燃油雪橇队停在一片隆起的冰脊下。
冰脊高约十丈，由层层叠叠的冰层挤压形成，呈灰蓝色，表面布满风蚀的纹路。
从地形上看，这里比周围高出不少，视野相对开阔。
“就在这里宿营。”
李默看着手中的地图，又抬头看向冰脊顶部，
“胡栓子，带人上去警戒。赵小七，组织队员搭建临时营地，要隐蔽。”
“明白。”
两人分头行动。
胡栓子选了四名身手敏捷的队员，着特制的冰爪攀上冰脊。
约莫一刻钟后，胡栓子从冰脊顶部向下打手势——安全，视野良好。
赵小七则指挥剩下的队员，在冰脊背风面的雪地上挖出半人深的雪坑，坑底铺上防潮垫和睡袋，坑顶用伪装布覆盖，边缘用雪压实。
从远处几乎看不到营地痕迹。
四台雪橇被横向排列，作为营地一面的屏障。
另外十一台则分散在周围，发动机熄火，盖上白色伪装布。
阿骨打和其他伤员被安置在最内侧的雪坑里。军医重新检查他们的伤情，眉头紧锁。
军医向李默报告：
“阿骨打的伤口没有寒毒恶化迹象，张九的药不错。不过他失血过多，身体虚弱，至少需要三天静养才能恢复基本行动能力。”
他顿了顿，看向另外三名伤员：
“吸入寒毒的三人，肺部受损比较严重，也服用了张九的药酒，克制了寒毒的侵蚀，他们现在呼吸还很痛，暂时不能战斗了。净空大师在用内力帮他们驱毒，再有一天能恢复。”
李默点头，看向不远处的雪坑。
净空盘膝坐在三名伤员中间，双手结印，周身金色光晕流转。
三名伤员脸色发青，每次呼吸都带着嘶哑的杂音，随着净空内力的输入，他们的呼吸逐渐平稳了一些。
李默说：“尽最大努力治疗。我们需要每一个还能战斗的人。”
“是。”
安置好伤员，李默走向营地中央。
那里，石磊已经在一个简陋的工作台前忙碌起来。
工作台是用两个弹药箱拼成的，上面铺了防水布。
四只狩冰者的残骸被分解后摆在上面——甲壳碎片、节肢、内部器官，还有那些暗红色的肉瘤状核心。
胡栓子从冰脊上下来，拍了拍身上的雪：
“司徒，从上面能看到西北方向大约八里外，有一片冰原颜色明显发暗，像是……被污染了。范围很大，直径至少三里。中心区域看不清楚，有冰雾笼罩。”
“有没有看到出入口？或者活动的迹象？”
李默问。
胡栓子摇了摇头：
“太远了，看不清细节。只能看到那片区域边缘，冰层有规律的开裂和隆起，不像是自然形成的。我怀疑下面有大型结构。”
李默沉思片刻：
“继续观察，每半个时辰轮换一次了望哨。注意隐蔽。”
“是。”
胡栓子离开后，李默走到石磊的工作台旁。
石磊正用一把特制的小刀解剖一只狩冰者的头部残骸。
他动作很慢，很仔细，额头的银色纹路持续发亮，辅助他观察内部结构。
“有什么发现？”
李默问。
石磊没有立刻回答，而是继续手上的工作。
他将一个核桃大小的、暗红色的肉瘤完整取出，放在一个金属托盘里。
肉瘤表面布满细密的、仿佛神经突触般的结构，还在微微搏动，虽然主体已经死亡。
“第四使徒的技术……比乌索尔成熟太多了。”
石磊终于开口，声音里带着压抑的震惊。
他用刀尖指着肉瘤：
“这是控制中枢，相当于狩冰者的大脑。但你看它的结构”
他切开肉瘤，露出内部，高度有序的、分层分区的结构。
石磊用刀尖指着肉瘤道：
“这是最外层感知和接收区，中层是信息处理和决策区，核心是能量转化和指令执行区。每个区域之间有清晰的连接通道。”
石磊接着道：
“乌索尔在雨林制造的改造体，控制中枢更像是强行将污染能量塞进生物体内，粗暴地覆盖、取代原有神经系统。那种改造效率低，副作用大，改造体往往神智混乱，只有最基本的攻击本能。”
他再次指向肉瘤内部精细的结构：
“这里的改造是‘融合’和‘优化’。第四使徒没有完全摧毁原有生物的神经系统，而是在基础上进行改造、增强、添加新的功能模块。这让狩冰者保留了部分生物本能，比如捕猎技巧、环境适应能力。同时又赋予了新的、专为战斗设计的智能。”
李默仔细看着那些结构：
“这意味着什么？”
“意味着第四使徒对污染能量的掌控更精细，对生物改造的理解更深入。”
石磊放下刀，擦了擦手，
“也意味着，他在这个节点投入的时间和资源，远超乌索尔在雨林之芯的投入。”
他拿起另一块甲壳碎片：
“再看这个。甲壳的强化不是简单的增厚，而是多层复合结构。最外层是抗冲击的硬质甲壳，中间是能量缓冲层，内层是导热性极低的保温层。这种设计，明显是针对极寒环境和能量武器攻击优化的。”
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石磊抬头看李默，眼神凝重：
“司徒，这不是临时赶工的产物。这是经过多次迭代、测试、优化后的成熟产品。第四使徒在极北的污染工程，恐怕已经进行了很久，久到足够他建立起一整套从能量抽取、生物改造到成品部署的完整体系。”
胡栓子和赵小七这时也走了过来，听到这些话，脸色都不好看。
赵小七道：
“是不是说我们面对的是成建制的、高度智能的改