离开医疗基地时已是下午两点半，戈壁滩上的阳光白得刺眼。
陈凡驾驶猛士越野重新驶入那片苍凉的天地。车窗外，雅丹地貌的土丘在热浪中扭曲变形，边缘模糊，远看如同悬浮在空气中的海市蜃楼。
轮胎碾过粗粝的砂石，发出持续的沙沙声，车后扬起的长长烟尘在无风的正午笔直升起。
小智悬浮在副驾驶座位上，水滴形态的表面流转着幽蓝的光纹，如同呼吸般明灭。它正以最大功率扫描着半径三十公里内的星核信号，每隔几分钟就更新一次坐标图。
“老板，已抵达第一个标记点。”小智的声音平稳而清淅。
陈凡停车，推门踏入热浪。地面温度超过五十度，鞋底踩上去能感受到通过胶底的灸热。他从后备箱取出工兵铲。
选准位置，陈凡深吸一口气，挥铲开挖。
强化后的身体素质让他工作效率极高。每一铲都深插到底，带起大块板结的沙土。不到十分钟，一个深两米的坑已见雏形。工兵铲触到硬物时发出“铿”的一声轻响。
他蹲下身，用手拨开浮土，露出一角暗沉的黑色石面。那是陨石特有的色泽，仿佛吸收了周围所有的光。
陈凡将双手轻轻按在露出的陨石表面，闭上眼睛。
精神力如无形的触须探出，渗入石体内部。
吸收开始了。
细微的暖流从掌心涌入，沿着手臂向上蔓延，渗透进每一寸肌肉、每一条神经。接着，暖流变得汹涌，如同开闸的江河，冲刷着陈凡身体的每一个角落。他感到意识在扩张，感知在延伸。
脑海中，增幅系统的界面悄然更新：
【能量视觉范围扩展至半径500米……】
五分钟后，陨石内部的金色光流彻底暗淡，化为普通的岩石。陈凡收回手，睁开眼时，瞳孔深处有暗金色的流光一闪而逝。
“下一处。”他站起身，拍了拍手上的尘土。
接下来的五个小时，陈凡驱车在戈壁中穿梭，按照小智标记的八个坐标点逐一挖掘、吸收。
随着吸收的陨石能量越来越多，陈凡能清淅感受到自身的变化。
不仅仅是精神力的增长。他的肌肉密度在提升，骨骼在悄然强化，神经反应速度已经快到能够看清苍蝇振翅的每一帧轨迹。更奇妙的是，他对能量的掌控越发精细——现在不仅能感知星核辐射，还能分辨不同陨石中能量的“纯度”差异。
“老板，第七个坐标点有异常。”当陈凡驱车接近倒数第二个标记点时，小智突然发出警告，“检测到高浓度生物污染残留，建议提高警戒。”
陈凡放慢车速。前方是一片相对平坦的戈壁，中央被陨石砸了一个浅坑，中间躺着一块陨石。
陨石上面几处暗红色的血迹已经干涸发黑。更引人注目的是那些爪印——每个都有碗口大小，显示出这生物巨大的体型和惊人的爆发力。
“这爪印……比昨天的狼大了一倍不止。”陈凡蹲下仔细察看。爪印边缘清淅，深度均匀，说明留下痕迹的生物体重极大，但步伐轻盈。“新鲜程度，不超过六小时。”
第七个标记点采完之后。又驱车来到了第八个标记点。
那是一个巨大的陨石坑，直径超过一百米，坑壁徒峭，呈完美的碗状。坑底中央，一块巨大的黑色陨石半埋土中，露出地面的部分就有小型汽车大小。陨石表面布满蜂窝状的天然孔洞，在阳光下泛着诡异的哑光。
最引人注目的是陨石周围——地面呈放射状的焦黑，岩石熔融后重新凝固，形成玻璃质的光滑表面。这是陨石高速撞击时释放的惊人热量留下的痕迹。
【目标陨石检测到高纯度星核能量，预估含量是今天已收集总量的三倍以上。】小智报告，【但警告：陨石表面检测到未知微生物群落，能量特征与畸变体污染源有相似性。】
陈凡没有贸然靠近。他站在坑边，开启能量视觉仔细观察。
陨石内部，金色的能量光流如同沸腾的岩浆，活跃度是之前那些碎片的十倍不止。但在陨石表面，附着着一层暗绿色的生物膜，如同苔藓，却会缓缓蠕动。能量视觉中，这层生物膜散发着污浊的、令人不安的波动。
“寄生生物？还是陨石自带的微生物？”陈凡皱眉。
他从地上捡起一块石子，扔向陨石。
石子落在生物膜上的瞬间，暗绿色的薄膜突然蠕动，伸出数条细如发丝的触须，将石子包裹、拖入膜内。几秒钟后，触须缩回，石子的轮廓在膜下清淅可见——它正在被缓慢溶解。
陈凡倒吸一口凉气。这要是人碰上去……
“不能直接接触。”他做出判断，“小智，分析这层生物膜的弱点。”
扫描光束聚焦：【生物膜主要成分为蛋白质-多糖复合物，结构类似真菌菌丝但含有未知金属元素。弱点：对高频震动敏感，对强氧化剂抵抗力弱。建议使用物理隔离方式采集陨石。】
物理隔离……陈凡想到空间玉佩。
陈凡集中精神，意念锁定坑底那块巨大陨石。视野中，陨石的轮廓微微发光，与他创建起无形的链接。
“收。”
无声无息间，重达数吨的陨石从坑底消失，原地只留下一个深坑。同一时间，陈凡感觉到空间玉佩内部微微一震——陨石已经安全存入。
他长舒一口气。这能力比预想的还要好用。
接着，陈凡将坑边散落的几块较小陨石也一一收入玉佩。这些碎片大的如篮球，小的如拳头，但无一例外都附着那种暗绿色生物膜。在空间玉佩的隔绝下，它们应该无法扩散。
完成收集时，太阳已经西斜。戈壁的黄昏来得极快，天空从刺眼的湛蓝转为温暖的橙黄，又迅速染上淡淡的紫晕。
陈凡驱车返程。归途中，他在“大漠孤烟”民宿附近的小卖铺停下——那是一间用铁皮和木