一个“外姓”女子身份正式登基称帝，其“合法性”来源是最大的短板。
李唐皇室自建国以来，便尊奉道教始祖老子（李耳）为圣祖，
宣称“朕之本系，起自柱下（指老子）”，
将道教置于“国教”般的崇高地位，道教的神权与李唐的皇权紧密结合，
构成了李唐统治合法性的重要基石。
武则天若要代唐，首先必须削弱甚至剥离李唐与道教的这种神圣关联。
与此同时，佛教在西游取经结束后经过持续发展，已深深扎根于中土，
特别是在世家大族、文人官僚乃至普通民众中拥有广泛而深厚的影响力。
佛教教义相对灵活，组织自成体系，
且不似道教那般与李唐皇室血脉捆绑。
无论是从武则天内心，还是政治侧面，
争取佛教势力的支持，不仅可以获得一支庞大的社会力量作为后盾，
更能从意识形态上对抗李唐的“道教天命论”。
更重要的是，武则天需要一套能为“女主临朝”、“女身称帝”提供理论依据的意识形态工具。
儒家经典虽被奉为治国圭臬，但其核心的纲常伦理对女性参政掌权多持否定和限制态度，显然无法为其所用。
而佛教典籍中，却存在可为其所用的资源。
弥勒印记感应到宿主所处环境权力结构的剧变，立刻活跃起来。
印记散发的金色佛光，不再仅仅是潜移默化的滋养，
开始如同温和持续的暖流，更主动地涤荡武则天的心神。
夜间入梦，武则天时常见到祥云缭绕、莲花遍地、自己身披菩萨天衣于万众簇拥下宣讲佛法的恢弘景象；
白昼理政，某些关乎佛教事务的决策，会感到一种莫名的“殊胜”与“正确”，仿佛有佛陀在耳边低语赞许。
阅读《大云经》《宝雨经》时，
那些关于“女王”、“女主”统治的预言段落，字字句句都与她的人生轨迹完美印证，
让武则天坚信自己不仅是政治上的天命所归，更是佛经预言的应验者，
肩负着弘扬佛法的神圣使命。
这种“觉醒”使得武则天对佛教的态度，从之前的政治权衡与个人兴趣，
迅速转向一种近乎虔诚的狂热信仰与自我认同。
于是武则天更加频繁地召见高僧，深入探讨佛法，慷慨赏赐寺院田产财物。
在处理军政要务之余，花费大量时间参与佛事，
亲自撰写佛教诗文，其诗文中的佛理感悟日益深邃，远超一般帝王。
垂拱四年，有僧人投其所好，表上新译《大云经》及注疏。
此经（或云伪撰、或云旧译新疏）中赫然有“女王承正，威伏天下”、
“女身当王国土”、“尔时诸臣即奉此女以继王嗣。
女既承正，威伏天下”等语，
被解释为弥勒菩萨化身下生，将以女身为王，教化众生，建立净土。
这简直是为武则天量身定做的“天启”！
武则天如获至宝，立即命将新译《大云经》颁行天下，
一时间，“女主”应运、佛旨授命的舆论迅速传遍全国。
佛教僧侣集团亦积极投桃报李，沙门法明、薛怀义等亲附武则天的僧人，
不仅参与伪造图谶祥瑞，更在理论上论证武则天乃弥勒佛转世，
下生阎浮提，为人主。
天授元年，在经过了充分的政治清洗、舆论准备与“祥瑞”制造后，武则天认为时机彻底成熟。
此时，弥勒印记的影响已达顶峰，
武则天不仅视称帝为政治权力的终极获取，
更将其视为完成佛经预言、建立“人间佛国”的开端。
登基大典在洛阳举行，极尽隆重，且充满了浓厚的佛教色彩。
仪式并非完全遵循儒家礼制，而是融入了大量佛教仪轨。
武则天身穿皇帝衮冕，但其上纹饰巧妙融合了佛教元素。
其登上则天门楼，宣布大赦天下，改国号为“周”，改元天授，自称“圣神皇帝”。
在宣告中，武则天特别强调了自己受命于佛，
是弥勒菩萨化身，降临世间，护持正法，拯救众生。
下诏：“释教开革命之阶，升于道教之上。”
正式确立佛教在宗教领域的最高地位，力压李唐皇室尊崇的道教。
令各州修建大云寺，藏《大云经》，并命高僧升座讲解，宣扬“女皇乃弥勒佛下生，当作阎浮提主”的经文。
其自加尊号，“金轮圣神皇帝”、“越古金轮圣神皇帝”、“慈氏越古金轮圣神皇帝”等，
（其中“金轮”即佛教转轮圣王七宝之一，“慈氏”则是弥勒菩萨的意译。）
这些尊号将世俗皇权与佛教神圣性紧密结合。
称帝后，武则天对佛教更加推崇，
其举措远超一般帝王的“扶持”，近乎以国家力量全面推动佛教的“国教化”实践。
武则天大力支持佛经翻译事业，为来自天竺的高僧菩提流志、实叉难陀等提供优越条件，
翻译出《大宝积经》、《华严经》（八十卷本）等重要经典。
尤其是《华严经》的翻译完成，推动了华严宗的兴盛，
该宗“法界缘起”、“事事无碍”的圆融思想，
颇合武周政权试图融合三教、统摄万方的政治需要。
其本人也潜心研习《华严》，亲撰序文，并支持法藏等华严宗大师弘法。
在洛阳、长安等地敕建、扩建了大量宏伟寺院，
洛阳的明堂、天堂、大云寺（各州亦建），长安的崇福寺等。
尤其值得一提的是龙门石窟奉先寺的卢舍那大佛（据传面容依武则天相貌雕凿），
气势恢宏，成为唐代佛