里面，空气中弥漫着草药、汗味和溃烂伤口的混合气味，呛得人鼻子发酸。最角落里，一个约莫五岁的孩子趴在母亲怀里哭得撕心裂肺，小脸和细弱的手腕上满是溃烂的疮口，渗着淡黄色的脓水，母亲用干净的布条轻轻裹着，泪水滴在孩子伤口上，疼得孩子浑身抽搐。
“苏院判！您可来了！”看到苏瑶的身影，百姓们纷纷挣扎着要起身，被沈川连忙按住。苏瑶快步走到孩子身边，从药箱里取出赵珩给的解毒香囊，轻轻放在孩子鼻下：“乖，闻闻这个，就不疼了。”又取出银针，在孩子合谷、曲池两穴快速刺入，手法又快又稳。不过片刻，孩子的哭声就小了下去，眼皮渐渐耷拉下来，在母亲怀里沉沉睡去。
“大家别慌，每人领一个香囊贴身戴，能暂时压制毒性。”苏瑶让春桃（随行的侍女）分发香囊，自己则逐个查看重症患者的伤口，“这毒是外染的，不通过呼吸传播，主要是接触了带毒的土壤和潭水。只要不继续接触毒源，再用上解药，不出三日就能结痂。我已经让人去取干净的水源，大家再忍忍。”她的声音温和却坚定，像定心丸般稳住了慌乱的百姓。
回到临时搭建的药房，苏瑶立刻铺开药臼开始配药。陈默将祖父那本蓝布封皮的医案小心翼翼摊在案上，纸页边缘的折痕都磨得发毛，指着其中一页泛黄的字迹：“祖父记载，枯骨粉虽毒，但可解——雪莲花蕊清毒，冰魄草敛疮，再以金线莲根须调和药性。如今药田的金线莲虽枯了，但根须埋在土里，说不定还能用上。”
“可千亩药田的根须，就算全员动手挖，也得三天才能收齐。”沈川急得直搓手，指节都泛了白，“昨日又添了五个染病的，都是给药田除草的农户。这毒扩散得越来越快，再等下去，别说药田，整个山谷的百姓都要遭殃！”他话音刚落，就听见庙外传来一阵骚动，有士兵高声喊着：“又有三个村民晕倒了！伤口烂得厉害！”
苏瑶正在研磨雪莲花蕊的手猛地一顿，抬头看向窗外寒潭的上游：“谁告诉你毒源只在药田？枯骨粉遇水即溶，会顺着水流扩散——上游的水源肯定被污染了，周边的溪流、水井都不能用！”她抓起药箱就往外走，对赶来的周泰厉声下令，“立刻带人封锁所有水源，从山外十里的清泉取水，用陶罐密封运进来！再派十个士兵，挨家挨户通知，不准再用潭水和溪流！”
慕容珏这时快步走进来，手中拿着块染着墨绿色粉末的粗麻布，布角还沾着几根黑色的马毛：“这是在山谷西侧的栈道石缝里找到的，上面有枯骨粉残留，旁边还有新鲜的马蹄印。周泰查了周边的客栈，近三日有个自称‘张药商’的外地人住过，骑一匹黑马，登记时左手按的手印——是六指！”
“他没走。”苏瑶的眼中闪过一丝冷光，“枯骨粉需要定时添加才能维持毒性，他肯定还藏在附近的山洞里。”她迅速分派任务，“慕容珏，你带秦风和沈川搜山，重点查西侧的溶洞群，吴缺擅长隐匿，定藏在避光的地方。陈默，你跟我去药田，我们挑根系粗壮的金线莲挖，只取根须，能省一半时间！”
药田的泥土已经板结得像石块，苏瑶蹲下身，用银簪小心翼翼挖开一株枯萎的金线莲，黄褐色的茎秆下，竟藏着一截发白的根须。她将根须凑到鼻尖闻了闻，又用舌尖轻轻舔了一下——带着金线莲特有的清苦，没有异味。“还有救！根须里的药性没被完全破坏！”苏瑶松了口气，对陈默道，“带人生火烘干根须，再研磨成粉，越细越好！注意戴手套，别直接接触土壤！”
陈默立刻组织旧部和药农开挖，百姓们听说根须能做解药，也纷纷拿着小铲赶来帮忙。一个头发花白的老农捧着一把整理干净的根须走到苏瑶面前，老泪纵横：“苏院判，这金线莲是沈河侯爷当年亲自带来的种，手把手教我们种，说‘这花能救命，也能养人’。如今侯爷不在了，我们就算拼了老命，也要保住药田，保住大家伙的命！”
苏瑶看着老农布满老茧、沾着泥土的手，心中一暖，连忙接过根须放进陶罐：“大爷，沈河叔要是看到你们这样，定会高兴的。等这事过去，我们就扩大药田，再种些耐旱的稻种，让大家的日子越过越好。”她拿起一双粗布手套递给老农，“您年纪大了，可得护好自己的手——这是我们的希望啊。”
就在这时，远处传来秦风急促的喊声：“医女！将军找到了！吴缺藏在西侧的蝙蝠洞里，洞里堆着好几桶枯骨粉！”苏瑶心中一紧，抓起刚磨好的根须粉就往山洞跑。洞口外，慕容珏正与一个穿着灰布长衫的男子对峙，男子身形消瘦，左手果然是六指，手中举着个黑陶罐子，罐口冒着淡淡的黑烟，正是枯骨粉遇热挥发的迹象。
“苏瑶！慕容珏！”男子看清来人，嘴角扯出一抹扭曲的疯狂笑意，正是吴缺，“没想到吧？我还活着！师父虽死，但他的枯骨粉还在！我要让你们的瑶安堂身败名裂，让全江南的人都骂你们是灾星！”他高高举起陶罐，罐身的纹路清晰可见——正是玄阴子炼制毒药的专用器皿，“这罐枯骨粉倒下去，寒潭就成了毒潭，周边百里寸草不生！你们敢过来试试！”
“你以为这样就是报仇？”苏瑶上前一步，眼神平静却带着千钧之力，“玄阴子勾结北狄，在雁门关投毒，害死了上千将士和百姓，死有余辜！你跟着他炼制枯骨粉，毁了多少良田，害了多少人命？”她指着不远处的医棚，“里面有刚会走路的孩子，有年过七旬的老人，他们与你无冤无仇，你却要置他们于死地！”她又指向药田，“那千亩金线莲是沈河用命换来的药源，是百姓的生计，你毁的不是我们，是无数人的希望！”
吴缺的手猛地一颤，眼中闪过一丝慌乱——他虽狠毒，却也记得师父曾说过“不害无辜”。慕容珏抓住这转瞬即逝的破绽，对秦风使了个眼色，秦风立刻猫着腰，顺着山洞侧面的藤蔓悄悄绕到吴缺身后。可吴缺很快反应过来，怒吼一声