砺锋堂的内堂，气氛已经紧张得像要炸开。
消息传开之后，秦家几个主事的人陆续赶了过来。
秦烨坐在主位上，脸色铁青，手指无意识地敲着扶手，敲得一下比一下重。
旁边几个族老辈分的人，有的皱眉，有的叹气，有的则是一脸的不耐烦。
“这叫什么话？”
一个须发花白的族老拍着桌子，
“那姓周的算什么东西？一个小小县令，敢跑到咱们国公府来撒野？还要住下？他把这儿当什么了？驿站吗？”
“四叔说得对。”
另一个中年男子附和，
“依我看，直接轰出去得了！管他什么陛下面前的红人，在咱们秦国公府的地盘上，轮不到他撒野！”
“轰出去？”
秦烨冷笑一声，
“你倒是轰一个试试？他现在就坐在待客厅里，喝着咱们的茶，等着咱们的答复。你轰他？他正好出去嚷嚷，说咱们秦国公府仗势欺人，连个上门求和的人都不放过。”
那中年男子被噎住，张了张嘴，没说出话来。
秦烨站起身，在屋里来回踱步，越走越快，最后猛地停下，看向站在角落的白文清和章源：
“你们俩，怎么就把人给放进来了？”
白文清没有说话。
章源上前一步，拱手道：
“主公，人是他自己来的。咱们总不能把人拦在门外吧？”
“为什么不能？”秦烨瞪眼，“就说不见！就说国公爷身体不适！随便找个理由把他打发了不行吗？”
章源沉默了一瞬：
“主公，打发了他，他还会再来。到时候更麻烦。”
秦烨被噎得说不出话，重重地哼了一声，又坐回椅子上。
旁边一个一直没开口的中年妇人——秦家大房的主母，秦烨的母亲——缓缓开口：
“烨儿，你先别急。听章先生说说是怎么回事。”
秦烨深吸一口气，看向章源：
“说。”
章源便把方才在待客厅的事，从头到尾说了一遍。
从周桐登门，到与白文清的寒暄，到自己出场，到那番“有人在挑拨离间”的话，到最后那个“我住在这儿”的提议。
他说得很客观，没有添油加醋，也没有刻意贬低。
但越是客观，听在秦家人耳朵里，就越不是滋味。
“他这是什么意思？”
秦烨听完，脸色更难看了，“跑到咱们府上来当人质？让咱们别动他？他以为他是谁？”
那四叔又拍桌子了：
“狂妄！太狂妄了！一个七品县令，跑到国公府来指手画脚，说什么‘暂时休战’？咱们秦国公府，什么时候轮到他来教怎么做事了？”
另一个族老也摇头：
“他那些话，听着是在求和，实际上处处在挤兑咱们。什么‘有人在挑拨离间’——那意思不就是说，咱们要是现在动他，就是中了人家的计？咱们要是不动他，就得陪他演这场戏？”
“就是！”
秦烨猛地站起来，“咱们凭什么陪他演戏？他算老几？”
他转向章源和白文清，目光凌厉：
“你们俩当时就该直接回绝他！让他滚蛋！”
章源没有说话。
白文清也没有说话。
秦烨看着他们这副样子，火气更大了：
“你们这是什么表情？我说错了？”
章源抬起头，平静地看着他：
“主公，回绝他容易。但回绝之后呢？”
秦烨一愣。
章源继续道：
“他今日登门，是带着诚意来的。不管这诚意是真是假，至少明面上，他是来‘求和’的。咱们把他轰出去，传出去是什么名声？”
他顿了顿：
“御史台那帮人，正愁找不到参咱们的由头。主公这一轰，正好给他们递刀子。”
秦烨被噎得说不出话。
旁边一个族老沉吟道：
“章先生说得有道理。姓周的现在是陛下跟前的红人，城南工程的主事者。咱们跟他明面上闹翻了，对谁都没好处。”
“那怎么办？”秦烨咬牙，“就让他这么赖着？”
章源沉默了一瞬：
“在下以为，让他住下，未必是坏事。”
秦烨皱眉：
“什么意思？”
章源缓缓道：
“他住在这儿，明面上是‘人质’，实际上也是‘见证’。城南那边如果出了什么事，跟他没关系。咱们这边如果出了什么事，也跟他没关系。这样一来，那暗处的人想挑拨离间，就没那么容易了。”
他顿了顿：
“而且，他在这儿，咱们正好可以摸清他的底细。他想拖时间，咱们也可以拖。城南那边不是快完工了吗？等他住上几天，那边完工了，他的‘人质’身份也就没用了。到时候，他想走，咱们还不一定放呢。”
秦烨听着，脸色稍微缓和了些，但还是不甘心：
“那咱们就由着他？让他在这儿白吃白住？”
章源摇了摇头：
“自然不是白吃白住。他想住，可以。但得按咱们的规矩来。”
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他看向秦烨：
“主公，咱们可以让他住，但得让他知道——这里是秦国公府，不是他想怎么住就怎么住的地方。”
秦烨正要开口，忽然被一声冷笑打断。
“按规矩来？按什么规矩？按你们那套弯弯绕绕的规矩？”
说话的是秦家二房的长子，秦克。他三四十的岁年纪，生得高大魁梧，眉眼间带着几分与秦烨相似的桀骜，却更多了几分戾气。
他站起身，走到堂中，看着章源和白文清，目光里满是不屑：
“我就听不明白了。那姓周的一个七品芝麻官，跑到咱们府上来撒野，你们不想