雨停了。
残阳如血，铺在伏波河的水面上。
大鱼寮的战斗，在黄昏时分彻底结束。
赵铁胆浑身是血，大步走到高坡之下，单膝跪地。
“启禀爵爷！来犯河妖，全歼！无一漏网！”
在他身后，阳丘剩下的一千多士兵举起兵器，齐声怒吼。
“万胜！万胜！”
声浪滚滚，震散了天边的乌云。
朱太平看着这满地的狼借，脸上并没有太多的喜色。
他很清楚，这不过是河伯府的一次试探罢了。
以后的每一场战斗都会被这一场更加艰辛。
但他需要这场胜利。
这乱世，人心比鬼神更难测。
只有用绝对的力量，才能将这些心思各异的封臣，真正地揉捏成一个整体。
……
仅仅过去一夜。
昨夜大捷的消息像长了翅膀，连夜飞遍了河谷的每一个角落。
但比消息更震撼人心的，是随后贴在城门、村口、甚至大树上的那张告示。
“凡阳丘领民，无论老幼，凭户籍可领一斤妖兽肉。”
“三日后正午，阳城摆‘河妖宴’，现场烹饪三阶大妖血肉。凡是入品的武者，不问出身，不问来路，皆可入席。”
这张告示，比昨天那场雨还要猛烈，直接把整个伏波河谷给炸穿了。
……
阳城，中央广场。
数十口巨大的铜釜一字排开，釜下劈柴烧得噼啪作响，火光映照着一张张由于兴奋而涨红的脸。
釜中滚沸的不是普通肉食，而是那些昨日还在大鱼寮肆虐的水猴子、鳌虾和巨蟾的血肉。
经过连夜的处理，加之去腥的香料，那种浓郁到化不开的肉香，弥散在整个阳城，勾得人馋虫在肚子里疯狂打滚。
队伍排得象条长龙，一眼望不到头。
“真是给我的！真是给我的！”
一个衣衫褴缕的老汉，手里紧紧攥着一块发黑的木牌，那是他的户籍牌。
当那一斤沉甸甸、红彤彤的鳌虾肉落在他那个破碗里时，老汉的手抖得象是在筛糠。
在这个世道，肉是奢侈品。
妖兽肉？
那是武者老爷们用来强身健体的“大药”，普通人一辈子也未必能闻上一口。
“爵爷仁义啊！”
老汉噗通一声跪在地上，冲着牧主府的方向重重磕了个头。
“爵爷万岁！”
“朱家万岁！”
欢呼声此起彼伏，如同一浪高过一浪的潮水。
牧主府二楼露台。
朱太平正在慢文斯理的喝茶。
“爵爷，这一上午，发出去的肉已经超过一万斤了。”
赵铁胆站在一旁，手里抓着一只不知从哪弄来的烤蟹钳，咔嚓一口咬碎硬壳，满嘴流油。
“这帮泥腿子，真是要把咱们吃穷了。”
“吃不穷。”
朱太平抿了一口茶。
“肉放着会臭，但吃进肚子里，就会变成力气，变成人心。”
他转过头，看着赵铁胆那副饕餮模样，笑了笑。
“那两头大家伙处理得怎么样了？”
提到那两头大家伙，赵铁胆的动作一顿，眼中冒出一股精光。
“那头铁甲鳄龟的龟壳已经剥下来了，按照您的吩咐，已经联系了拓跋家。至于肉……”
赵铁胆吞了口唾沫。
“那是真宝贝。昨晚刚切开，那血气冲得俺老赵鼻子都发热。那四臂水猿血肉不多，已经剔了下来，那四只手臂的爪子已经觉醒血脉真形，安排了两个老师傅在炮制清理。”
“那是主菜。”
朱太平手指轻轻敲击着栏杆。
“既然请客，就得拿出点诚意。”
“爵爷，您这招‘河妖宴’，怕是不止为了请客吧？”
旁边，正在擦拭长剑的朱焱突然开口。
朱太平笑道。
“我以前喜欢钓鱼，钓鱼之前一般都会先‘打窝’。”
“不拿出点好东西，怎么钓得到鱼？”
……
苍莽山脚，苍狼谷。
周家寨的大厅内，气氛压抑。
啪！
一只上好的青瓷茶盏在地上摔得粉碎。
“好手段！好一个朱家小儿！”
周吞海一巴掌拍在桌案上，实木桌面瞬间裂开几道纹路。
“这是在拿肉饵钓鱼！他要把这河谷里的散修武者都收到他朱家的破旗子底下去！”
大厅两侧，坐着七八个周家的族老和管事，一个个禁若寒蝉。
“家主，那咱们怎么办？”
一个管事硬着头皮问道。
“不少封臣都在打听，能不能去……”
“去个屁！”
周吞海猛地转头，那双倒三角眼里凶光毕露。
“朱太平这是在向我示威！谁去就是打我的脸！传我的令，封锁苍狼谷！周家子弟，还有底下那些封臣，这三天谁敢踏出谷口半步，打断腿扔进狼圈喂狼！”
“是！”
众人慌忙应诺。
周吞海喘了几口粗气，坐回虎皮大椅。
“派老三带几双眼睛去阳城盯着。我倒要看看，这朱家小子有多少家底够这帮饿狼吃的。”
夜深人静。
苍狼谷后山，一片隐秘的练武场。
两个身影借着月色，鬼鬼祟祟地避开了巡逻的守卫，溜到了一处崖壁下。
“二哥，真去啊？”
说话的是个看起来十七八岁的少年，背着一把斩马刀，脸上带着几分尤豫。
“大伯白天发了那么大的火，要是被抓回来……”
“怕什么！”
走在前面的青年回头啐了一口。
他是周吞海的侄子，周厉。
“大伯