“破冰者壹号”的底舱传来持续而低沉的轰鸣。
四台柴油内燃机以百分之六十的功率运转，驱动着船尾两个巨大的涡轮，在这片越来越冷的海域中稳定前行。
驾驶塔内，灯火通明。
邓昌站在总指挥位，双手按在铺满海图的台面上。
这位格物院航海科的首席毕业生，如今已是这艘钢铁巨舰的舰长。
他面色紧绷，眼睛不时扫过前方水晶琉璃窗外深沉的黑暗，又低头核对海图上的标记。
“航向保持北偏东七度。”
邓昌开口，声音在机器的背景音中清晰稳定。
“航向保持北偏东七度，明白。”
舵手重复指令，双手稳握黄铜舵轮。
副舰长王老七站在邓昌身侧。
这位老水师出身的汉子年过四十，脸上被海风刻满皱纹。
他没有看海图，而是侧耳听着船身破浪的声音，偶尔眯眼望向窗外，仿佛能透过黑暗看到常人看不见的东西。
“风速在加大。”
王老七忽然说，
“风向转为西北，带着湿气。前面可能有冰雾。”
邓昌立刻抬头：
“了望台！注意前方能见度变化！”
“明白！”
上方传来了望员的回应。
驾驶塔后方的休息区，李默坐在一张固定椅上，闭目养神。
陈平从舱门外走进来，带来一股外面的寒气。
“司徒，甲板上温度已经降到零下十五度了。”
他搓了搓手，
“弟兄们都已经换上全套保暖服，值守的也涂抹了防冻油。阿骨打那小子居然还想光膀子去试试，被胡栓子骂回来了。”
李默睁开眼：
“让他省省力气。等真正踏上冰原，有他受的。”
他站起身，走到前方与邓昌并肩而立。
窗外依然漆黑，天空尽头已泛起一丝极淡的灰白。
“我们到哪儿了？”
李默问。
邓昌手指点在海图上一处标记：
“按航速和航时计算，目前位置应当在此处，距离预定冰缘线还有约八十里。按计划，我们将在辰时前后抵达最后一个补给点。”
王老七补充道：
“海况比预想的复杂。这片海域暗流多，浮冰可能提前出现。老夫建议将航速再降一成，天亮前以稳为主。”
邓昌看向李默。
李默点头：
“听王舰长的。安全第一。”
命令传达下去，底舱的轰鸣声稍弱了一些，船速明显减缓。
就在这时，了望台上突然传来喊声：
“前方！有反光！”
所有人精神一振。
邓昌抓起旁边的铜制传声筒：
“什么样的反光？具体方位？”
“正前方偏左，大约五里外！片状的，断断续续的反光！像是……冰面！”
王老七快步走到侧窗，眯眼望去。
几息后，他沉声道：
“是浮冰群。规模还不小。”
李默也看到了。
在渐渐亮起的晨光中，远处海面上出现了大片大片灰白色的斑块。
它们随着海浪起伏，边缘在微弱天光下反射着冷硬的光泽。
那是小型断裂冰层。
“我们到了。”
李默低声说。
石磊从下层舱室走上来，额头的三源共序图在昏暗光线下流转着温和的光晕，此刻那光晕的节奏似乎有些变化——金银翠三色流转的速度，比平日稍快了一丝。
“石磊，怎么了？”陈平注意到他的异样。
“周围能量环境在变化。”
石磊走到李默身边，眉头微皱，
“空气中的游离能量，正在从大海的‘流动’特性，转向‘凝固’与‘迟滞’。而且……”
他闭上眼睛，眉心银色纹路亮起。
片刻后，石磊睁开眼，眼神凝重：
“有杂质。很淡，但确实存在——混沌污染的残留痕迹，很稀薄，已经染遍了这片海域。”
李默也感受了一下自己的左臂，那黑红点的搏动，比刚才明显了一分。
“能判断来源方向吗？”
李默问。
石磊再次闭眼感知片刻，当他重新睁眼时，额头的印记光芒有些波动。
“大致是正北偏西方向。不是单一方向源头，更像是……整个环境都被某种力量浸染过。污染已经渗入了海水、冰层甚至空气中。”
驾驶塔内气氛一沉。
邓昌深吸一口气：
“这意味着，第四使徒对这片区域的侵蚀，比我们预想的更深入。”
“有可能，这也说明我们找对地方了。”
李默语气平静，
“继续前进，按原计划抵达冰缘线。我们需要亲眼看看，这污染到了什么程度。”
“是！”
天色渐亮。
随着“破冰者壹号”和后方跟随的“破冰者贰号”继续向北，浮冰越来越多。
起初只是零星的碎片，贴着船身滑过，发出轻微的摩擦声。
渐渐地，冰片变大，变成了桌面大小、房屋大小。
船首楔形的钢铁结构撞上浮冰，以一种巧妙的角度将冰层抬升、压裂，推向两侧。
“破冰船首的效果比测试时还好。”
邓昌观察着整个破冰过程，记录着数据，
“振动装置暂时不需要启动。目前冰层厚度不超过两尺，船体结构完全可以承受。”
王老七却提醒道：
“不要大意。浮冰下面可能藏着‘冰山崽’——就是大冰山崩落的小块，硬得很。而且冰多了，航道选择就关键，一旦被冰困住，再好的船也麻烦。”
李默将这些话听在耳中。
他转头对陈平道：
“通知所有特战队员，做好随时出舱准备。让他们轮流到甲板上适应环