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遇到低矮的灌木，李强甚至不需要挥刀开路。他只需要一个灵活的下蹲、钻行，就能象泥鳅一样滑过去。皮甲关节处的鱼鳞设计让他做这些战术动作时没有任何阻碍。
“这就是差距啊……”
后面的队员看着李强那轻盈的背影，眼里的羡慕简直要溢出来了。
“看见没？人家走十分钟都不带喘气的，咱们这象是背着沙袋在蒸桑拿。”一个年轻队员抱怨道。
“少废话，”张大军瞪了他一眼，但自己也忍不住调整了一下勒得生疼的胸带，“想穿那个？那就多杀几只怪，多攒点分。我也眼馋，眼馋有什么用？干活！”
这种直观的装备差距，比任何思想动员都管用。
在这个危机四伏的荒野里，一件好装备意味着更少的体力消耗，更灵活的动作，以及……更大的生存几率。
每一个穿着轮胎甲、气喘吁吁的猎人，此刻心里都憋着一股劲儿。那种对“红罐头”和“红皮甲”的渴望，正在转化为手中挥舞工具的力量。
“这边！发现目标群落！”
李强的声音从前方传来。
众人精神一振，加快脚步赶了过去。
那是一片已经枯死的防风林。原本高大的杨树现在只剩下光秃秃的树干，表皮呈现出一种诡异的灰白色。而在这些枯树之间，生长着一种奇怪的低矮乔木。
它们不高，只有两三米，但树干极粗，树皮像铁块一样充满了金属质感，叶片稀疏而坚硬。
“是变异榆木，”张大军走上前，用带着手套的手摸了摸树干。
触感冰凉、坚硬，敲击时发出“当当”的声音，不象木头，像石头。
“我们要这玩意儿干嘛？”李强不解地问，“不是说来采药材和纤维吗？”
“这是周顾问特意交代的，”张大军从腰间拔出工兵铲，对着树干用力砍了一下。
“砰！”
一声沉闷的巨响。
工兵铲的铲刃切进去了一寸多深，就被死死卡住了。
但关键不在于硬度。
张大军拔出铲子，指着那个切口给众人看。
那里的木质纤维并没有断裂，而是像无数根细小的钢丝一样纠缠在一起，呈现出一种令人惊讶的致密结构。
“看到了吗？这纹理，”张大军解释道，“普通的木头硬归硬，但是脆。一受力就炸裂。但这变异榆木……它有轫性。”
“这东西，是做枪杆、刀柄的顶级材料。”
李强下意识地看了一眼自己手里的重刀。
那把刀的刀柄就是一根普通的钢管焊接的，外面缠了生胶带。虽然结实，但没有任何减震功能。
这几天高强度的战斗和训练下来，李强的手腕已经有些慢性损伤了。每次全力劈砍，那种顺着钢管直透骨髓的反震力，都震得他半边身子发麻。
“怪不得周顾问说要找木头，”李强活动了一下酸痛的手腕，恍然大悟，“这钢管柄确实震手。要是换成这种木头柄……”
“不仅是减震，”张大军补充道，“这种木头本身就带有微弱的灵气传导性。周顾问说，这叫‘亲灵材料’。用它做柄，咱们体内的气能更好地传到刀刃上。”
“那还等什么？砍！”
……
采集工作并不顺利。
就在大家挥汗如雨地伐木时，一阵凄厉的猫叫声打破了林间的宁静。
“喵嗷——！”
三道灰色的影子从枯树冠上窜了下来，速度快得惊人。
是变异野猫。
这些曾经的宠物，如今体型长到了豹猫大小，爪子伸缩间闪铄着寒光。它们虽然力量不如野猪，但胜在敏捷和隐蔽。
“敌袭！结阵！”
张大军大吼一声，本能地举起工兵铲护住面门。
但他身上的轮胎甲限制了他的反应速度。一只野猫踩着他的肩膀跳了过去，利爪在轮胎皮上抓出几道深痕，如果不是护颈挡着，这一下就能挠开他的大动脉。
“滚开！”
李强动了。
他没有象以前那样笨拙地转身，而是一个灵活的侧滑步，身体几乎贴着地面滑了出去，瞬间拉近了距离。
轻便的皮甲让他做这个动作时毫无阻滞。
“死！”
李强手中的重刀由下而上，一个极其刁钻的撩斩。
“噗嗤！”
那只还在空中的野猫根本来不及变向，就被这一刀开膛破肚，惨叫着摔在地上。
另外两只野猫见势不妙，落地后没有恋战，转身就要钻进灌木丛。
“想跑？”
如果是以前，李强只能看着它们跑掉。但现在，他感觉自己能跟得上。
他双腿发力，象是猎豹一样冲了出去，几个起落就追上了一只，一刀背将其拍晕。
战斗结束得很快。
“呼……”李强收刀，并没有太喘。
周围的队员们看呆了。
同样是强化过的人，穿皮甲和穿轮胎甲，表现出来的战斗力简直是两个物种。一个像高达，一个像笨熊。
“这甲……真香啊，”一个队员咽了口唾沫，眼里的渴望更浓了。
但李强此刻关注的却是另一件事。
他皱着眉头，看着自己的右手。
刚才那一记撩斩和拍击，虽然动作漂亮，但刀柄传来的反震力依然让他虎口一阵发麻，甚至小拇指都在微微颤斗。
“这钢管柄是真的不行，”李强甩了甩手，“必须得换。不然还没等砍死怪兽，手先废了。”
他转过身，看着那棵被砍倒一半的变异榆木，眼神变得热切起来。
“兄弟们，加把劲！把这木头弄回去！这可是咱们以后吃饭的家伙！”
……
傍晚，长安一号基地指挥中心。
夕阳的馀晖洒在巨大的电子地图上。王