珏在偏殿的廊下等候，玄色衣袍沾着廊下紫藤花的落瓣。见苏瑶出来，他快步上前，目光先扫过她的手腕——刚才刘姑姑攥出的红痕还未消，随即落在她袖中露出的锦盒边角：“里面有问题？”苏瑶刚要开口，就见刘姑姑从殿内追出来，枯瘦的手塞给她个油纸包，声音压得只剩气音：“三皇子府的李嬷嬷，是老身的人，她知道当年苏夫人的事。”话音未落，传旨的太监已过来呵斥：“刘姑姑！太后懿旨岂能耽搁！”刘姑姑被推搡着退回殿内，转身时，苏瑶分明看见她眼中的决绝。展开油纸包，里面是张泛黄的草纸，画着个简单的药炉图案——正是瑶安堂后院那尊铜制药炉，炉耳的裂痕都画得清清楚楚。
寿康宫正殿的气氛像淬了冰，檀香烧得太旺，反而让人喘不过气。太后穿着一身灰布素服，坐在铺着墨玉软垫的宝座上，虽被禁足，鬓边却仍插着支赤金点翠簪，目光扫过苏瑶时，带着惯有的居高临下。她端起茶盏抿了口，青瓷茶盖与碗沿碰撞，发出细碎的声响：“苏医官好本事，不过几日功夫，就让张承业反咬哀家一口。哀家倒要问问，你那本所谓的盐铁司账册，究竟是真凭实据，还是伪造的构陷之物？”
苏瑶屈膝行礼，裙摆扫过冰凉的金砖，发出轻微的摩擦声。她起身时，目光直视着太后的眼睛，声音不卑不亢：“太后明鉴，账册首页有沈仲的亲笔签名，与他当年在盐铁司的文书笔迹核对无误；周满仓、王顺两位老丈，当年皆是盐铁司账房，可佐证账册内容；张承业的供词，与账册中‘永安二十三年三月初七运银’的记录完全吻合。”她顿了顿，看着太后骤然收紧的指节，“只是臣妾不解，太后身为先帝皇后，为何要勾结漕运总督私藏兵器？难道真如张承业所言，是为了扶持三皇子登基，效仿当年吕后临朝？”
“放肆！”太后猛地将茶盏掼在地上，青瓷碎片四溅，滚烫的茶水溅到近旁宫女的手背上，宫女疼得发抖却不敢出声。“哀家是先帝遗孀，是当今圣上的嫡母！岂会做出谋逆之事！”她胸口剧烈起伏，声音因愤怒而尖锐，“定是张承业畏罪攀咬，苏医官你仅凭一个罪臣的胡言乱语，就敢污蔑哀家，就不怕九泉之下的先帝降罪吗？”苏瑶从腕间锦袋里取出那枚银簪，放在殿中铺着红毡的案上，银簪在烛火下泛着冷光：“这是从张承业府中搜出的，是寿康宫掌事女官的规制。昨夜刘姑姑已亲口承认，是她负责在太后与张承业之间传递消息。”
太后的脸色瞬间变得惨白，像被抽走了所有血色，随即又被她强行压下，嘴角勾起一抹冷笑：“刘姑姑？不过是个趋炎附势的奴才，她的话岂能作数！说不定是你用了什么逼供的手段，逼她攀咬哀家！”就在这时，殿外传来秦风沉稳的声音，带着不容置疑的威严：“启禀太后，寿康宫偏殿传来消息——刘姑姑已服毒自尽，死前留下血书，承认是受您指使传递消息！”苏瑶心头一沉，转头看向太后，见她眼中闪过一丝转瞬即逝的得意，便知这是早有预谋的灭口——刘姑姑从一开始，就是枚随时可弃的棋子。
离开寿康宫时，阳光已驱散最后一丝晨雾，金砖铺就的宫道在阳光下泛着刺眼的光。慕容珏见苏瑶脸色凝重，快步上前与她并肩，玄色衣袍与她的青布裙裾擦过，带着细微的声响：“刘姑姑死了？”苏瑶点了点头，将那张画着药炉的草纸递给她，指尖因用力而泛白：“她给了我这个，说三皇子府的李嬷嬷是她的人。”慕容珏展开草纸，目光落在药炉图案上，指尖摩挲着炉耳的裂痕——那道裂痕是当年苏家被抄家时，官兵砸药炉留下的，只有亲近之人才知晓。“你母亲当年就是在这药炉下藏了半本账册，”他抬头看向苏瑶，眼中带着了然，“李嬷嬷那里，定然有你母亲留下的东西，或许是关于宸妃娘娘的线索。”
回到瑶安堂时，前堂的药香已飘满整条街巷。林砚正站在药炉旁焦急地踱步，青布衫前襟的药汁已干成褐色，见到苏瑶便像松了弦的箭般冲过来，声音里带着抑制不住的兴奋：“师父！王掌柜娘子生了个大胖小子！七斤重呢！我按您说的施针后，她不到半个时辰就生了！”他拉着苏瑶往药炉边走，指着炉底：“刚才我清理药渣时，发现炉底有个暗格，里面有个雕花木盒，锁芯是梅花形的，我试了好几根银针都没打开。”苏瑶快步走过去，蹲下身细看，炉底的暗格被伪装成药渣堆积的痕迹，若非林砚日日清理药炉，根本发现不了。她伸手摸了摸木盒，雕着缠枝莲纹的盒身冰凉，锁芯果然是特制的梅花形状——那是母亲最爱的纹样。
“这是我母亲的陪嫁首饰盒，当年她嫁给我父亲时，外祖母特意请苏州工匠做的，锁芯是独一无二的梅花形，钥匙是枚配套的梅花银簪。”苏瑶抚摸着木盒上的纹路，指尖传来熟悉的触感，眼眶突然有些发热。慕容珏站在她身后，沉默片刻后，从怀中取出个锦袋，小心翼翼地倒出枚银簪——梅花形的簪头，缠枝莲纹的簪身，与木盒的纹样完美契合。“这是当年从你母亲的遗物中找到的，”他声音放得很轻，“苏家被抄家后，我从火场里抢出的，一直带在身边。”苏瑶接过银簪，指尖微微颤抖着插入锁芯，轻轻一转，“咔嗒”一声轻响，木盒应声而开。
木盒里没有金银珠宝，只有一封叠得整齐的泛黄书信，和半块温润的羊脂玉佩。书信的信纸已有些发脆，是母亲惯用的洒金宣纸，字迹清丽却带着几分急促：“盐铁司贪墨已成顽疾，李嵩与张承业勾结，将官盐私售西域，所得白银皆入私库，恐危及国本。臣妾已收集运银单据与账册，藏于安全之处。若臣妾遭遇不测，望陛下念及夫妻情分，为苏家做主，为天下苍生除奸佞。”落款日期是永安二十三年三月初六——正是苏家被抄家的前一日。苏瑶拿起那半块玉佩，指尖抚过上面刻着的“宸”字，心脏猛地一缩——这字的笔法，与林砚右耳后朱砂痣的形状，竟有着惊人的相似。
“宸妃娘娘！这是宸妃娘娘的贴身玉佩！”周满仓和王顺提着药箱进来，刚跨进门槛就看到那半块玉佩，两人“噗通”一声