寅时三刻，磁州城外。
天色是那种将明未明的深青，东边天际仅有一线鱼肚白挣扎着透出。
秋露凝重，凝在营寨的栅栏、旗帜的边角，以及将士们的铁甲上，被初醒的火把光芒映照成细碎的、颤斗的银。
中军大营辕门洞开，火把在两旁噼啪燃烧，照亮了被无数马蹄和脚步磨得光滑的夯土地面。
史进已换回那身玄色山文甲，外罩猩红披风，乌云盖雪宝马不耐烦地刨着前蹄，喷出团团白气。
他身后，吕方、郭盛、董芳、张国祥和一万五千亲卫军肃立无声，人马皆罩轻甲，鞍边悬挂着弓弩与长短兵刃，杀气内敛，却更显森严。
四位小将，史进只带走了董芳和张国祥。
因为他们的父亲已经为国捐躯，史进不想他们再有危险。
韩世忠、吴用、鲁智深、呼延灼等一干文武将领尽皆到场送行。
史进对韩世忠等四人道：“我这回南下，不是为了大战，只是震慑。方腊个狗日的，说一套，做一套，趁着我们忙着和金人厮杀，抄我后路，我亲至徐州，便是要告诉他，大梁的根基，不是他能轻易撼动的。”他顿了顿，看向韩世忠和吴用，“河北大局，就托付给诸位了。按昨夜所议，拿下真定和河间后，稳步北推，屯田固本。不要急躁。”
“臣等遵旨！必不负陛下重托！”韩世忠与吴用躬身齐应。
“陛下，”吴用上前一步，低声道，“此番南行，虽为示敌以缓，但方腊猖獗，徐州至扬州、浦口一线敌情不明，万望陛下保重龙体，切莫亲临险地。”
史进拍了拍吴用的肩膀，露出一丝宽慰的笑意：“放心，我心里有数。完颜兀术和完颜粘罕那边，就要靠你们演的这出‘北伐暂止’的戏了。让他们觉得有喘息之机，忙着加固防线，我们才好关门打狗。”
他又看向韩世忠，重重一握对方的手臂：“良臣，破了真定，如果抓到了赵桓和秦桧、刘豫，全部就地斩首，给燕赵大地的百姓好好出口恶气。”
“臣遵旨！”
史进道：“他们对我汉家犯下了不可饶恕的罪行，这个天下已经容不得他们了！”忽然，史进想起了一件事，又对韩世忠道：“俘虏中有蒙古人吗？”
“有。”韩世忠回答。
“好生对待。”史进道：“论骑兵战术，无论是我们还是金人，都不如蒙古人，你要想办法将这些蒙古人变成我大梁的骑兵，然后由他们帮我们操练骑兵。”
韩世忠躬身拱手：“遵旨。”
史进不再多言，一勒缰绳，乌云盖雪发出一声长嘶，率先驰出辕门。吕方、郭盛、董芳、张国祥紧随其后，一万五千亲卫军如影随形，马蹄声由缓至急，汇成一股滚雷，踏碎了黎明的寂静，向南奔去，倾刻间便没入渐起的晨雾与微光之中。
韩世忠等人起身，望着皇帝远去的烟尘，默然半晌。
“陛下这是要给董平和张青二位兄弟保留骨血啊！”鲁智深摸着光头，叹了一声。
吴用道：“陛下南巡，一为安南线，二为惑北虏，三……也是要给那两位小将军，一个远离最惨烈战阵的成长之地。用心良苦啊。”
关铃死死盯着南方，忽然对韩世忠抱拳，声音带着狠劲：“韩帅！末将请为攻打真定先锋！不破此城，誓不还营！”
他必须立大功，只有立了大功才能洗刷父亲的败绩。
韩世忠看了他一眼，读懂了他眼中的火焰，缓缓点头：“整顿人马，随时准备出发。”
史进南行的速度并不快，每日只行六十馀里。
他有意让“梁国皇帝离开河北前线”的消息，随着商旅、探马逐渐扩散出去。
沿途经过的城镇，地方官吏徨恐迎送，史进也只是简单抚慰，要求他们配合大军粮草转运，并未多做停留。
离了磁州四日，已入兖州地界。
这日午后，天色阴沉，铅灰色的云层低垂，压得人心头沉闷。
为了不惊扰百姓，史进将一万五千亲卫军分成数路南下，他自己领着两千人，尽量走荒郊野岭。
如果有野兽或者是盗匪，正好除了。
也算是顺带手的为民除害吧。
到了一处荒野，史进传令在一处背风的小丘陵后暂歇，饮马进食。
亲卫们散开警戒，秩序井然。
史进啃着干硬的肉脯，就着水囊里的清水。
吕方、郭盛、董芳和张国祥围在史进的四周。
忽然，一阵极其微弱、却与风声截然不同的窸窣声，顺风飘来。
史进耳朵微动，抬起头，目光锐利地投向丘陵另一侧。
那里似乎有一片半塌的土墙，象是个废弃的村落边缘。
“有动静。”史进低声道，放下水囊。
亲卫队长立刻警觉，挥手派出两名斥候前去查探。
不多时，一名斥候快步返回，脸色有些异样，抱拳低声道：“陛下，那边……有一户人家，似乎在生火做饭。”
“人家？”史进起身，“这荒郊野岭，前不着村后不着店，哪来的人家？走，看看去。”
他带着董芳、张国祥及十馀名亲卫，绕过丘陵。
眼前是一片破败的废墟，断壁残垣间荒草丛生。
而在几堵尚算完整的土墙围出的小小院落里，果然有烟火气升起。
院子里，或坐或蹲，围着中间一口用石头支起的破铁锅的，赫然是五个人：
一对头发花白、衣衫褴缕的老夫妻；
一对约莫三四十岁、面黄肌瘦、眼神麻木的中年夫妻；
还有一个看起来约莫十来岁、瘦得只剩一把骨头的男孩子。
他们紧紧挨在一起，眼睛都直勾勾地盯着那口锅中翻滚的浑浊汤水，对史进等人的到来恍若未觉。
铁锅下，柴火噼啪，汤水沸腾，冒着灰白色的泡沫。
一股