头，马蹄声由远及近。
荣国府大门前，周瑞正与门房谈笑，忽闻马蹄声骤起，抬头望去，只见一队骑兵疾驰而来。为首少年将军头戴紫金冠，猩红大氅内衬飞鱼服，英姿勃发，气度非凡。
周瑞见多识广，认得飞鱼服的分量，赶忙上前恭敬道：“不知侯爷驾临荣国府有何贵干？”
亲兵统领周扬厉声呵斥：“瞎了眼的东西，连自家主子都不认得，该当何罪！”周瑞被这杀气吓得浑身一颤。
贾淮抬手制止周扬，冷笑道：“本爵不过是个被遗弃的庶子，怎敢劳周大管事惦记？”周瑞这才认出是贾淮，心中骇然：不是说三爷封的是伯吗？这分明是侯爵规制！他慌忙跪地行礼：“奴才周瑞恭迎三爷回府！”随即命人打开正门，又差人入内通报。
贾淮冷声道：“我的亲兵自会安排住处，不劳府上费心。”说罢翻身下马，将缰绳扔给周瑞，大步向内院走去。穿过中路院落，直奔赵姨娘住处。
刚进院门，一个小身影便扑进他怀中，带着哭腔道：“三爷可算平安回来了，小吉祥担心得紧！”
贾淮捏了捏她的脸蛋，笑道：“小吉祥，你这戏演得也太假了！瞧你这圆润的模样，还说担心我？”
小吉祥扭捏道：“三爷，人家是真的担心嘛！可不知怎的，连喝水都长肉。”说着愁眉苦脸地摸了摸自己的脸。
贾淮拍拍她的脑袋，笑道：“胖些才好，看着喜庆。”淮顾四周问道：“我娘呢？”
小吉祥拉起他的手就跑：“姨娘在荣庆堂呢！”
听闻赵姨娘被王夫人叫去立规矩，贾淮脸色顿时阴沉下来。往日便罢，如今自己已封爵位，王夫人竟还敢如此放肆。他沉着脸随小吉祥快步向荣庆堂走去。
荣庆堂内笑语盈盈，贾母与邢夫人、王夫人正瞧着堂下的姑娘们同宝玉嬉闹。自贾淮受封爵位后，贾母便琢磨着如何缓和与他的关系，只是当年嫌隙太深，恐难挽回，这才想到善待赵姨娘，或许能慢慢暖化贾淮那颗疏远的心。因此，赵姨娘在贾母跟前也得了些脸面。
坐在末席的赵姨娘从未想过自己有朝一日能在荣庆堂有个座位，但她心知肚明，这份体面是儿子在战场上拿命换来的。想到贾淮九岁便上阵杀敌，不知受了多少苦，身上留了多少伤，她心里便如针扎般疼。再看满堂锦衣玉食的众人，她怎么也欢喜不起来。
鸳鸯见小丫头在门口探头，出去问明缘由，急忙回禀贾母：老太太，前头传话，说淮三爷回府了。
贾母连声问：淮哥儿现在何处？鸳鸯答道：淮三爷一进府便回自己院子去了。
王夫人冷声道：这算什么规矩？回来不先拜见老太太，倒自顾自享乐去了，可见如今心气高了！贾淮封爵、赵姨娘得势，让王夫人如鲠在喉，此刻逮着机会便要给贾淮添堵。
赵姨娘心中惶恐，生怕贾淮得罪贾母，见贾母面色不悦，连忙跪下道：老太太息怒，婢妾回去定好好教训那个没孝心的孽障。
正惶恐间，一只有力的手臂将她扶起，转头竟是日夜思念的儿子，眼泪顿时夺眶而出，一把抱住贾淮哭道：我的儿，你可算平安回来了，想煞为娘了。