金色酒杯商会的内部比外观更加奢华。
高耸的穹顶上绘制着星空图景，魔法仿真的星辰在其中缓缓流转。
墙壁镶崁着金色的装饰线条，每隔几步就有一座历代传奇英雄的精美雕像。
大厅中央是一座巨大的喷泉，泉水不是普通的水，而是散发着淡金色光芒、带着清甜香气的魔法琼浆。
喷泉周围摆放着长桌，上面铺着洁白的桌布，陈列着各式精致的点心和饮品。
空气中弥漫着优雅的音乐，由一支隐于二楼的乐队演奏。
弦乐与管乐交织出舒缓的旋律，为这场盛大的社交活动定下基调。
当修奇与嘉思丽步入大厅时，几乎所有人的目光都投了过来。
男人们穿着剪裁得体的礼服，女士们则身着各色华美的裙装，佩戴着闪耀的珠宝。
他们是海港城乃至王国贵族圈的精英，或是有潜力的年轻才俊。
修奇能感觉到那些目光中的审视——好奇、评估、怀疑，偶尔还有不加掩饰的轻篾。
“放轻松。”嘉思丽挽着他的手臂，低声说，“跟着我就好。”
她脸上挂着完美的社交笑容，向认识的人点头致意，脚步却不停，带着修奇穿过人群，走向大厅深处。
“嘉思丽，亲爱的！”一个穿着宝蓝色长裙的中年贵妇迎了上来，“好久不见，你越来越象你母亲年轻时的样子了。”
“艾琳夫人。”嘉思丽优雅地行礼，“您过奖了。”
艾琳夫人转向修奇，眼神带着明显的好奇：“这位是……”
“很荣幸见到您，夫人。”修奇行了一个标准的贵族礼，虽然生疏但姿态正确。
艾琳夫人眼中闪过一丝惊讶，随即笑道：“莱特先生，欢迎。嘉思丽可是我们圈子里的明珠，能得她青睐，成为她的明灯，想来定有不凡之能。”
这话表面是恭维，实则带着试探。
修奇平静回应：“嘉思丽小姐愿意邀请我，是我的荣幸。”
简单的对话，却已经开始了第一轮社交试探。
艾琳夫人又与嘉思丽聊了几句，才转身离开。
修奇注意到，她走开后立刻与另外几位贵妇聚在一起，低声交谈，不时朝这边投来目光。
“艾琳夫人是出了名的八卦传播者。”嘉思丽面露黑线，“不用半小时，整个舞会都会知道你是我的男伴了。”
“这正是我们想要的，不是吗？”修奇说。
嘉思丽笑了笑，没有否认。
他们继续向里走，不时有人上前打招呼。嘉思丽游刃有馀地应对着，修奇则保持着礼貌但简洁的回应。
这就是贵族社交场，一场没有硝烟的战争。
“嘉思丽！”一个清朗的男声响起。
修奇转头，看见一位大约二十五六岁的年轻男子走来。
他身材修长，穿着银白色礼服，金发梳理得一丝不苟，面容英俊，气质温和中带着不容忽视的尊贵。
他身后跟着两名侍卫，但保持着恰到好处的距离。
周围的宾客纷纷让开道路，态度躬敬。
“亚瑟殿下。”嘉思丽行了一个更正式的屈膝礼。
修奇立刻明白了对方的身份——三王子，亚瑟·瑞德。
他也躬身行礼：“殿下。”
亚瑟王子微笑着摆手：“不必多礼。你向我提起的修奇·莱特先生？”
“我听说了昨天奥术院的那场决斗。”亚瑟王子饶有兴趣地打量着修奇，
“以一年级学徒的身份，击败二年级的费尔南，还展现了对防护法术的非凡理解莱特先生，你给了所有人一个惊喜。”
“星辰指引了道路”修奇回应，“我仅是追随者而已。”
“你也不必过分谦虚。”亚瑟王子笑道，“我听说你与一只食人魔签订了契约？这在施法者中可是极其罕见的。”
消息传得真快。修奇心中一动，面上不动声色：“阿多是很特别的伙伴。”
“特别，确实特别。”亚瑟王子点头，“有机会的话，我很想见见它。我从小就喜欢研究各种生物，尤其是那些不被理解的大家伙。”
这话听起来真诚，但修奇不敢掉以轻心。王室成员的一言一行，往往都有深意。
“殿下对生物学也有研究？”嘉思丽适时接话。
“算是业馀爱好。”亚瑟王子笑道，“比起我大哥对军事的热爱，二哥对政治的钻研，我的兴趣就显得有些‘不务正业’了。”
这话说得轻松，但修奇听出了其中的微妙——他在暗示自己与其他王位继承人的不同，某种程度上也是在表明立场。
“兴趣是最好的老师。”修奇说，“能在兴趣中找到专长，也是一种幸运。”
亚瑟王子眼睛一亮：“说得好。莱特先生，你比我想象的更有见地。”
他们又聊了几句，大多是亚瑟王子提问，修奇回答，嘉思丽偶尔补充。
谈话内容从法术学习到契约伙伴，看似随意，实则每个问题都在试探修奇的深浅。
“殿下。”一位侍从悄悄走近，低声说了什么。
亚瑟王子点点头，略带遗撼地对两人说：“抱歉，有些事务需要处理。希望今晚还能有机会与两位多聊。”
嘉思丽和修奇弯腰致意。
亚瑟王子离开后，修奇微微松了口气。与王室成员交谈，每一步都要小心。
“他看起来对你很感兴趣。”嘉思丽低声说。
“是好是坏？”
“目前看来是好的。”嘉思丽想了想，“亚瑟殿下以善于发掘人才闻名。他在海港城的很多投资，都是支持有潜力的年轻人和项目。”
正说着，音乐突然转换，节奏变得轻快。
“舞会要正式开始了。”嘉思丽说，“第一支舞通常是开场舞，由舞会主人或重要宾客领舞。看来今年是亚瑟殿下亲自