在所有训练项目中，李国平最擅长的就是臂力训练。教练要求每天做五十个俯卧撑，他非要做一百个，晚上回到宿舍，别的同学都在休息，他还会对着墙做俯卧撑，直到双臂酸痛得抬不起来才罢休。久而久之，他的双臂变得格外粗壮，肌肉线条清晰可见。宿舍里的热水需要去锅炉房打，别的同学一次只能拎两个保温壶，他一只手就能拎起三个，面不改色地走上三楼，引得同学们纷纷侧目。
六年的武术学习，让李国平系统掌握了长拳、南拳等多种传统武术技法，还练就了一身结实的肌肉，整个人看起来干练又精神。毕业那天，教练拍着他的肩膀说：“国平，你是我教过最有天赋的学生，好好利用这门手艺，将来肯定有出息。”那时候的李国平，对未来充满了期待，他以为凭着这身功夫，一定能让家人过上好日子。
毕业回家后，在村里人的介绍下，李国平认识了同村的女孩陈秀莲。陈秀莲文静秀气，说话轻声细语，李国平对她一见倾心，主动展开追求。陈秀莲觉得李国平身材高大，为人正直，加上他是武术学校毕业的，有门手艺，便答应了他的追求。没过多久，两人就举办了简单的婚礼，婚房是父母攒钱盖的两间土房，虽然简陋，但充满了温馨。
婚后第二年，陈秀莲生下了一个大胖小子，李国平给儿子取名李军。抱着襁褓中粉嫩的儿子，李国平心里充满了幸福感，他暗下决心，一定要努力赚钱，让老婆孩子过上好日子。可现实很快给了他一记重拳——他空有一身武术功夫，却不知道该怎么赚钱。
李国平的性格本就有些冲动，结婚后柴米油盐的琐事让他越发暴躁。陈秀莲没有工作，家里的开销全靠李国平打零工维持，日子过得紧巴巴的。每当看到邻居家的男人给老婆买新衣服、给孩子买零食时，陈秀莲就会忍不住抱怨：“你看看人家男人多有本事，再看看你，这个月的米钱都快凑不齐了，孩子的奶粉也快没了。”
每次听到妻子的抱怨，李国平就觉得心烦意乱，他也想赚钱，可他没读过多少书，除了武术什么也不会。他去工地上搬过砖，去码头扛过货，可这些体力活不仅累，赚的钱也少，根本不够家里的开销。看着妻子日渐憔悴的脸和儿子渴望的眼神，李国平心里像被针扎一样疼，他开始琢磨着做些来钱快的生意。
1984年，24岁的李国平在一个偶然的机会下，听村里的一个混混说走私能赚大钱。被钱逼疯了的他，根本没考虑走私是违法行为，当即决定铤而走险。为了躲避检查，他通过黑市花五百块钱办了一张假身份证，化名“李强”，和那个混混合伙做起了走私手表的生意。
刚开始的时候，他们靠着半夜偷偷运输，赚了几千块钱。李国平拿着钱回家，给妻子买了新衣服，给儿子买了进口奶粉，陈秀莲的脸上终于露出了笑容。可好景不长，就在他们第三次走私的时候，被边防警察抓了个正着。走私的手表被没收，李国平也被拘留了十五天，罚款三千块钱。
从拘留所出来后，李国平变得更加颓废。他不甘心就此失败，又向亲戚朋友借了几万块钱，开了一家服装店。可他根本不懂经营，不知道怎么进货，也不知道怎么招揽顾客，店里的衣服款式老旧，价格又高，开业三个月，一件衣服都没卖出去几件。无奈之下，他只能把服装店转让出去，不仅没赚钱，还亏了一万多块钱。
后来，他又听说开餐饮店赚钱，便又借钱开了一家小饭馆。可他没学过厨艺，做的菜味道一般，加上卫生条件不好，顾客越来越少，不到半年就倒闭了。接二连三的失败，让李国平欠下了三万多块钱的外债，那些债主每天上门催债，要么拍桌子骂人，要么威胁要搬走家里的东西，家里的气氛变得越来越压抑。
陈秀莲每天以泪洗面，抱怨声越来越多，两人的争吵也越来越频繁。有一次，因为李国平没钱给儿子买学费，陈秀莲哭着说：“我当初真是瞎了眼才嫁给你，跟着你没享过一天福，还天天被人追债，这日子没法过了！”这句话像一把尖刀，刺中了李国平的心脏。他看着镜子里憔悴不堪的自己，又想起债主凶恶的嘴脸，一个邪恶的念头在他心里慢慢滋生。既然靠正当途径赚不到钱，那就用极端的方式。
1994年3月下旬，李国平收拾了简单的行李，对陈秀莲说：“我去福建找点生意做，赚了钱就回来，你好好照顾儿子。”陈秀莲以为他真的要去做生意，叮嘱道：“外面注意安全，别再干违法的事了。”李国平敷衍地点点头，转身离开了家。他不知道，这一去，就彻底走上了不归路。
李国平买了一张去福建石狮的硬座火车票，坐了十几个小时的火车，终于到达了石狮的一个小镇。这个小镇靠着海边，外来人口很多，鱼龙混杂，正是他认为“适合”作案的地方。安顿下来后，他首先去镇上的一家体育用品店，花八十块钱买了一只八斤重的铸铁哑铃，用一块黑布包好，放进了随身携带的黑色手提包里。他之所以选择哑铃作为凶器，一是因为他臂力惊人，能轻松操控这个重量的哑铃；二是因为哑铃体积小，方便携带，不容易引起别人的怀疑。
随后，他住进了镇上一家中档的招待所。那时候的酒店数量很少，大部分出差或者外出务工的人都会选择住招待所。这家招待所的条件一般，房间里摆着两张单人床，没有独立卫生间，洗漱需要去走廊尽头的公共水房，而且没有单间，所有住客都需要和陌生人合住。李国平选了一个靠里的房间，放下行李后，就开始观察进出招待所的人，寻找下手的目标。
第一天，房间里只有他一个人；第二天，另一张床上依然空空如也。李国平心里有些烦躁，每天躺在床上翻来覆去睡不着，脑子里一直在琢磨着怎么寻找目标。直到第四天下午，一个二十多岁的男青年提着一个黑色的公文包走进了房间，打破了房间的宁静。
这个男青年穿着一身笔挺的中