科举放榜这日，应天府贡院门口挤得水泄不通，人声鼎沸。
红墙下的石板路上，考生与等侯的家属撞作一团，哭喊声、欢笑声交织在一起，活脱脱一幅人间众生相。
一个皮肤黝黑的青年攥着考卷，快步走到扛着锄头的老父面前，把纸往他手里一递。
老父粗糙的手捏着纸边角，指节泛白却不敢用力，只反复追问：“考得咋样？到底考得咋样？”
青年咧嘴一笑，露出两排白牙：“爹，题都答上了，中不中全看天意，咱回家好好种地就行。”
老父猛地拍了下大腿，憨笑着说道：“好！回家就给你炖肉吃！”
不远处，穿青绸衫的考生蹲在墙根，双手用力揪着头发。
他娘端着水凑上前，他却抬手打翻，瓷碗摔在地上裂成两半：“完了！那道策论题我压根没见过，三年苦读全白费了！”
哭声混着碎瓷声，引得旁人纷纷侧目围观。
人群最外层，几个穿绫罗绸缎的沃尓沃商绅却没心思看别人的热闹。
他们脸色铁青，手指死死攥着袖袍，指缝里的银票边角都被捏得发皱。
一人咬牙骂道：“淮西那帮狗东西，收了我三千两黄金，给的竟是假题！”
另一人眼神象淬了毒，死死盯着贡院旁那片挂着勋贵令牌的马车：“走，找他们讨个说法去！”
几人撸着袖子就要冲，却被家仆死死拉住：“老爷，那是国公爷的人，咱们实在惹不起啊！”
贡院对面的高台上，朱元璋扶着栏杆，把这一切看得明明白白。
他身后，朱林站得笔直，朱标则微微前倾身子，目光落在那些怒不可遏的商绅身上。
“父皇，您看淮西那帮人的模样，怕是还不知道考题被换了。”朱标低声说道。
朱元璋“恩”了一声，嘴角勾起一抹冷笑：“他们只想着卖题捞钱，哪会想到天网恢恢疏而不漏。”
朱林没说话，只是抬手理了理衣襟，目光扫过那些慌乱张望的勋贵家奴，眼底没有半分波澜。
高台下，淮西勋贵的领头人，卫国公邓愈的儿子邓镇正坐立难安。
他瞥见商绅们的怒视，心里发慌，悄悄拽了拽旁边的凤翔侯张龙：“张叔，那些商户咋回事？为啥都盯着咱们看？”
张龙也摸不着头脑，皱眉说道：“谁知道？难不成是嫌买题的价钱贵了？”
他哪里知道，贡院里的考卷早已被朱林换了全套，他们卖出去的“真题”，如今全成了废纸一张。
两人交头接耳的模样，落在高台上三人眼里，朱标忍不住低笑出声，被朱元璋瞪了一眼才赶紧收住。
朱元璋清了清嗓子，声音通过扩音的铜喇叭传出去，震得人耳膜发颤：“下面喧闹的是何人？朕在此处，你们可有冤屈要诉？”
商绅们听见“朕”字，吓得腿一软，齐刷刷跪了下去。
刚才骂得最凶的富商脸都白了，磕头如捣蒜：“臣、臣等无冤屈，叩见陛下！”
他心里明镜似的，买题是掉脑袋的罪名，哪敢在朱元璋面前吐露半个字。
其他商绅也跟着磕头，额头撞在石板上“砰砰”作响，没人敢抬头张望。
朱元璋脸色一沉，猛地一拍栏杆：“无冤屈？那你们聚众喧哗，怒视勋贵，难不成是想造反不成？”
铜喇叭把他的怒喝放大数倍，商绅们吓得浑身发抖。
“二虎！”朱元璋高声呼喊。
锦衣卫指挥使二虎立刻从阴影里跃出，单膝跪地：“臣在！”
“把这些人都抓起来，带回诏狱严加拷问！”朱元璋声音冰冷，“朕倒要看看，他们心里藏着什么见不得人的勾当！”
二虎一挥手，数十名身着飞鱼服的锦衣卫立刻冲上前。
钢刀出鞘的寒光闪过，商绅们的哭喊瞬间变了腔调。
“陛下饶命啊！臣是冤枉的！”
“臣什么都没做，求陛下开恩饶命！”
有人瘫在地上，裤脚湿了一片，显然是吓尿了；有人还在硬撑着演戏，试图蒙混过关。
朱林站在高台上，看着下面的闹剧，暗自点头：这些人倒是有几分演戏的天赋，可惜全用错了地方。
锦衣卫动作麻利，转眼就把商绅们捆成了粽子，拖拽着往远处走去。
朱元璋的目光转向淮西勋贵，声音陡然提高：“邓镇、张龙，你们可知罪？”
邓镇吓得一哆嗦，连忙带头跪下，身后的勋贵们也跟着跪了一片，黑压压的占了半条街。
“臣、臣不知何罪，请陛下明示。”邓镇声音发颤，冷汗顺着脸颊往下流淌。
“不知罪？”朱元璋冷笑一声，迈步走下高台，朱林和朱标紧随其后。
他走到邓镇面前，抬脚踹在他的肩膀上，把人踹得趴在地上。
“朕问你，科举开考前，你们是不是偷了考题，卖给这些富商？”
“你们身为建国功勋，不思报国效力，反倒为了几个钱财，勾结考官，泄题卖题，还想借着假题陷害朱林，搞砸这科举大典！”
朱元璋的声音越说越怒，一脚踩在邓镇的背上：“你们的骨头都烂透了！忘了当年跟着朕在濠州血战的日子？忘了天下百姓盼着公平的心思？”
邓镇浑身瘫软，嘴里不停喊着：“陛下饶命！臣一时糊涂犯下大错！”
其他勋贵也慌了神，纷纷磕头求饶。
“陛下，臣知错了！求陛下给条活路！”
“朱林大人，看在昔日袍泽的份上，替我们求求情啊！”
他们知道朱元璋的脾气，这种祸乱科场的重罪，大概率是株连九族的下场，只能把希望寄托在朱林身上。
朱林却别过脸去，没有接话。
他清楚，这些人今日的下场，都是咎由自取，没人能救得了他们。
朱元璋看着跪在地上的昔日袍泽，突然红了眼框，一滴泪水落在地上。
这眼泪，五分是真的惋惜——当年一起打天下的兄弟