剩下的路程没有想到却是风平浪静，贞观十六年三月廿六，午时。
李默一行赶到了山东道郓州边界。
官道旁立着界碑，青石上“山东道”三个大字已有些斑驳。
二十余骑山东道的迎接仪仗早已等候多时。
为首的是个五十余岁的官员，绯色官袍，面容富态，正是山东道巡察使郑元昌。
他身后站着七八名州府官员，还有数十名衙役、差人。
远远看见李默的车队，郑元昌连忙整理衣冠，带着众人迎上前去。
“下官山东道巡察使郑元昌，恭迎李相！”
郑元昌深深一揖，声音洪亮，态度恭敬至极。
“恭迎李相！”
车队停下。
李默掀开车帘，走下马车。
他仍是一身深青常服，风尘仆仆，但目光清明锐利。
“郑巡察使不必多礼。”
“本相奉旨巡抚山东，抗旱赈灾，还要多仰仗诸位。”
“李相言重了！您能亲临山东，是山东百姓之福！下官等早已接到朝廷文书，一切均已安排妥当。”
“这位是青州别驾周文远，这位是淄川县令王有才，这位是郓州长史陈继忠，这位是……”
——介绍，七八名官员一一上前行礼。
李默一一颔首，目光扫过众人。
这些官员个个面带笑容，态度恭顺，挑不出半点毛病。
这些官员虽然笑着，眼神却大多飘忽，不敢与他对视太久。
更关键的是——青州刺史张惟清，没有来。
“郑巡察使。”
“青州张刺史何在？”
“这个……张刺史本要亲来迎候，奈何前日突染急病，如今卧床不起。他委托下官向李相致歉，待病愈后定当亲自请罪。”
“急病？”
“可请了大夫？”
“请了州府最好的大夫都看过了，说是风寒入体，需静养数日。”
李默点点头，不再追问，转而看向青州别驾周文远：
“周别驾，张刺史病重，青州政务如今由谁署理？”
“回李相，下官暂代部分政务。但大事仍需等张刺史示下。”
“抗旱救民，算不算大事？”
“这……自然是天大的事。”
“那为何张刺史病倒两日，青州抗旱未见新举措？”
“还是说，青州早有应对之策，无需刺史亲临？”
“这个……下官……下官……”
“好了。”
“抗旱如救火，耽搁不得。郑巡察使，接风宴就免了，我们直接赶往青州。”
“李相，您一路劳顿，不如先在郓州歇息一日。青州那边……”
“青州百姓正在受苦，早到一日，就能早救一人。”
“郑巡察使若觉劳累，可先回郓州。本相自去青州便是。”
“不不不，下官岂敢。既然李相心系百姓，下官自当陪同。”
“周别驾，王县令，你们速回各自任所准备。陈长史，你随本官陪李相前往青州。”
周文远和王有才如蒙大赦，连忙应下，上马离去。
“王县令留步。”
王有才勒马回头，脸上闪过一丝紧张：
“李相有何吩咐？”
“淄川旱情如何？”
“回李相，旱情……确实严重。”
“下官已组织百姓打井自救，只是……成效有限。”
“朝廷拨发的抗旱物资，可曾到位？”
“这个……部分到位了。但漕运不畅，有些还在路上。”
“漕运不畅？”
“本相一路从长安而来，见运河上船只往来如梭，何来不畅之说？”
王有才语塞，看向郑元昌。
“李相有所不知，山东段运河前些日子确有淤塞，漕帮正在疏通。不过近日已好转，物资应该很快就能运到。”
“启程。”
车队继续前行。
车厢内。
“相爷，那个张刺史，是真病还是假病？”
“真病假病都不重要。重要的是，他选择了不出面。”
“这是给相爷下马威？”
“不止。”
“他是想看看我的态度。若我因他不迎而发怒，便是气量狭小；若我不闻不问，便是软弱可欺。山东官场，这是在试探我的底线。”
车队一路向东。
沿途所见，触目惊心。
田地干裂，禾苗枯黄，许多村庄十室九空。
偶尔见到的百姓，个个面黄肌瘦，眼神麻木。
李默多次让车队停下，下车询问灾情。
百姓们起初不敢说话，见李默态度温和，才渐渐开口。
“老爷，井都干了，河水也断了……”
“朝廷发过粮，但到我们手里的，只有薄粥……”
“县里让打井，可打出来的都是沙土，没水啊……”
“前些日子有个京城来的官，说是要查水源，后来……后来就不见了。”
李默一一记下。
“李相，下官等已尽力赈济，只是灾情太重……”
“尽力？”
“这河床开裂至此，至少断流两月。为何不见组织百姓引水？”
“这个……人力有限……”
“人力有限？”
“本相一路所见，各州县衙役、差人倒是一个不少。这些人若去组织百姓，何至于此？”
郑元昌不敢再言。
四月廿四，申时。
青州城，终于到了。
城墙高耸，城门上书“青州”两个大字。
城门外，果然没有刺史张惟清的身影。
只有青州别驾周文远带着几名属官和数十名衙役列队等候。
“下官青州别驾周文远，恭迎李相。张刺史病体未愈，特命下官在此迎候。府衙已备好接风宴，请李相移步。”
“张刺史病得真是时候。接风