武皇冷笑一声：“若能毁，朕早毁了。
你以为这是普通阵法？这是命脉，是枷锁，也是权柄。”
他缓缓起身，身影映在石壁上，宛如一尊远古帝王复苏：“这是一个弱肉强食的世界。
没有朱雀大阵，大周凭什么号令天下？仅靠囚天鼎上的那些功法？或许每代能出几个妖孽，但成长太慢，撑不起一个王朝的重量。”
“而朱雀大阵，能让每一任帝王掌控全城‘轨迹’，同时锤炼元神，铸就冠绝当世的实力。
这份力量，足以镇压一切叛乱，震慑四方诸侯。”
虚明低声嘀咕：“就算没有它……也不是完全不行。”
武皇挑眉：“哦？说来听听。”
“您有八子。”虚明目光微闪，“个个天资卓绝，未必需要靠一座要命的阵法续命。”
空气微微一滞。
武皇看着他，忽然笑了，笑得意味深长。
“你有八个儿子，你父皇的儿子恐怕也不少，你皇爷爷那一辈……怕是更多。”虚明缓缓开口，声音轻得像一片落叶坠入深潭，“若是皇族能少些自相残杀，光凭血脉底蕴，别说是武当、少林，就算是无双城联手白云城——也未必挡得住萧氏一族的锋芒。”
武皇笑了，笑意淡得几乎看不见，却冷得渗人：“妇人之见。”
虚明心头刚升起的那一丝亲近感，瞬间被碾得粉碎。
小脸一沉，眸子暗了下去，扭过头去不看他，心里一股火憋着散不出。
“朕九个儿子。”武皇声音不高，却字字如铁，“你只看见他们天赋卓绝，可曾想过，为何个个都是人中龙凤？若没有那把龙椅在前头悬着，你以为他们真能拼到这份上？”
他顿了顿，目光如刀，扫过少年单薄的肩头：“皇族无争？一团和气过日子？天真。”
虚明抿了抿嘴，讪笑一声。
确实荒谬。
没了争夺，那些皇子还能叫皇子？不过是圈养在金笼里的废物，吃喝玩乐欺民霸女，成何体统？就算冒出一两个出挑的，想撑起一个以武立国的王朝？做梦。
更何况——这是个强者踏碎山河、一剑可斩千军的武侠世道。
“可你就忍心……看着他们兄弟相残，最后只剩下一个活着坐上你的位置？”虚明低声问，语气里藏着一丝不忍。
“胜者为王，败者为冢。”武皇说得云淡风轻，“起点皆同，输的人，没资格怨天尤人。”
寒意悄然爬上虚明脊背。
哪怕眼前这人笑着哄他说话，嘘寒问暖，他也忘不了——最是无情帝王家。
自己从小孤身流落少林，还不是当年宫闱血斗余波掀翻的一粒尘？连名字都被抹去，只留下个“虚”字苟活于世。
沉默良久，他忽然开口：“若……你真的长生了呢？”
这话一出，空气仿佛凝滞了一瞬。
武皇神色微动。
或许是因先前说了太多，这一次面对“长生”二字，他的眉宇竟柔和了几分，唇角浮起一抹极淡的笑：“若朕得长生，许多事，自然会变。”
“比如？”
“比如朕的九子，不必再斗。”他缓缓道，“他们已成栋梁，自可开枝散叶，绵延帝脉。”
“比如朱雀大阵——不再是枷锁，朕想毁便毁，想留便留。”
他声音渐沉，眼底掠过一道炽焰：“至于大理、吐蕃、西夏……这些割据藩邦，也无需再存在。
天下共主，唯我一人。”
虚明脸色骤冷，声音平静得近乎冰凉：“长生，不代表无敌。
你忘了‘造阵者’么？他也长生，当年还不是被萧氏先祖追杀得险些神魂俱灭？”
武皇点头，神情不变：“所以，眼下破阵，还需借恪儿之手。
在朕真正立于绝巅之前，长生之事，必须藏得滴水不漏。”
虚明久久未语。
他知道，从第一眼见到这位皇帝开始，对方就坦言重伤难愈。
加上朱雀大阵的反噬诅咒，所谓的“长生”，几乎是武皇唯一的活路。
可……一个帝王若真不死不灭？执掌天下万年？光是想想，都令人背脊发麻。
但他终究什么也没说。
劝什么？阻什么？
他自己本就是萧家人，骨子里流的，也是那染血的皇族之血。
“你想知道的，朕已尽数告知。”武皇侧身，正对小和尚，目光如炬，“现在，轮到朕问你了。”
虚明呼吸微滞，盯着前方那尊斑驳古鼎，没吭声。
“别绷着，朕就是随口一问。”武皇笑了笑。
“谁绷了？”虚明小声嘟囔。
“如今武林，你认为谁是天下第一？”武皇悠悠开口，又补了一句，“除朕之外。”
“你还真不客气……”虚明腹诽一句，随即敛神思索。
这个问题并不难答。
尤其是踏入先天之后，过往那些传说中的大人物，他们的事迹在他眼中已不再是神话，而是一道道清晰的实力刻度。
片刻后，他开口：“若要在见过的人里选一个天下第一……我选剑仙——叶孤城。”
“哦？”武皇挑眉，“你觉得他强过无双城四位城主？”
虚明摇头：“不好说。
但……叶孤城的逼格，高得多。”
“逼格？”武皇皱眉，一脸茫然。
“咳咳……就是那种超然物外、一剑断江的宗师气度。”虚明轻咳掩饰，心里翻了个白眼：堂堂武皇，连“逼格”都不懂？
“原来如此。”武皇若有所思地点点头，再问，“那张三丰呢？武当那位老神仙，比起叶孤城如何？”
虚明眼皮一跳，懒洋洋道：“差不多吧。”
“你在少林待了快十年，”武皇眸光微敛，声音低沉，“可知道少林真正的第一人是谁？”