晨光初透皇城琉璃瓦，将朱雀大街的青石板浸成暖金之色时，慕容珏府的偏厅已燃着烛火。苏瑶正对着案上西山寨地形图凝神，指尖反复摩挲着标注“鹰嘴崖”的墨迹——那是二皇叔盘踞的核心巢穴，壁立千仞易守难攻。昨夜自皇宫归来，她便与慕容珏、秦风熬至三更，将三万禁军部署案改了三稿，连随军金疮药、止血散都按人头点验妥当，只待天光大亮便挥师启程。
“还在细究？”慕容珏端着两碗莲子羹入内，玄色朝服领口未系，颈侧那道新伤浅淡却狰狞。他将温热瓷碗推至苏瑶案前，指尖触到她微凉手背，“天快亮了，垫些吃食，稍后还要去兵部点卯。”苏瑶抬眸，见他眼底覆着淡淡青黑——昨夜他又巡城至五更，遂伸手为他理好衣襟系带：“颈伤未愈，西山寨一役，不必事事亲蹈险地。”
慕容珏反握住她的手，掌心薄茧蹭过她腕间银钏——那是他寻遍京城老字号打造的，钏身錾着极小的“瑶”字暗纹。“有你在后方主理医事，我方能安心前驱。”他声线低沉，目光落向地形图，“只是沈昭远囚于天牢，终是隐患。他深谙太子私事，若被二皇叔灭口，或在狱中串供翻供，反添变数。”
话音未落，院外传来秦风急促足音，帘幕被风掀起时裹挟着寒气，他面色比昨夜攻城时更显凝重：“将军，苏姑娘，出事了！天牢来报，沈昭远昨夜突发恶疾，上吐下泻，今晨已气若游丝，太医院王院判诊视后言……言恐难挨午时！”
“恶疾？”苏瑶霍然起身，莲子羹的甜香瞬间被心口寒意冲散。昨夜押沈昭远入天牢时，他虽狼狈却中气十足，临关牢门还嘶吼着“二皇叔必为我雪恨”，怎会一夜之间油尽灯枯？慕容珏亦蹙眉，将地形图卷好纳入怀中：“走，去天牢一探究竟！”
天牢之内比外界更寒三分，潮湿石壁渗着水珠，霉味与血腥味交织成刺鼻气息，呛得人喉间发紧。沈昭远囚于最深处天字一号房，牢门紧闭，两名狱卒持水火棍侍立，脸色惨白如纸。见二人到来，狱卒忙躬身行礼：“将军，苏姑娘，内里那位后半夜便折腾不休，吐了满地秽物。王院判刚离去，言脉象紊乱五脏俱衰，已是回天乏术。”
慕容珏挥退狱卒，牢门开启瞬间，浓烈酸腐味扑面而来。苏瑶以丝帕掩鼻，借牢顶小窗透入的微光望去——沈昭远蜷缩于稻草堆上，囚服沾满污秽，面色白如宣纸，唇瓣干裂起皮，双眼紧闭，胸口起伏微弱似风中残烛。他手边土碗翻倒，稀粥与黄绿色呕吐物混作一团，惨状触目。
“沈昭远？”苏瑶缓步上前蹲身，指尖距他腕间三寸便停住。他呼吸虽浅促，鼻翼翕动却匀净有序，不似真病者那般紊乱无章；再观其外露手腕，肌肤虽苍白，却无久病者的枯槁之态，指甲缝里嵌着星点不易察觉的墨色粉末——那是“乌头粉”，昨夜她在沈府暗格里见过此物，少量服用可乱脉象伪作虚弱，过量则立毙当场。
“王院判何在？”苏瑶抬眸问狱卒。“刚被太子殿下内侍唤走，”狱卒嗫嚅道，“今晨卯时，太子府李德全公公亲至，言若沈公子情形凶险，需即刻移往太医院救治。王院判离去前还言，最好能为沈公子请得‘保外就医’的恩旨，免得陨命天牢，难向太子殿下交代。”
慕容珏眸中寒芒一闪：“保外就医？怕是想借转移之机，或劫狱或灭口吧。”苏瑶未接话，从药箱取一方素帕蘸了清水，轻拭沈昭远指甲。墨色粉末遇水即化，露出底下正常肤色，她心中已有定论，指尖终是搭上他腕脉。
指尖刚触腕脉，便觉一丝微弱搏动时快时慢，似断似续。但苏瑶指腹贴着他寸关尺三穴，清晰察觉到脉搏深处藏着一缕极淡的沉劲——那是刻意压制脉象时留下的痕迹，寻常医者只观表象，自然断为“五脏俱衰”。她蓦地想起父亲手札中所载《诈病脉要》：“虚脉虽弱，藏力于骨；真衰之脉，浮散无根。”沈昭远此脉，分明是前者。
“如何？”慕容珏俯身，声线压得极低。苏瑶刚要开口，牢门外已传来杂乱足音，伴着内侍尖细嗓音穿透牢壁：“太子殿下有旨，沈公子沉疴难愈，即刻移往太医院施救，谁敢阻拦，以抗旨论罪！”四名医工抬着担架鱼贯而入，为首的正是太子心腹李德全，他三角眼扫过二人，语调里裹着三分倨傲：“慕容将军，苏姑娘，还请避让，耽误了沈公子性命，二位担待得起吗？”
“担待不起？”苏瑶缓缓起身，将药箱置于石案，“李公公，沈公子之症，无需劳动太医院。”李德全脸色骤变，三角眼眯成一线：“苏姑娘此言何意？王院判亲诊尚且言其命在旦夕，难道你一介民间医女，竟比太医院院判更通岐黄之术？”
苏瑶未理会其嘲讽，从药箱取出一具紫檀木匣，启匣瞬间，数十根金针整齐排列，针身细如发丝，在微光下泛着月华般的银辉。“沈公子非是真病，乃是服食‘乌头粉’伪作沉疴，”她声线清泠如玉石相击，目光扫过稻草堆上的人影，“此药少量可乱脉象，却伤脾胃，是以呕吐不止。再拖延片刻，假病恐要成真疾。”
“一派胡言！”李德全尖声驳斥，“沈公子乃太子殿下近臣，怎会自服毒物伪作病态？苏姑娘，莫不是想借治病之名，报你苏家昔日旧怨，暗害沈公子性命？”他挥手斥退医工：“休听她妖言惑众，快将沈公子抬走！”
“谁敢动！”慕容珏上前一步，玄色身影如磐石般横亘于担架之前，腰间佩剑受势而鸣，隐有龙吟之韵。“无陛下旨意，谁敢擅动天牢重犯？”他目光如刃扫过李德全与医工，“若沈昭远果真病危，苏姑娘自能施救；若其是装病避罪，今日这出戏，也该收场了。”
李德全被其气势所慑，后退半步却仍嘴硬：“慕容将军，这是要抗旨不遵？太子殿下的钧旨，你也敢违逆？”慕容珏嗤笑一声：“太子殿下虽尊贵，却无干涉天牢审讯之权。李公公若执意要带沈昭远离去，便请出示陛下的鎏金圣旨。”
双方僵持间，稻草堆上的沈昭远突然发出一声微弱呻吟，眼皮轻颤似要苏醒。李德全眼中