“至于阿玛德斯大师的研究是否禁忌，成果如何，并非我此行的首要目标。”
“如果可能，获得她或许愿意分享的部分炼金知识，作为酬劳。仅此而已。”
苏止夙的声音清淅而坦诚，目光平静地迎着女皇的审视。
他说的基本是实话，只是隐去了关于“海鬣蜥之卵”的存在，以及自己已经获得了阿玛德斯的傀儡炼金术传承的事实。
赛菲莉娅女皇的视线落在【索恩的怀表】上，停留了数秒。
以她的位格和见识，自然能感受到怀表中那微弱却坚韧的灵魂波动，以及其中蕴含的深切眷恋与执念。
她的眼神微微柔和了一些。
“他选择了前往大海，而不是他父亲的炼金工坊。”
“没想到……”
她轻轻叹了口气。
“你是一位信守承诺的人，这很好。”
“我必须告诉你，事情远比你想象的复杂和危险。”
她的语气变得严肃。
“事故之后，工坊内核局域被强烈的污染和混乱的力场笼罩，空间规则扭曲，危险重重。”
“我将其封闭，列为禁区，就是因为它极度不稳定，且内部可能还残留着当年实验造就的、不可控的危险存在。”
“这些年来，不是没有人试图探索，但生还者寥寥，且都未曾深入内核。”
“由于某些原因，我未曾亲手消除那里的隐患。”
“没有任何确凿证据表明她在事故中死亡，但同样，也没有证据表明她依然存活。”
“或者……保持在我们认知中的‘正常’状态。”
“如果你坚持要查找她，那就需要进入工坊深处。”
“而那里，有一具阿玛德斯的巅峰之作——【最终之作】守护。”
“它拥有我赐予的‘秩序’祝福，对未经授权的闯入者，会执行无情的清除指令。”
苏止夙认真听着，等女皇说完，他才开口。
“陛下，您所说的这些，我已经有所了解。”
“事实上，在前来觐见您之前，我已经尝试探索过工坊的外围局域。
“在那里，我与【阿玛德斯的炼金傀儡-初始之作】有过短暂接触。”
赛菲莉娅女皇眼中闪过一丝讶异。
“是的。”
苏止夙点头，“我与其进行了简单沟通，得知需要‘造物主’或‘其馀权限持有者’授权。”
“也正是因为被它所阻，我才意识到，想要继续深入，或许需要来自女皇您的授权。”
他看向女皇，目光坦然。
“所以，我此次前来，除了履行访问约定，也是希望向陛下寻求帮助。”
“我希望能获得进入‘傀儡之握’工坊，查找莉莲娜·西娅下落的许可。”
“或者，至少是相关信息的协助。”
“作为交换，我愿意付出相应的代价。”
赛菲莉娅女皇没有立刻回答。
她重新将目光投向窗外的海面，夕阳已大半沉入海中，天空的紫红色变得更加浓郁。
大厅内陷入了短暂的沉默。
只有海风穿过水晶窗缝隙带来的细微呜咽声。
“代价……”
女皇轻声重复这个词，转过身，重新面对苏止夙。
“您之前提到，您是一位‘奇诡炼金师’，擅长一种名为‘炼金异化’的能力？”
“是的。”
苏止夙心中一动，知道正题来了。
“能否为我简单演示一下？当然，不需要您消耗珍贵材料，只需施展，我就能理解其原理和潜力。”
苏止夙略作思索，从怀中取出了那枚海德兰认证的熟练级炼金师徽章。
他将徽章托在掌心。
“陛下，这是我通过海德兰炼金师公会认证获得的徽章，品质普通，仅代表身份。”
“现在，我将对它进行一次简单的炼金异化。”
他心念微动，发动技能。
一缕奇诡之力混合着守夜心焰的特性，缓缓包裹住铜质徽章。
徽章表面泛起微光，其内部细微的结构在奇诡之力的干预下开始发生极其缓慢的调整。
几秒后，异化完成。
徽章的外形并无变化，但握在手中，能感到其质地似乎更加致密、坚固了一丝，表面流转的微光也带上了一丝守夜心焰的幽蓝色泽。
【炼金师徽章（异化）】
【信息】：经过炼金异化的徽章，坚固度与能量亲和性有些许的提升，可以承受更多的附魔了。
赛菲莉娅女皇接过徽章，仔细感知。
以她的实力，轻易就察觉到了徽章内部那极其微弱、但确实存在的结构优化和能量印记。
“不改变基本形态和功能，而是通过特殊的炼金术，直接优化了其内部结构和能量特性……”
“这种对物质本质进行温和干预和提升的能力……确实独特。”
她将徽章递还给凯尔，目光重新落在苏止夙身上，湛蓝的眼眸中兴趣更浓。
“如果对象是更高质量的材料，或者成型的装备，效果如何？”
“效果会更明显，但代价、消耗和难度也相应增加。”
苏止夙如实回答。
“目前受限于我的炼金术等级，只能对蓝色精良及以下品质的物品进行稳定的异化，且有每日次数限制。”
“很实用，也很有价值的能力。”
女皇微微颔首，手指在扶手上有节奏地轻轻敲击着。
“海德兰的军备、炼金器械、甚至某些重要的建筑构件，都可以从这种优化中受益。”
“虽然次数有限，但积累起来，价值可观。”
“那么，回到最初的问题——关于你进入‘傀儡之握’炼金工坊的请求。”
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