官道尽头的尘土扬起，张定远勒马于京城南门之外。城门高耸，青砖垒砌，门洞深阔，两列禁军持戟立于两侧，目光如铁扫视来往行人。他抬手一挥，身后戚家军士卒收旗束兵，铠甲碰撞声顿敛，脚步由行军节奏转为缓步列队。队伍不再喧哗，连马匹也压低了嘶鸣。这城门不比边关隘口，无烽烟、无警锣，却有一股沉沉威压自城楼倾泻而下，仿佛连风都不得随意穿行。
他翻身下马，将缰绳交予亲兵，未及整衣，便见城门内侧一人缓步而出。
那人四十余岁，身形挺拔，面庞方正，眉宇间刻着常年统军的肃然。他未着朝服，只披一件深青色战袍，腰束革带，步伐沉稳，每一步落地皆似有分寸。张定远一眼认出，正是戚继光。
戚继光走近，目光落在他脸上，停顿片刻，嘴角微动，露出一丝笑意。那笑极淡，却真切，像是久旱之后见了一场雨。他上下打量张定远，见其甲胄风尘仆仆，护心镜上斑驳灰痕，肩头布片磨出毛边，却站得笔直，眼神清亮，毫无倦意。
“回来了。”戚继光开口，声音不高，却清晰入耳。
“回帅。”张定远抱拳，动作利落，力道沉实。
戚继光点头，伸手拍了拍他左臂铠甲，掌心触到一处凹痕，知是火铳炸膛时溅射所留。他未多言，只道：“路上辛苦。”
“不苦。”张定远答得干脆，“一路走来，脚底板还是硬的。”
戚继光轻哼一声，转身示意：“随我进城营，先安顿下来。”
两人并肩而行，戚家军士卒由副将带队，依令前往指定驻地。张定远落后半步，跟在戚继光身侧，目光扫过街市——街面宽阔，石板铺就，两侧店铺林立，酒旗招展，行人往来不绝，商贩吆喝声此起彼伏。与边疆村落炊烟孤寂、田埂寥落不同，此处人声鼎沸，车马交错，连空气里都混着油盐酱醋与牲口粪便的气息。他不动声色，却将每一处细节收入眼底。
戚继光察觉他沉默，低声道：“京城不同边镇，规矩多，话少说，事少管。”
张定远应了一声。
戚继光又道：“你此次来，非为受赏，而是述职。但述职不是打仗，刀枪能破敌阵，言语却能杀人。”
张定远眉头微蹙，未接话。
“朝中耳目众多。”戚继光继续说，语气更沉，“一句不慎，便可能牵连全军。你在前线杀敌，我在后方周旋，彼此都难。如今你来了，我自当护你周全，但你也得学会闭嘴的时候闭嘴。”
张定远低头看着脚下石板缝里钻出的一茎野草，缓缓道：“我明白。战场上，乱动会死人；在这儿，乱说话也会死人。”
戚继光侧目看他一眼，眼中闪过一丝赞许。“你能想到这一层，便不算白打了这些年仗。”
两人穿过两条街巷，拐入一条僻静军道。道旁植松，树影婆娑，前方一座军营矗立，辕门高悬“京畿戍卫”匾额，守门兵卒见戚继光到来，立即整队行礼。戚继光挥手免礼，领张定远直入内营。
营中布局严谨，房舍规整，巡逻士卒步伐统一，口令分明。戚继光带他穿过校场，步入一间偏厅。厅内陈设简朴，一张长案，几把木椅，墙上挂着一幅北疆舆图，墨线清晰，标注详尽。案上摊着几份文书，纸页边缘已泛黄卷曲。
“坐。”戚继光指了指下手位置。
张定远落座，双手置于膝上，脊背挺直。
戚继光站在案前，未坐。“我知道你在想什么。你一路北上，为的是争军资、争重视、争这片边境的安宁。可你要清楚，朝廷不是战场，没有冲锋号角，也没有明刀明枪。这儿的胜负，不在阵前，而在言辞之间。”
他顿了顿，走到舆图前，手指划过沿海一带。“眼下朝中分三类人：主战、主和、观望。主战者多为武将，懂兵事，知边情，但势单力薄；主和者多出自文官，惯以‘息事宁人’为由，削减军费，调兵遣将皆以避战为先；观望者最多，墙头草，风往哪吹，他们便往哪倒。”
张定远听着，目光不动。
“兵部尚算务实，但受内阁牵制。内阁首辅年事已高，近年愈发谨慎，不愿节外生枝。你若只讲战功，他们听得进去；可你若提增饷、扩军、筑堡，便会触动利益，有人便会出来阻你。”
“谁？”张定远问。
“不必知道名字。”戚继光摆手，“你现在要做的，不是去辨谁是谁非，而是守住本分，如实陈述战况，不夸大，不诿过，不提额外要求。其余的事，由我来办。”
张定远沉默片刻，道：“若他们问起山本？”
“山本已被押解入京，自有刑部处置。”戚继光道，“你只需说明擒获过程即可，不必渲染战绩，更不可提及百姓立碑之事。”
“为何？”
“功高震主，古来大忌。”戚继光目光直视他，“你年纪轻，职位升得太快，已有风言风语。若再让民间称颂传开，便有人要说你结民心、揽兵权。这话一旦入了耳朵，便是祸事。”
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张定远缓缓点头。
戚继光走近一步，手掌按在他肩上。“我知你心性纯正，只为保境安民。正因如此，我才愿为你引荐。我会带你见兵部侍郎，安排你在军议上发言。但你记住，话只说三分，余下七分藏在肚里。等风向定了，我再让你出面。”
他的手力道不重，却压得人肩头沉实。
“我信你。”张定远抬头，“也信您。”
戚继光嘴角微动，终是露出今日第二道笑。他收回手，踱回案前，提起茶壶倒了一杯水，递过去。“喝点水。明日还有事。”
张定远接过，仰头饮尽。茶是粗茶，味涩，却解渴。
厅外传来巡哨换岗的脚步声，整齐划一，由远及近，又渐渐远去。屋檐下一只麻雀跳上窗台，啄了两下空碗，