贞观二十年六月初八，登州外海。
天色未明，东方海平面刚泛起鱼肚白，登州港已是人声鼎沸。
码头、栈桥、甚至沿岸的山坡上，密密麻麻站满了人。
百姓、工匠、水师官兵、本地乡绅……
所有人都伸长脖子，望向港湾深处那座巨大的船坞。
船坞闸门从昨夜子时就开始泄水，此刻水位已与港外海面齐平。
“快看！门开了！”
不知谁喊了一声。
所有人的目光瞬间聚焦。
沉重的铸铁闸门在蒸汽绞盘的拉动下，缓缓向两侧滑开。
清晨的海雾中，一个庞然大物的轮廓逐渐清晰。
四十八丈长的船身，比凤凰级战舰长了足足十丈。
船体水线以下包裹着暗灰色的海神钢装甲板，水线以上是深褐色的栎木船壳。
船首尖锐如刀，船尾宽阔平整，三根高大的桅杆虽然光秃秃未挂帆，但那高度已然超越了港口所有建筑。
最引人注目的，是船舷两侧三层共计一百一十门黑洞洞的炮窗，以及船尾甲板上那座奇特的烟囱——铁皮包裹，粗如磨盘，此刻正缓缓冒出淡灰色的烟雾。
“这就是……伏波号？”
一个老船匠揉了揉眼睛，
“老夫活了六十年，没见过这么大的船。”
“何止是大。”
他身旁的年轻学徒兴奋得声音发颤，
“师父你看船底，全是铁的！铁的船能浮起来，真是神了！”
船坞内，李默站在伏波号的舰桥上，手扶栏杆。
他身后，石磊、公孙冶、周木匠，以及从长安赶来的工部尚书段纶、将作少监阎立德，全都屏息凝神。
“李司徒，一切就绪。”
大副是个三十多岁的水师老校尉，姓陈，脸上有道刀疤，是从南海舰队调来的操船好手。
“蒸汽压力？”
“锅炉已烧足三个时辰，压力表指向‘满’刻度。”
“传动系统？”
“齿轮箱注油完毕，离合杆测试三次，一切正常。”
“火炮？”
“左右舷各五十五门长管炮装填完毕，炮栓锁死，安全销在位。”
李默深吸一口气：
“解缆，出坞。”
“解缆——出坞！”
命令层层传递。
船首尾的八根碗口粗的缆绳被解开，岸上的工匠用长杆将缆绳推离船舷。
“蒸汽机，微速前进！”
陈大副扳动传令钟的把手。
机舱内，传令钟“铛铛”响起两短声。
守在蒸汽机旁的二副立刻扳动操纵杆。
巨大的飞轮开始转动，通过齿轮箱将动力传递到船尾的螺旋桨轴。
船坞内平静的水面被搅动起来。
伏波号庞大的船身，开始缓缓向前移动。
一寸、一尺、一丈……
没有帆，没有桨，这艘巨舰就这样靠着水下那个看不见的“铁爪子”，自己动了起来。
岸上爆发出震天的欢呼。
“动了！自己动了！”
“神仙手段！真是神仙手段！”
船坞出口宽二十丈，伏波号船宽十丈，两侧各留五丈余量。
这个宽度对于传统帆船不算窄，但对从未操纵过蒸汽船的水手来说，仍是考验。
陈大副额头渗出汗珠，紧盯着船首与坞门两侧的距离。
“左舵三度……回正……好！”
“微速前进，保持！”
船首平稳驶出坞门，船身中段通过时，两侧间隙已不足三丈。
岸上所有人都捏了把汗。
但伏波号就像被无形的手稳稳托着，笔直向前，没有丝毫偏斜。
当船尾最后一点离开坞门时，陈大副长出一口气：
“出坞完成！”
“全速，驶向试航海域。”
“是！全速前进！”
传令钟响起三长声。
机舱内，二副将蒸汽阀门推到最大。
“轰——隆隆隆——”
烟囱喷出的烟雾骤然加粗、变黑。
船尾的水面翻涌起巨大的白色浪花。
伏波号的速度明显加快，船首劈开海面，在身后拖出长长的尾迹。
岸上的人群跟着船跑，直到船驶出港口，进入开阔海域。
登州外海二十里，划定好的试航区域。
五艘凤凰级战舰已在此等候多时。
它们呈扇形散布，既是警戒，也是对比。
所有人都想看看，这艘钢铁蒸汽船，到底比大唐最好的风帆战舰强多少。
辰时正，伏波号抵达预定位置。
李默放下望远镜：
“开始第一项，无风航速测试。”
今日海面平静，风力不足一级，正是测试蒸汽动力的最佳条件。
“测速船就位！”
一艘小型快帆船驶到伏波号侧前方，船上的水手将系着浮标的缆绳投入海中。这是最传统的测速法：船以恒定速度航行，测量一定时间内放出的缆绳长度。
“全速前进，保持航向！”
伏波号的烟囱喷出浓烟，船体开始加速。
舰桥上，所有人盯着沙漏和不断被拉出的缆绳。
一炷香时间后。
“停！收缆！”
缆绳被快速收回，水手们大声报数：
“缆长一百八十丈！”
石磊迅速计算：
“一炷香合三百息，一百八十丈……时辰速十二里！”
段纶倒抽一口凉气：
“十二里？凤凰级顺风满帆最快也就八里！”
“不止。”
陈大副指着海面，
“诸位大人看船尾浪花，伏波号还在加速。”
果然，船尾的浪花比刚才更汹涌，烟囱的喷烟也越发浓密。
又过了一炷香，第二次测速结果出来：