带薪假期发誓！】
慕晨看了一眼前方那似乎无穷无尽、可能还隐藏着更多痛苦记忆画面的死亡长廊，又瞥了一眼晶体投射的、虽然可疑但至少是个明确方向的光点入口。他深吸一口气，做出了决断：
“走这条捷径。”
“这才对嘛！”影晨一拍大腿。
“但是，”慕晨转向骗子晶体，眼神冰冷，“晶体，如果你有任何欺骗行为，或者通道另一端不是你说的静滞回廊和知情者我保证，会把你一点一点磨成最细的能量粉尘，然后——”他顿了顿，看了一眼肩上的灰绒，“喂给灰绒当零食。”
正在打盹的灰绒猛地惊醒：“啾？！”（关我什么事？！我吃晶尘但不吃骗子啊！）
晶体表面浮现出一个巨大的、滴汗的卡通表情：【绝绝对不敢！请务必相信我的职业道德！】
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所谓的“捷径”，是一条仅容一人通过的、内壁散发着不稳定微光的狭窄管道。需要弯腰，甚至部分地段需要爬行前进。
“这什么破路！”影晨跟在慕晨后面，艰难地挪动，新换上的作战服外套在粗糙的能量内壁上刮蹭，“我新衣服！脏了！都怪你出的馊主意！”
“节省体力，少抱怨。”慕晨在前方开路，动作谨慎而稳定，同时不断用微弱的探测能量扫描前方，“小七，持续监测管道结构稳定性。”
就在他们爬行了大约五分钟（内部时间感觉）后，前方管道毫无预兆地一分为二！两条岔路看起来一模一样，都延伸向幽暗的深处。
“等等，两条路？”慕晨停下，指尖凝聚起一小团照明光球，试图照亮岔路内部，但光线仿佛被吞噬了。
【啊！对对对！】 晶体的声音不知从哪里传来，在管道里形成空洞的回响，【忘了说了！这个捷径有个小小的‘防入侵机制’！需要两人分头验证！你们一人走一边，十分钟后肯定会在主出口汇合！这是为了确保进入者确实是‘双生子’且意志一致！】
“又搞这出？！”影晨炸毛，想回头却发现来路不知何时已经闭合，“我就知道这破石头有诈！万一你那出口到时候不开呢？我们不就困死在这儿了？！”
【我以我未来的升级机会和带薪年假担保！绝对会开！】 晶体信誓旦旦，【而且两条路难度完全一样！都是一些锻炼反应和意志力的小障碍！轻松愉快！】
就在这时，整个管道开始剧烈震动，能量内壁的光芒急速闪烁，一副随时要崩塌的样子。
“没时间犹豫了。”慕晨当机立断，“影晨，你走左边，我走右边。保持灵魂锚点连接，有任何异常或危险，立刻通过锚点传递信息，不要硬撑。”
“知道了知道了！啰嗦！”影晨虽然不满，但也知道情况紧急，嘟囔着“谁先到出口谁等，不许偷跑调查线索！”，一头钻进了左边那条岔路。
慕晨深深看了他一眼，转身进入右边岔路。
管道在他们进入后，岔路口无声地闭合，隔绝成两个独立的空间。
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左边岔路内。
影晨又爬了几分钟，狭窄的管道突然豁然开朗，变成一个宽阔的、如同古罗马角斗场般的圆形擂台空间。擂台四周是虚无的黑暗，只有擂台本身散发着惨白的光。
而擂台对面，站着一个人。
一个让影晨瞬间寒毛倒竖、瞳孔收缩的人。
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