十月初十，寅时三刻。
汴梁城北门外，晨雾未散。
数千亲卫军已在官道两侧列队，旌旗在微明的天色中猎猎作响。
马蹄裹布，铠甲覆尘，这支刚经历汴河血战又休整数日的军队，即将踏上返回洛阳的归途。
史进骑在一匹通身黑亮，四蹄雪白的战马上，身披玄色大氅，望向晨雾中朦胧的汴梁城郭。
公孙胜勒马在他身侧，道袍外罩软甲，拂尘插在鞍侧。
“都齐了？”史进问。
“齐了。”公孙胜答道，“三军已整备完毕，辎重先行半个时辰出发。”
史进点头，目光扫过中军。
一辆青篷马车静静停在队伍中段，帘幕低垂。
那是刘慧娘的车驾。
车旁，扈三娘一身绯红劲装，外披银甲，正与兄长扈成低声交谈着什么。
见史进望来，扈三娘微微颔首致意，扈成则抱拳行礼。
这对兄妹是护送刘慧娘来汴梁的人，如今也要随驾返回洛阳。
“出发。”史进轻夹马腹。
令旗挥动，大军开拔。
马蹄声、脚步声汇成沉闷的洪流，碾过铺着薄霜的官道，向北而去。
行出三十里，天色大亮。
秋日阳光穿透晨雾，洒在逶迤行进的队伍上。
史进与公孙胜并辔走在队伍最前，亲卫落后十馀步跟随。
“他们已经出发了吗？”史进问公孙胜。
“出发了。”公孙胜知道史进问的是杜坣和袁朗，他捻着拂尘的玉柄，忽然开口：“陛下对杜坣、袁朗，是否过于宽仁了？”
史进没有转头：“国师何出此言？”
“派兵‘保护’他们南下劝降，说是保护，实则是监视。但若他们真有心逃，五十骑未必拦得住。”公孙胜顿了顿，“陛下似乎……并不真怕他们逃？”
史进嘴角勾起一抹极淡的弧度：“逃了又如何？”
公孙胜一怔。
“一来，王庆馀部纵有他们二人相助，也绝非我大梁对手。吴玠南下，荆襄指日可定。”史进声音平静，“二来，若他们真逃回段三娘处，重新与我为敌，正好让天下人看看——我给了活路，是他们自己不要。届时再剿灭，便无人会说我不仁。”
公孙胜沉默片刻，轻叹：“陛下思虑周全。只是……仁德虽好，却要小心重蹈前秦苻坚的复辙。”
史进勒住马，转头看向公孙胜。
秋风掠过，吹动他额前几缕散发。
“苻坚之失，是让降将掌了实权。”史进缓缓道，“慕容垂、姚苌，皆委以重任，授以精兵，最终养虎为患。我只要不让他们掌实权，他们能翻起什么浪？”
公孙胜摇头：“说起来容易。日后战事频仍，难免有用人之机。届时若降将立了功，陛下赏是不赏？升是不升？若赏了升了，便是掌权；若不赏不升，恐寒将士之心。”
史进沉默。
马匹在原地踏了几步，喷出白雾般的鼻息。
史进思考的不是怕自己重蹈苻坚复辙，而是想到，公孙胜这是在为梁山本事微末的兄弟争地位。
良久，史进道：“那就在内部定个规矩。”
公孙胜抬眼。
“凡王庆、田虎旧部，乃至日后方腊、伪宋降将，所有汉家降将——”史进一字一顿，“职务最高只到‘军’这一级，且只能任参军。统制、督护、司马等实权职位，一概不得授予。”
公孙胜眼中闪过思索之色，补充道：“每个军，降将最多待三年。三年期满，必须转任他职。转任地方，只能做文官，不得再掌兵权。”
“行。”史进顿了顿：“不过，卞祥不在此列。他是主动来投，不能让这一类人寒心。”
公孙胜轻声叹道，“但愿这规矩，真能防患于未然。”
三日后，洛阳城在望。
时值黄昏，落日馀晖将这座千年古都的城墙染成金红色。
城门大开，留守的文武官员已在城外列队迎接。
朱武站在最前，一身紫袍，手持笏板。
“恭迎陛下凯旋！”众臣齐声。
史进下马，扶起朱武：“朱相留守辛苦。城中可好？”
“一切安好。”朱武答道，却压低声音，“陛下，有紧急军情。”
史进眼神一凝。
入城后，史进未回后宫，径直前往紫微殿。
公孙胜、朱武紧随其后。
殿门关闭，烛火点燃。
朱武从袖中取出一封密信，双手呈上：“燕京孙新、顾大嫂八百里加急送来的消息。”
史进展开信缄。字迹潦草，显然写得很急：
“九月廿八，蒙古合不勒可汗率三百骑至燕京，逗留三日。其间与城中金军将领密会，详情不知。十月初二，合不勒北上，往金国上京方向而去。据探，此人乃蒙古乞颜部首领，近年统一漠北诸部，声势渐盛。恐金蒙有盟……”
信末还有一行小字，是顾大嫂的笔迹：“那合不勒长得鹰视狼顾，不是善茬。属下看来，此人比金狗还凶。”
史进放下信，久久不语。
“合不勒……”他喃喃念着这个名字。
公孙胜与朱武对视一眼，皆面露疑惑。
他们从未听过此名。
但史进知道。
合不勒。
是那个横扫二十馀国、创建横跨亚欧大陆蒙古帝国的成吉思汗铁木真的曾祖父。
在原本的历史中，此人统一蒙古诸部，称汗建国，屡败金军，为后世子孙铺平了道路。
而现在，他提前出现了，而且去了金国上京。
金蒙结盟。
史进闭上眼。
脑海中浮现出那片广袤的草原，那些骑射无双的蒙古骑兵，那柄最终悬在整个文明头上的弯刀。
“陛下？”公孙胜轻声唤道。