晨光刚爬上军营辕门的旗杆，风歇了。张定远站在院中石阶上，指尖还残留着昨夜握剑的压痕。他没回营帐，也没去点兵查防，只将战报册子贴身收好，便转身回屋闭门未出。守卫知道他昨夜见过戚帅，不敢打扰，只远远立着。
没过几日，宫中传旨亲兵便骑马到了辕门外。马蹄声停稳，亲兵下马整衣，捧着黄绸圣谕走入军营。通报一声后，直奔张定远居所前堂。
张定远已在堂前候着。他穿的是日常铠甲，肩头有处旧划痕尚未打磨，腰间火铳也未卸。听见脚步声，他抬头迎上，双目平视，不卑不亢。
“奉旨宣召——”亲兵展开圣谕，声音清亮，“皇帝诏令：戚家军将领张定远，即日入宫觐见，不得延误。”
张定远上前一步，双手接过圣谕。纸面微凉，边缘烫金，触手沉实。他低头看了一眼，随即抱拳行礼：“末将遵旨。”
亲兵收起空托盘，略一点头，转身离去。脚步声远去，院内重归寂静。
他站在原地没动，手里攥着那道圣谕，指节微微泛白。片刻后，才缓缓吐出一口气。他知道这一天会来，但没想到这么快。戚继光那封密折果然起了作用。不是为了升官发财，而是为了让朝廷听见边军的声音——听见那些还在海边挖壕、修炮台、夜里轮哨的人在说什么。
他转身推门进屋，反手落栓。
屋内陈设简单。一张木桌，一床薄被，墙角立着兵器架，上面挂着长剑、火铳和一把备用倭刀。箱匣靠墙放着，是他从军三年唯一带在身边的私物。
他走过去，蹲下打开箱盖。里面衣物不多，几件换洗衣裳叠得整齐，最底下压着一套黑色明军铠甲。这铠甲从未穿过，是去年冬由军需官配发的新制式，乌铁片打磨光亮，皮扣油润，连铆钉都未曾松动。
他伸手取出，轻轻放在床上。然后取来布巾，蘸了灯油，开始擦拭每一片甲叶。动作很慢，也很稳，像是在清理一件祭器。擦到胸甲时，他停了一下，用指甲刮去一处几乎看不见的锈点。这是规矩——哪怕没人看见，也不能带着脏东西去见皇帝。
铠甲整好后，他逐层穿戴。先系内衬革带，再披甲片，最后扣上肩吞兽首。腰带束紧，火铳挂回原位，长剑也佩上。整套过程无声无息，只有金属轻碰的咔嗒声在屋内回响。
他站起身，在铜镜前照了一眼。镜中人面容刚毅，眉宇间透着一股久经沙场的冷硬。新铠甲合身，光泽沉静，不像庆功宴上的摆设，倒像随时能冲上战场的杀器。他点了点头，没多看第二眼。
接着他走向桌子，摊开几份战报册子。这些都是他这几日亲手整理的边境资料，字迹工整，图示清晰。他翻到中间，抽出三份：一份是青石谷之战的兵力部署图，一份是台州海防线段标注图，另一份是倭寇近半年登陆路线汇总。
他将这三份卷起，用油布层层包好，再以麻绳捆牢，打了个死结。这不是为了防潮，是为了表明态度——这些不是随意呈递的文书，而是必须被正视的事实。
随后他走到兵器架前，取下两件缴获的倭器。一把倭刀，刀身细长微弯，刃口有崩口，是山本部下一名小头目所用；一面破损倭盾，藤条编成，外覆生牛皮，边缘裂开一道口子，是清剿营地时从尸堆里扒出来的。
他又从抽屉取出一支短铳。这不是缴获品，而是戚家军仿制的早期型号，枪管略短，扳机粗糙，但比倭寇现有的火器射程更远、精度更高。他将这三件武器并列放在桌上，犹豫片刻，最终决定带上。不是为炫耀战功，而是让皇帝亲眼看看——敌我之间的差距，并非天生，是一刀一枪拼出来的。
他把武器用粗布裹紧，系上背带，绑在身后行囊中。分量不轻，压得肩胛有些发酸，但他没调整。这点重量，比起扛沙袋筑堤、背伤员下火线，算不了什么。
一切准备停当，他最后检查了一遍随身物品：圣谕收在内襟，战报在左袋，火铳可随时拔出，长剑未上锁扣。确认无误后，他开门出屋。
天已大亮。守卫见他出来，立刻挺身行礼。他点头回应，步伐加快，直朝辕门走去。
街市渐喧。他沿驿道北行，途经几处集市。百姓见他一身崭新铠甲，背负行囊，步履沉稳，纷纷避让。有人低声议论：“那是戚家军的张将军。”“听说他打了胜仗，要进宫面圣。”“真年轻啊，看着不过二十出头。”
他不回头，也不应声，只握紧行囊带，继续前行。
越靠近宫城，街道越宽。青石铺路，两侧槐树成行，偶有官员乘轿经过，仪仗肃然。他放慢脚步，抬头望向前方。
宫门巍峨，朱漆高墙，金瓦映日。数名禁军立于门前，甲胄鲜明，手持长戟。宫门外广场空阔，此刻已有几名文官模样的人等候召入，皆垂手静立，无人交谈。
他走到广场边缘，停下脚步。
阳光落在铠甲上，反射出一道冷光。他深吸一口气，空气里有尘土味，也有远处焚香的气息。他挺直身躯，双手垂于身侧，目光锁定宫门。
脑子里开始过话。
见了皇帝，先谢召见之恩。然后说青石谷如何破敌，不说自己如何冲锋，重点讲士卒如何听令、阵法如何运转。再提台州防务，不求赏赐，只问能否增派工匠修炮台、拨些熟铁造火铳。若问起俘虏安置，就说降卒愿留者编入协防营，不愿者遣返乡里，绝不扰民。
他还想说，海边有些村子至今没通驿道，运粮靠人挑肩扛；有些哨所夜里无灯，士卒只能摸黑巡防；有些火器匠人年岁已高，却无俸禄，全靠军中接济度日……这些事，地方奏折未必写，言官也不提，但他知道，因为他在那儿待过。
他反复推演措辞。不能太急，显得邀功；不能太缓，显得怯场。每一句都要实在，不带虚词。皇帝日理万机，没工夫听废话。
他想起戚继光昨夜说的话：“你值得。”那不是安