三更天。
一座孤零零的小城轮廓出现在地平在线。
因为靠近月山，这里常年聚集着不少进山采药的武者和收皮货的商队。
深夜，城头上摇曳着两盆篝火。
火光下，隐约可见城头两个大字。
清河。
“站住！什么人……”
守夜的民团头目刚喊了一嗓子，声音就象被掐住脖子的公鸡，戛然而止。
借着火光，他看见了黑暗中那颗巨大的、泛着青光的蛇头，还有那根在夜色中如利剑般的独角。
“妖……妖兽进城了！”
没等头目敲响示警的铜锣，黄大牙已经开口。
“清河的兄弟，烈山城朱家过路，借宿一晚。”
然后他挎着长刀大步上前，走到城头下进行交涉。
城楼上死寂了片刻。
一刻钟后，车队缓缓驶入这处安静的小城。
独角青蟒没进去。
这玩意儿进城容易引起恐慌，况且体型太大，客栈也没那么大的床。
来福客栈。
大堂里只有几个醉鬼趴在桌上。
小二正趴在柜台上打盹，被黄大牙一巴掌拍醒。
“开三桌席面，再安排一间上房，两间大通铺。上房要备好热水。”
福伯从怀里摸出几块碎银子。
上方是给朱太平的，大通铺则是留给护卫和仆人。
在小二的引导下，朱太平跟着上了楼。
进了房间，门一关。
狻猊跟着朱太平进了房，直接跳到那张铺着粗布床单的木床上。
“呼噜。”
狻猊不满地甩了甩尾巴，前爪扒拉了一下床单，显然对这硬邦邦的触感很不爽。
它抬起头，那双金色的竖瞳直勾勾地盯着朱太平。
看着这个龙子的眼神，朱太平只觉得头皮发麻。
他现在兜里连根最劣质的线香都没有。
“稍安勿躁，稍安勿躁。”
朱太平搓了搓手，尽量让语气听起来充满诚意。
“好东西得现买。我去去就回，您……先歇着？”
狻猊眯了眯眼。
它从鼻孔里喷出两道白气，脑袋往爪子上一埋。
朱太平擦了一把额头的冷汗，转身推门而出。
楼下大堂，小二刚把牛肉切好端上来，就见那位年轻少爷一阵风似的卷了下来。
“客官，您这是……”
“城里最近的香铺在哪？”
朱太平语速极快。
小二一愣，指了指门外。
“出门左拐，走到底有家‘灵香阁’，那是城里的老字号，不过这个点儿……”
话没说完，朱太平的身影已经融入了夜色。
小城的街道不宽，两侧铺面大多早已打烊，几盏残破的灯笼在风中摇曳，光影鬼祟。
地上铺着黑色的碎石，踩上去咯吱作响。
朱太平运转《烘炉呼吸法》，脚下生风。
街道尽头。
一座二层小木楼孤零零地立在那里。
门口没有挂灯笼，只有一块漆黑的牌匾，借着月色勉强能辨认出“灵香阁”三个狂草大字。
一股若有若无的香味，隔着门板往鼻子里钻。
但这地方……怎么看怎么透着一股邪气。
但朱太平此刻着急，也顾不上这些。
既然是人开的店，那就是钱的事。
“咚、咚、咚。”
朱太平上前，扣响了门上的红木门环。
敲门声在寂静长街上回荡，显得格外刺耳。
没人应。
但那股檀香味似乎更浓了，浓郁得有些发腻，象是一只无形的手在抚摸着人的脸颊，湿冷，滑腻。
“咚咚咚！”
朱太平加大了力道。
“掌柜的，做生意了！只要东西好，价钱不是问题！”
还是没人应。
就在朱太平耐心耗尽，准备一脚踹开大门的时候。
“吱呀！”
香铺的大门突然自己裂开了一条缝。
没有脚步声。
门缝里漆黑一片。
一道沙哑的声音，从黑暗深处幽幽飘了出来。
“半夜不买香，买香……不问人。”
“客官，你要给死人烧，还是给……活人闻？”
朱太平站在门口，心火猛地跳动了一下。
借着柜台上那豆大点的昏黄烛火，朱太平隐约看到香铺里的布置。
柜台后挂着半截青纱帘，风一吹，帘角掀起。
后面供着一尊半人高、通体漆黑的木雕。
那木雕刻得极其古怪，鸟身人面，双脚踩着两条纠缠的黑蛇。
原本该是庄严肃穆的神灵法相，此刻却透着一股说不出的邪性。
木雕的脸上全是刀刻的扭曲纹路，象是在哭，又象是在狞笑。
更让朱太平头皮发麻的是，随着他脚步挪动，那木雕上一双死鱼般的眼珠子，竟然“格格”转动了一下，直勾勾地锁死在他身上。
“这哪是神，分明是鬼。”
朱太平心里暗骂一声。
“客官……”
那如同破风箱拉扯的嗓音再次响起。
柜台后，那个原本背对着他的佝偻身影，缓缓转了过来。
这一转，朱太平瞳孔骤缩。
这掌柜的脸上全是干裂的纹路，就象老树皮硬生生贴在骨头上，裂缝里没有血，只有黑色的絮状物在蠕动。
他手里捧着一把惨白的细香，咧嘴一笑，露出一口焦黄残缺的牙齿。
“死人香没劲，烧了也就是冒股烟。想要神灵保佑，得用活人心头血熬的‘寿香’，那才够味。”
话音未落，掌柜的双眼陡然翻白，口中念念有词，语调尖锐刺耳。
“苍天不死，句芒长生……”