” 影晨停下手里的活儿，挑眉，“这鬼地方还有客人串门？不会是‘铁砧’那群孙子扛着礼物来拜山头了吧？”
慕晨收起能量，将安魂枝小心放好，神情平静：“去看看。”
议事洞是灰鼠营最大、也是最“正式”的一个洞穴，通常用于集体决策和接待重要（或麻烦）的访客。此刻，洞内火把通明，陈伯、刀疤脸、药婆婆，以及几位营地里有头脸的老人都在。而在他们对面，站着三个人。
这三人的装扮，与灰鼠营乃至“铁砧”营地都截然不同。
他们穿着虽然陈旧但裁剪合体、用料扎实的深灰色衣裤，外套着某种防水油布制成的短披风，脚踏结实的皮靴。身上没有太多零碎，但每个人都带着一种干练和隐约的戒备气息。为首的是个约莫四十岁左右的男人，面容普通，但眼神锐利，嘴角带着一丝职业化的、并不达眼底的笑意。他身后跟着一男一女，男的体格健壮，沉默如山；女的个子娇小，眼神灵动，正不动声色地打量着洞穴里的每一个人。
最重要的是，他们身上很“干净”。没有长期挣扎求存的地底居民那种深入骨髓的疲惫、惊惶或狠戾，也没有“铁砧”强盗那种赤裸裸的贪婪和暴虐。他们像……精明的生意人，或者，训练有素的探险者。
“地上来的。” 慕晨和影晨交换了一个眼神，心中同时浮现这个判断。
“两位长老来了。” 陈伯看到他们，明显松了口气，介绍道，“这三位，是从‘上面’来的行商，秦先生和他的同伴。”
那位秦先生立刻将目光转向慕晨和影晨，笑容加深了几分，拱手道：“想必这两位就是灰鼠营新晋的客卿长老，慕晨阁下和影晨阁下？久仰。鄙人秦守业，是个行走四方的小商人。”
“久仰？” 影晨笑嘻嘻地回礼，“秦老板这‘久仰’从何说起啊？我们兄弟俩在地底混口饭吃，名声还能传到上面去？”
秦守业呵呵一笑：“影长老说笑了。灰鼠营近日在冥川一带动静不小，尤其是解决了‘熔岩血蜈’的麻烦，又似乎得了些机缘……消息总是会不胫而走的。我们做生意的，耳目自然要灵通些。”
这话说得滴水不漏，既点明他知道灰鼠营的近况，又把消息来源推给“道听途说”。
慕晨微微颔首，直接问道：“秦先生远道而来，不知有何贵干？如果是交易，灰鼠营资源贫乏，恐怕没什么能入阁下法眼。”
“慕长老快人快语。” 秦守业也不绕弯子了，“实不相瞒，我们此来，确实是想做笔交易，但交易的‘货物’可能有些特殊。” 他顿了顿，目光扫过陈伯和慕晨等人，“我们想购买情报，关于‘地脉凝晶’和‘莹白苔’的详细情报，包括具体发现地点、存量、以及……可能存在的守护者或竞争者信息。”
果然是为了这个！慕晨心中一凛。
影晨则夸张地“哎呀”一声：“秦老板，你这可问倒我们了！‘地脉凝晶’？那玩意儿我们听是听说过，宝贝啊！可我们灰鼠营要是有那东西，还用得着在这儿啃苔藓饼？至于‘莹白苔’……不就是一种会发光的苔藓嘛，静水河那边好像有一些，我们也是偶然采了点给药婆婆入药。怎么，这玩意儿在上面很值钱？”
他装傻充愣，表情真挚，仿佛真的只是个运气好捡了点苔藓的土包子。
秦守业身后的壮汉眉头微皱，似乎对影晨的敷衍有些不满。那娇小女子却嘴角微翘，似乎觉得有趣。
秦守业笑容不变：“影长老不必谦虚。我们既然来了，自然是有几分把握的。当然，我们不会让贵营地白白提供信息。” 他拍了拍手，身后那壮汉将一个不大的皮箱放在石桌上，打开。
里面是几把闪着寒光的精钢短刀，几卷质地细密的防水布料，一小袋晶莹的盐，还有几个密封的金属小盒，不知道装着什么。
这些物资，对于灰鼠营来说，堪称奢侈品！尤其是盐和钢刀！
不少在场的营地老人眼睛都直了，连刀疤脸都忍不住多看了那几把刀几眼。
秦守业观察着众人的反应，缓缓道：“这只是定金。如果情报准确且有价值，后续我们还可以提供更多物资，甚至……帮助贵营地建立更安全的防御，或者，提供一条相对稳定的、通往地表某个‘友好区域’的临时通道信息。”
通道信息！这个词让陈伯等人的呼吸都粗重了几分。回归地表，几乎是每个地底幸存者最深切的渴望！
影晨也收起了嬉皮笑脸，和慕晨对视一眼。这个秦守业，出手大方，目标明确，而且抛出的诱饵极其致命。
慕晨沉默片刻，开口道：“秦先生的条件很诱人。但我们确实对‘地脉凝晶’一无所知。至于‘莹白苔’，我们可以提供静水河大概的分布区域和一种叫‘哭泣收集者’的守护生物信息，这是我们用代价换来的。这些情报，值你箱子里的东西吗？”
他既没有完全否认，也没有承认拥有更多，只是将已知的、可以验证的部分情报作为交易筹码。
秦守业深深看了慕晨一眼，笑道：“慕长老是个谨慎的人。可以，这份情报，加上贵营地承诺不将我们交易的内容透露给‘铁砧’或‘红斗篷’等势力，这些物资就归你们了。至于通道信息……等我们验证了情报的真伪，并且确认贵营地有合作诚意后，再谈不迟。”
很公平，也很狡猾的交易。用对灰鼠营至关重要的物资，换取初步情报和“保密承诺”，同时留下后续合作的钩子。
陈伯看向慕晨和影晨，用眼神询问。
慕晨微微点头。这笔交易，灰鼠营不亏。用已知的、并非独家的情报（“铁砧”和“红斗篷”可能也在探查）换取急需的物资，很划算。而且，可以借此观察秦守业这伙人的真实目的和行事风格。
“可以。” 陈伯最终拍板。
交易达成。秦守业很爽快地留下了皮箱，并从