安西都护府内，紧张忙碌的气氛持续了整整两天。
周老匠师带领的团队不眠不休，依据带回的图纸和石磊零星的回忆，反复试验着改良“霹雳火”的配方。
李默坐镇中枢，处理着如雪片般飞来的军报，协调着各方资源。
第三天清晨，天色未亮，一阵急促得令人心悸的马蹄声打破了暂时的宁静。
一名浑身浴血、盔甲残破的传令兵被搀扶着冲进了议事堂，他几乎站立不稳，声音带着哭腔和难以置信的惊惧。
“大都护！王长史！不好了！驼峰戍……驼峰戍丢了！”
“什么？！”
“驼峰戍是玉门关侧翼的重要支撑点，有三百精锐驻守，怎么会丢？”
传令兵喘着粗气，脸上还残留着恐惧。
“是吐蕃人！他们……他们用了妖法！”
“昨夜子时，吐蕃一支精锐趁夜突袭驼峰戍，他们没有强攻，而是……而是用一种会爆炸的陶罐！”
“他们将那些陶罐用投石机抛进来，或者由死士靠近投掷！陶罐落地即炸，声音巨响，火光冲天，破片能飞出十几步远！我们的弟兄……我们的弟兄很多还没接敌就被炸死炸伤！”
“戍墙被炸开了几个口子，吐蕃兵一拥而入……张校尉他们……他们全军覆没！只有我们几个拼死杀出来报信……”
传令兵说到这里，再也支撑不住，晕了过去。
议事堂内一片死寂。
所有人的脸色都变得无比难看。
“会爆炸的陶罐……”王朗喃喃自语，眼神中充满了震惊，“吐蕃……吐蕃何时掌握了此等技术？”
李默的脸色阴沉得能滴出水来。
他立刻想到了之前缴获的守护者弯刀，想到了“神赐熔炉”中那些超越时代的技术。
难道吐蕃也找到了类似的遗迹？
或者……通过某种渠道，获得了部分劣化的技术？
这绝对不是一个好消息！
“立刻去请周老匠师和石磊！”
李默沉声下令。
很快，周老匠师和石磊匆匆赶来，两人眼窝深陷，显然也是彻夜未眠。
听到驼峰戍失陷的消息和关于爆炸陶罐的描述，周老匠师惊得手中的图纸差点掉在地上。
“爆炸陶罐？这……这分明是类似我们‘霹雳火’的思路，但似乎更偏向于投掷使用？他们解决了稳定性和引信问题？”
石磊则抱着头，似乎又在努力回想什么，断断续续地说道。
“那种陶罐……不稳定……危险……容易……误伤……材料……不纯……”
李默抓住关键，立刻追问。
“石头，你的意思是，吐蕃人的这种爆炸陶罐，技术并不完善？很危险？材料也不如我们……或者说，不如我们即将得到的？”
石磊用力点头，肯定地说道。
“不如……我们图纸上的……差很多……威力小……不稳定……”
就在这时，外面传来一阵喧哗。
程处默带着一身血腥和尘土，大步流星地闯了进来，他左臂缠着绷带，隐隐渗出血迹。
“默哥！你回来了！他娘的吐蕃崽子！他们不知道从哪儿弄来了会炸的罐子！老子差点就回不来了！”
程处默声音嘶哑，带着后怕和愤怒。
“详细说！”
李默让他坐下。
程处默灌了一大口水，狠狠道。
“我带着骑兵去接应一支补给队，在野狼谷遇到了吐蕃一支千人队拦截。”
“本来能吃掉他们，结果他们阵中突然扔出来几十个黑不溜秋的陶罐！”
“那玩意儿落地就炸，声音跟打雷似的，破片乱飞，战马受惊，阵型一下子就乱了！”
“我胳膊就是被一块飞来的碎陶片划伤的！幸好那玩意儿威力不算太大，准头也差，我们稳住阵脚后还是把他们击退了，但伤亡比预想的大，补给队也损失了一些物资。”
程处默的亲身经历，印证了传令兵的说法，也证实了石磊的判断——吐蕃确实掌握了爆炸物技术，但似乎还不成熟。
“看来，吐蕃的技术并不比我们先进，甚至可能更粗糙。”
“但他们已经用于实战，并且取得了一定效果。”
李默沉默片刻，看向周老匠师。
“周老，我们的研究，进展如何？”
周老匠师脸上则露出一丝振奋。
“大都护，有进展！大有进展！”
“我们按照图纸上的思路，改进了研磨和混合工艺，加入了石小兄弟提到的滑石粉和其他几种辅料，新配制出的火药，燃烧更充分，威力初步测试提升了至少三成！而且更加稳定，不易受潮！”
“我们已经开始小批量试产！如果原料充足，两天内就能制造出第一批改良的‘霹雳火’！”
“好！”
“这是我们扭转战局的关键！”
他看向程处默和王朗。
“处默，你带回的消息很重要。吐蕃有了新武器，但并不可怕，可怕的是我们未知和恐惧。”
“王长史，立刻将吐蕃使用爆炸陶罐的消息，以及我们对其弱点的分析，快马告知玉门关的赵将军，稳定军心，并提醒他们注意防范。”
“是！”
李默走到地图前，指着驼峰戍的位置。
“驼峰戍失陷，玉门关侧翼暴露，吐蕃下一步很可能以此为基础，加大对玉门关的攻击，或者继续拔除我们的外围据点。”
他的手指在地图上移动，最终落在玉门关与安西镇之间的一处险要峡谷。
“我们必须主动出击，不能坐以待毙。”
“处默，你还能战吗？”
程处默猛地站起，扯动了伤口咧了咧嘴，眼神凶狠。
“一点小伤，不碍事！默哥你说，打哪儿？”
李默手指