灰烬独自走出武斗场，拐进一条僻静小巷。刚想掏出怀中的离魂枪调息，突然感觉不对劲。
他旋身时，冰焰已在指尖跃动，却在看清来人时瞳孔微缩——黎川的银白长刀正抵在他喉间三寸处。
黎川：出招太慢，反应力不错，别紧张。
刀柄上缠着的红绸在风中猎猎作响，我家大小姐很想见你。
灰烬盯着黎川腰间的黎家纹章玉佩，冰蓝色瞳孔里泛起涟漪：黎晓？声音轻得几乎被风声吹散
黎川颔首，刀身却未收回：她是黎家家主独女，也是灵界黎家现任家主的亲孙女。刀背映出灰烬震惊的神情
她飞升后一直在找你。
灰烬突然想起刚在一起那日，黎晓站在桃花树下的身影——她递给他的香囊里，还藏着半块破碎的令牌。
她走时留了封信。他指尖无意识抚上胸口，那里还留着黎晓送的玉佩，说要去寻亲。
黎川收回长刀，从怀中掏出个鎏金匣子：这是大小姐让我转交的。
匣中放着半块焦黑令牌，与灰烬体内产生共鸣。
她说当年不辞而别是因为发现自己血脉特殊，如今在灵界安顿下来，想当面和你解释。
灰烬接过匣子的手微微发抖，离魂枪的冰焰突然暴涨三尺，将巷口的石板冻成冰晶。
他深吸一口气，抬头时眼神已恢复冷冽：告诉她，我不会去。转身欲走时，黎川的声音从身后传来
黎川：大小姐只是想见你一面。红绸缠上刀柄。
她说当年你赠她的簪子，至今还戴着。
灰烬的脚步顿在原地，他握着鎏金匣子的手紧了紧，指节泛白，声音里带着一丝不易察觉的自嘲：“黎家那样的门第，会接受一个没有背景的人吗？”
黎川收回长刀，红绸在腕间绕了一圈，语气平静却带着笃定：“不会。”
他抬眼看向灰烬，目光落在对方周身隐隐流转的冰火灵力上，“但你的天赋不同。灵界看重实力，只要你能在三个月后的家族试炼中拔得头筹，那群老东西自然会对你另眼相看。”
灰烬沉默着，离魂枪的冰焰在指尖明明灭灭。
他想起人界桃花树下，黎晓踮脚将玉佩塞进他掌心时的模样，又想起灵界这些天的颠沛——没有背景，便意味着随时可能被卷入势力倾轧的漩涡。
“不必了。”他终是开口，声音冷得像巷口的月光，“我要走的路，和黎家无关。”
黎川看着他转身的背影，红绸突然从腕间滑落，在空中打了个旋：“大小姐说，她在黎家后院种了棵桃树，和当年人界的那棵一模一样。”
灰烬的脚步没有停顿，玄色衣袍很快融入巷尾的阴影里。。
黎晓突然从巷口的灯笼影里走出来，素色裙摆沾着些夜露，手里还攥着块绣了桃花的帕子，眼眶红红的
“三哥，他……他是不是还在怪我当年没说一声就走了？”
黎川回身扶住她的肩，看着灰烬消失的方向，眉头拧成个结：“傻丫头，他不是怪你。”
指尖无意识摩挲着腰间的玉佩，声音沉了沉“我看那家伙性子硬得像块冰，心里的弯绕绕怕是比灵界的阵法还多，怕是自己也没理清那点心思吧。”
黎晓把帕子绞得皱巴巴的，鼻尖一酸：“可我带了他当年爱吃的啊……凉了都。”
抬头望了望月亮，声音轻得像叹息。“我听说他在灵界受了不少苦，是不是觉得我这个做妹妹的太没用了，帮不上他？”
黎川抬手揉了揉她的头发，语气放软了些：“他那是好强，见不得人可怜他。等哪天他想通了，不用你找，自己就会找上门来——到时候你再把吃的砸他脸上，看他还敢躲！”
黎晓被逗得“噗嗤”笑出声，眼泪却跟着掉下来，帕子往他身上一砸
“三哥就会欺负我！”转而又望着巷尾，小声道
“可我总觉得，他好像有什么难处，藏得比灵界的禁地还深……”
灰烬推开听竹院的院门时，晚风正卷着竹影在青砖地上摇晃。
院子里空无一人，只有石桌上放着两只倒扣的茶碗，余温早已散尽——宣竹果然又去了后院，只是今日并非独自修炼，石炉上还温着一炉刚炼好的丹药，药香混着符咒的灵力波动，在空气中缓缓弥散。
他沿着石阶往后院走，没走多远，就听见空气中传来灵力碰撞的嗡鸣。
转过一片竹林，只见宣竹站在空地中央，左手凝着淡金色的符咒推演阵法，右手则掌控着悬浮的丹炉，炉中丹火跳跃，映得他侧脸明暗交错。
符咒炸开的光芒与丹药的灵光交织，额角的汗珠顺着下颌线滑落，却丝毫没分神。
“快成了。”
宣竹头也未抬，指尖符咒猛地收紧，一道复杂的锁灵阵落在丹炉周围，将溢出的灵力牢牢锁住。
与此同时，丹炉发出“嗡”的轻颤，炉盖自动弹开，三枚圆润的丹药悬浮而出，周身萦绕着淡紫色光晕——竟是六品丹药“凝心丹”。
几乎在丹药成型的瞬间，他左手符咒骤然炸开，金光比刚才亮了数倍，落在巨石上时，炸开的纹路精细了三成有余，赫然是六品符咒的水准。
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两种截然不同的能力在他手中切换自如，灵力流动凝练得不见一丝滞涩。
“六品符咒师与六品炼丹师的门槛，你倒是都踩稳了。”灰烬从竹林阴影中走出，语气里带着几分不易察觉的惊叹。
宣竹这才回头，将丹药收入玉瓶，指尖符咒缓缓消散：“不过是熟能生巧。”
他周身灵力波动比往日更加浑厚，返虚前期巅峰的气息已隐隐有了突破的迹象，“刚炼的凝心丹，正好稳固你近日松动的境界。”
说着，他将一枚丹药抛给灰烬，指尖同时划过虚空，一道符咒落在旁边