午后阳光穿透御书房窗棂，斜斜铺在青砖地面上，投下几缕浅淡光影。
朱林斜倚龙椅，右掌支着额头，左腕随意搭在扶手上，打了个绵长哈欠，眼角沁出些许生理性泪滴。
他抬指揉了揉眼角，视线落向下方侍立的袁崇焕，语气里带着刚睡醒的慵懒，缓缓开口发问。
“爱卿，你何时抵达京城？”
袁崇焕闻声微微躬身，双手拢进衣袖，指尖悄悄攥了攥，脑中飞快思索该如何应答。
他心中清楚，朱林今日召自己入宫，定然是为了辽东战事，早已做好应对准备，只是没料到皇帝会先问及到京时日。
“回禀陛下，臣卸去辽东督师之职后，便直接返回关内。”
袁崇焕抬眼又迅速垂眸，避开朱林的目光，语速平缓，每一个字都说得清清楚楚。
“原本臣打算返回故里，可心中始终牵挂辽东战事。”
他稍作停顿，手指在袖中轻轻摩挲，脸上露出几分忧虑，语气也多了几分恳切之意。
“生怕朝廷有紧急征召，臣赶不及赴命，便索性来至北京，暂且寻了住处安顿下来。”
说罢，他再度躬身，静等朱林回应，心底却暗自盘算，皇帝既然问及这些，想来已有重新起用自己的心思。
朱林缓缓点头，身体微微前倾，双掌按在案几之上，指尖轻轻叩击桌面，发出细碎的笃笃声。
他从头到脚将袁崇焕打量了好几回，目光在对方脸上、身上反复游走，却自始至终未曾开口。
御书房内瞬间陷入沉寂，只剩朱林指尖叩击桌面的声响，夹杂着两人细微的呼吸声在屋内回荡。
袁崇焕立在原地，后背渐渐渗出汗珠，手心也变得潮湿黏腻。
被朱林这般盯着，他浑身都不自在，心底直发慌，双腿微微绷直，却不敢有半点多馀动作，只能强作镇定地站着。
虽说此刻袁崇焕无官无职，闲居在家，可他曾执掌辽东督师多年，在辽东一带颇有威望；况且当年他主动为魏忠贤修建生祠，与魏党残馀仍有往来，即便东林党人，也不敢轻易招惹，在朝中依旧有着深厚人脉。
他心里透亮，朱林今日找自己，绝非闲谈那么简单，定然是为了辽东战事，想听听自己的见解，甚至有可能要重新起用自己。
袁崇焕心底难免生出几分劳骚，自己在辽东驻守多年，立下宁锦大捷的功绩，如今却被罢官闲赋；反观王之臣等人，才干远不如自己，却能执掌辽东军务，实在令人不甘。
但他并不担心自己会一直闲下去，嘴角不自觉地掠过一丝细微弧度，心底暗暗笃定。
辽东之地，先前靠熊廷弼勉强支撑，如今熊廷弼早已不在人世，往后能稳住辽东局势的，除了自己，再无第二人。
王之臣那群人，资质平庸，根本担不起重任，用不了多久，辽东局势必定再度恶化，到那时，陛下定然会亲自派人请自己回去主持大局。
对此，袁崇焕心底极有把握，甚至已然盘算妥当，回去之后便连络往日旧部与朝中相熟官员，让他们多在皇帝面前提及自己，尽力促成此事，好让自己尽快重返辽东，重掌兵权。
可眼下，朱林一直紧紧盯着他，目光深邃难测，看不出半点情绪，这让袁崇焕心底颇为不安，甚至开始怀疑，自己先前的判断是不是错了。
他轻咬下唇，尤豫片刻，终究没能顶住朱林的目光，试探着轻声唤了一句。
“陛下？”
朱林没有回应，依旧保持着先前的姿态，目光依旧落在他身上未曾移开。
袁崇焕的心微微一沉，又加大几分音量，再度唤了一声。
“陛下？”
这一声落下，朱林才缓缓回过神来，眼中闪过一丝恍然，轻轻应了一声“哦”，随后又加重语气，再应一声“哦”，仿佛刚从沉思中惊醒一般。
方才袁崇焕在暗自思索自身前途与重返辽东的可能，朱林实则也在默默回想袁崇焕的过往与未来，脑中不断闪过关于他的各类记载与传闻。
对于袁崇焕这个人，朱林登基之后，特意派人查过他的底细，知晓他当年是主动上书，请求前往辽东任职的。
从一数二年抵达辽东，到天启七年被免去辽东督师之职，这五年间，他的官职一路攀升，从小小的兵备佥事，一步步做到辽东督师，手握辽东重兵，可谓是平步青云，一路顺遂。
朱林指尖继续轻轻叩击桌面，眉头微微蹙起，心底暗自思索起来。
如今回想起来，这个袁崇焕，当年主动请求前往辽东，恐怕不单单是为了效忠朝廷、镇守边疆，更多的，怕是为了升官掌权，谋取私利。
朝廷看重军务，他便整日畅谈兵事，自比管仲、乐毅，四处宣扬自己有镇守边镇的大才，以此博取朝廷关注；朝廷重视辽东局势，他便第一时间主动请命前往辽东，哪怕他此前从未经历过任何战事，也未曾担任过任何与军事相关的职位，依旧敢夸下海口，称自己能稳住辽东局势。
朱林嘴角勾起一抹淡淡的嘲讽，心底暗自腹诽，这袁崇焕，倒真是个会钻空子的人，揣摩上意的本事倒是不小。
不过话说回来，袁崇焕也确实有些能耐，除了立下宁锦大捷的功绩之外，他为人处世也极为圆滑，与魏忠贤的关系一向要好，当年主动修建生祠，深得魏忠贤信任；与此同时，他与东林党人也相处融洽，从不轻易得罪任何一方。
这般左右逢源、八面玲珑的人物，在当下的大明，算上他，也就只有两人而已。
朱林心底暗暗判断，看来，这袁崇焕处理人际关系的本事，恐怕比他的军事才能还要出众不少。
他收回思绪，再度从头到脚扫视袁崇焕一遍，目光平静无波，随后缓缓开口问道。
“袁爱卿，你自天启二年前往辽东，到如今已有五年时光，你对辽东这片土地印象怎样？”
袁崇焕闻声，眼睛微微一亮，心底暗自欣喜。
来了，终于问到正题上了！