甚至蓄养私兵，威胁国家安全！此等蠹害，不除不足以安天下！”
这番话说得在场的人都变了脸色。
灭佛从一个宗教问题，变成了一个国家安全问题。
李炎当场下令：
命户部、度支、盐铁转运使，彻查全国寺院的财产、人口、土地。
他要一份最详细的账目，一亩地、一个人、一文钱都不能少。
查账的工作进行得很快。
各地官员拿着圣旨，一家一家地清查寺院。
账本送到京师，越堆越高。
李德裕带着户部官员，日夜统计这些数据。
统计完之后，其拿着总账本去见李炎。
账本上的数字，再次让李炎倒吸一口凉气。
全国在册僧尼，三百多万人！
寺院占据良田，“数千万顷”！
李德裕指着账本说：
“陛下，如果把这几百万僧尼都还俗，他们就能重新成为国家的纳税人和兵源。如果把这些土地收回来，国库每年至少能多收入几千万贯。更重要的是，把寺院里的铜像、钟磬熔化铸钱，能解决朝廷的‘钱荒’问题。把铁制佛像熔化铸成农具，分发给农民，能促进农业生产。”
李炎沉默良久，问了一个问题：
“如果灭佛，会不会引起民变？”
李德裕沉思片刻，答道：
“不会。老百姓信佛，是因为生活苦，想求个来世福报。但真正让老百姓苦的，恰恰是寺院经济对他们的盘剥。灭佛之后，老百姓的负担会减轻，他们只会感激朝廷，不会造反。”
李炎点了点头，又问：
“世家大族和宦官集团，肯定会强烈反对。如果他们联合起来，如何应对？”
李德裕道：
“所以不能一刀切，要分步实施。先从犯戒的僧人下手，树立朝廷的权威。再逐步扩大范围，最后彻底整顿。这样既能减少阻力，又能达到目的。”
李炎听完，终于下定了决心。
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