六月的通县，天气渐渐热了起来。何家小院里的石榴花已经谢了，结出了青涩的小果子。苹果树上的果子也有了指头大小，在绿叶间若隐若现。
这天傍晚，何天能收拾好行装，准备第二天一早就出发去曲市。这次运输任务比较特殊，要拉一车油菜籽到油厂，来回需要半个月时间。
“爸，你一定要小心啊。”何虹平拉着父亲的衣角，依依不舍。
何天能弯腰把小女儿抱起来：“平儿放心，爸很快就回来。到时候给你们带曲市的特产。”
何承平和何启平也围在父亲身边，你一言我一语地叮嘱着路上注意事项。何启平甚至拿出自己画的一张简易地图，上面标注了他从书上看到的曲市沿途的路况。
李秀兰默默地为丈夫准备着路上要带的干粮和衣物，眼神里满是牵挂。司机这个职业虽然吃香，但长途运输的风险也不小，特别是这个年代路况不好，车辆状况也参差不齐。
第二天天还没亮，何天能就出发了。何家小院一下子冷清了许多，孩子们都觉得心里空落落的。
何天能走后的第三天，一切如常。何承平和何启平放学后带着何虹平一起回家，三个孩子分工合作准备晚饭——何承平淘米做饭，何启平炒菜，何虹平负责洗菜和摆碗筷。
饭刚做好，院门外就传来急促的自行车铃声。李秀兰推着车子进来，脸色焦急。
“妈，你今天怎么这么早下班？”何虹平惊讶地问。
李秀兰顾不上回答，匆匆走进屋里，拿出一个布袋子，手脚麻利地装了些上次妹妹李秀梅送来的红枣和花生，又从厨房的篮子里数了十个鸡蛋小心地包好。
“妈要出去一趟，你们自己吃饭，吃完早点睡觉。”李秀兰一边收拾一边嘱咐，“承平，你是大哥，照顾好弟弟妹妹。”
何承平看出母亲神色不对，关切地问：“妈，出什么事了？你要去哪？”
李秀兰系好布袋，推着自行车往外走：“你三婶在医院难产，妈得去看看能不能帮上什么忙。”
话音未落，人已经骑着车子出了院门，消失在巷口。
三个孩子面面相觑，心里都蒙上了一层阴影。何虹平想起那个总是低眉顺眼、挺着大肚子的三婶叶春燕，想起她那四个瘦弱的女儿，心里一阵发紧。
这个年代医疗条件有限，难产是件极其危险的事。
晚饭吃得索然无味。何承平收拾好碗筷，何启平烧了热水，三个孩子洗漱完毕，却都没有睡意。
“大哥，三婶会不会有事啊？”何虹平小声问。
何承平摇摇头，语气不太确定：“应该不会吧，县医院的医生很厉害的。”
话虽这么说，但他紧皱的眉头泄露了内心的担忧。
何启平突然说：“我记得三婶这胎怀得不容易，上次回老家的时候，看她脸色就很差。”
夜色渐深，三个孩子躺在床上，却都睁着眼睛。何虹平听着窗外蟋蟀的鸣叫，心里七上八下。她想起原着中三叔一家的结局——叶春燕因为连续生育，身体垮得很早，四十出头就去世了。而何天良始终没有等来儿子，最终在钢厂的一次事故中丧生，四个女儿各自飘零。
难道这一世，还是改变不了三婶的命运吗？
“我出去等妈。”何承平突然坐起身，穿上衣服，“你们先睡。”
何虹平和何启平对视一眼，也爬起来：“我们也去。”
何承平本想拒绝，但看到弟弟妹妹坚定的眼神，只好点点头。
夜深人静，巷子里漆黑一片。何承平提着一盏煤油灯，三个孩子坐在巷口的大石头上，眼巴巴地望着县医院的方向。
夏夜的风带着一丝凉意，何虹平忍不住打了个喷嚏。何启平立刻把自己的外套脱下来披在妹妹身上。
“二哥，你不冷吗？”何虹平问。
何启平挺起胸膛：“我是男子汉，不怕冷。”
何承平看着弟弟妹妹，心里暖暖的。虽然父亲不在家，但他要替父亲照顾好这个家。
时间一分一秒地过去，巷子里偶尔有下夜班的工人经过，看到三个孩子深夜坐在巷口，都投来好奇的目光。
“大哥，妈什么时候回来啊？”何虹平困得眼睛都快睁不开了，却坚持不肯回去睡觉。
何承平摸摸她的头：“快了，应该快了。”
其实他心里也没底。
他不敢再想下去。
就在何虹平快要靠在何启平肩膀上睡着时，远处终于传来了熟悉的自行车铃声。
“是妈！”何启平第一个跳起来。
三个孩子齐齐望向巷口，果然看见李秀兰骑着车子缓缓而来。昏黄的灯光下，她的身影显得格外疲惫。
“妈！”三个孩子异口同声地喊道，飞奔着迎了上去。
李秀兰看到孩子们，明显愣了一下：“你们怎么还没睡？”
“我们担心你。”何承平接过母亲的自行车，“三婶怎么样了？”
李秀兰疲惫地叹了口气：“先进屋再说。”
回到家，孩子们忙活起来。何承平去热饭，何启平烧洗脚水，何虹平给母亲倒了一杯温水。
看着孩子们懂事的样子，李秀兰眼眶有些湿润。她坐在凳子上，任由小女儿帮她脱掉鞋子，把双脚泡在温热的水里。
“妈，你先吃点东西。”何承平把热好的饭菜端到母亲面前。
李秀兰确实饿了，接过饭碗吃了几口，这才缓过劲来。
“你三婶”她看着三个孩子关切的眼神，决定不瞒着他们，“生了个女儿，母女平安。”
何虹平心里一沉——第五个女儿。她知道，在这个重男轻女的年代，这对三婶来说未必是个好消息。
“你大伯和大伯母也去了医院。”李秀兰继续说，“熬了一夜，总算保住了命。不过你三婶身体亏损得厉害，需要在医院住一段时间。”