渡口旁的空地上，稀稀拉拉停着几支车队。
看旗号，大多是往来贩运货物的行商，此刻都卸了马匹，正在埋锅造饭，显然是被困在了这里。
“几位，也是要过河？”
一个穿着灰布长衫、手里捏着旱烟袋的老者凑了过来。
“老丈请了。”
朱太平拱了拱手。
“我们要去对岸，不知这这渡口何时开渡？”
老者磕了磕烟袋锅，看了朱太平一眼，随即摇了摇头。
“后生，今天你们是过不去喽。没看见刚才那阵仗？今天是河伯老爷的大祭，也是河伯老爷进食的日子。按照规矩，祭祀之后十二个时辰内，片板不得下水，否则就是冲撞了河神老爷，要翻船的。”
“河伯老爷？”
朱太平冷笑道。
“吃童男童女，这河伯胃口倒是不小。”
“嘘！慎言！慎言呐！”
老者吓得脸色煞白，手里的烟袋差点掉在地上。
他慌忙四下张望，见没人注意，才压低声音急道。
“后生！这可是在河边上！举头三尺有神明，这话要是让河伯老爷听见了，咱们这块地上的人都得跟着遭殃！”
朱太平看着老者惊恐的眼神，没再多说什么。
恐惧已经深入骨髓，不是三言两语能拔除的。
“多谢老丈提醒。”
朱太平扔过去一块碎银子。
“福伯，大牙，就在这扎营。既然河伯老爷不让过，那咱们就明日再过。”
“好嘞。”
营帐很快搭好。
夜色渐深，伏波河岸边燃起了稀疏的篝火。
朱太平独自站在高坡顶端，任凭河风吹乱头发。
朱太平独自一人离开了营地。
他顺着河岸走了一段，来到一处突出的礁石高地上。
这里视野开阔，脚下便是奔腾不休的伏波河水。
今夜无月。
漆黑的河面象是一张巨大的黑口，深不见底。
朱太平盘膝坐下，闭上双眼。
所有的杂念在这一刻被强行屏退。
右耳微微颤动。
顺风耳，开！
一瞬间，风声、浪涛声、远处营地里木柴燃烧的爆裂声、马匹的咀嚼声，全都潮水般涌入他的脑海，又被他层层剥离。
听觉如同一张无形的网，向着四面八方撒去。
“……作孽啊，那是老李家的二娃吧？才五岁……”
“小点声！你想死吗？阳丘牧主朱正德是个人物吧，那可是已经‘封门’的大武师，就因为不肯献出童男童女参加人祭，死在了这伏波河里……”
“可是……那是活生生的人命啊……”
那是渡口边几个还没散去的渔民，躲在窝棚里的窃窃私语。
朱太平心中一动，没想到前任牧主的意外身死还有这层原因。
听觉继续延伸。
商队的营地里，篝火噼啪作响。
那老者正盘腿坐在火堆旁，对着一个年轻后生吧嗒吧嗒抽着旱烟。
“叔，那河伯到底是个什么东西？真这么灵？”
年轻的声音里带着几分不服气。
“什么东西？”
老者吐出一口烟圈，声音幽幽。
“娃子，你不知道这段古事！这伏波河啊，在几千年前其实就是条小溪沟。是有那大能耐的妖物要‘走蛟’，硬生生冲出来的！”
“走蛟？”
“对，走蛟化龙！据说那是条修炼了千年的孽蛟，掀起洪水想要入海化龙。那孽畜一路兴风作浪，淹了咱们这片地界数千里，死人无数啊。”
老者的声音压得更低了。
“是一位武圣爷爷看不过眼，化作一道长虹从天而降，就在这！就在咱们脚下这段河面上，跟那孽蛟打了整整三天三夜！那叫一个天昏地暗，河水都被血染红了。”
“后来呢？后来呢？”
“后来？那武圣爷爷神通广大，硬是把那孽蛟给镇压在了这河底，这才有了如今的‘伏波’二字。现在的河伯老爷，那就是武圣爷爷派来镇守那孽龙的神灵，那是受过当时大炎王朝册封的！咱们供奉它，那是应当应分的！”
朱太平听到这里，眉心微微一跳。
走蛟。
武圣镇压。
他下意识地将听觉探向面前这滚滚大河。
“哗啦……哗啦……”
水流冲刷河床的声音清淅可闻。
听觉穿透水面，向着深邃的河底探去。
十丈。
三十丈。
五十丈。
声音变得沉闷而厚重，象是被无数层棉絮包裹。
突然。
“哗！”
一声巨尾搅动河水的巨响，被朱太平的顺风耳捕捉。
朱太平猛地睁开眼，死死盯着脚下漆黑的河面。
夜色深沉，隐约可见在那距离渡口不过百丈的水面之下，在伏波河的深处。
一团庞大的阴影，正在缓缓游动。
……
晨曦破晓，江雾如纱。
伏波河的渡口少了昨日的喧嚣与血腥，只剩下一地湿漉漉的纸灰和未燃尽的香梗。
“开船喽！”
船老大的一声吆喝，打破了死寂。
这是一艘载重足有千吨的硬木大船，船身用桐油浸过，黑得发亮。
两侧船舷上钉着一排排生锈的铁环，挂着风干的蒜头和不知名的兽骨，据说是用来辟邪的。
朱太平带着黄大牙上了船，三架马车占了船上一角。
其他的客商和行脚夫们陆陆续续登上了船，眼神不住地往河里瞟，又象是被烫着似地飞快收回。
昨天的祭祀还历历在目，谁都知道这河底下藏着吃人的主。
“哗啦。”
船侧的水面分开，一颗硕大的青色蛇