蜡丸的碎片在指间碾磨，带着微弱的涩感，那句“血溅五步”的决绝誓言，如同实质的冰锥，刺入郝铁的骨髓。夜风穿过废弃庭院的荒草，带来一些凉意，却吹不散他心头的焦灼。三日，从这深宫到数十里外的温泉行宫，再带回一个确凿的“信”，这不仅是与时间赛跑，更是在王后布下的天罗地网里，试图撕开一道缝隙。
王美人要的“信”，绝非寻常口讯。它必须足够有力，能穿透她厚重的猜疑壁垒，能暂时压服那刻骨的仇焰。它必须来自韩昭仪，且能让王美人明确识别。这难度，堪比登天。
郝铁首先想到的是小禄子。这个西佛堂的小太监，是眼下唯一可能联通内外的脆弱纽带。他必须确认，小禄子是否可靠，以及他是否有能力将消息送出宫去。
次日上午，郝铁利用一次短暂的休憩间隙，悄无声息地潜至西佛堂后身。这里香火稀疏，平日少有闲人。他模仿布谷鸟的叫声，长短三声，这是他与小禄子约定的暗号。片刻后，一处堆放杂物的角门轻轻开启一条缝，小禄子警惕的脸庞露了出来。
“郝侍卫？”小禄子的声音压得极低，眼神里带着紧张，“可是华阳宫那边……”
郝铁迅速将他拉入角落阴影中，言简意赅：“东西已收到。现在需要送一句话去温泉行宫，交给韩昭仪。性命攸关。”
小禄子倒吸一口凉气，脸色发白：“温泉行宫？郝侍卫，这……这太难了！王后娘娘离宫前，对宫禁往来查得极严，尤其是通往行宫的方向。寻常采买、传递消息的路子，这几日都被看得死死的。”
“没有别的办法了吗？”郝铁盯着他，目光如炬，“任何可能的路子，无论多险。”
小禄子踌躇片刻，眼神闪烁，似乎在权衡利弊，最终咬牙道：“有……有一条线，或许可以一试，但风险极大。负责运送宫中日常补给至行宫的车队里，有一个姓赵的掌车内侍，早年受过韩昭仪娘家一点恩惠，为人还算谨慎。我……我曾替他往宫外带过些小玩意儿，有点交情。但此刻能否说动他，又能否保证消息安全送到，我……我没有把握。”
“尽人事，听天命。”郝铁沉声道，“告诉他，此事关乎韩昭仪安危，亦是积德之举。事成，韩昭仪必有重谢；事败，我郝铁一力承担，绝不牵连于他。” 他顿了顿，从怀中取出一枚成色普通的玉佩，这是韩昭仪信物之外，他仅有的私人物品，勉强算个凭证。“将此物给他看，增加一分可信。要带的话是……”他凑近小禄子耳边，用几乎不可闻的气音说道，“‘宫宴需信安雀心，三日为期，过时则焚。’”
“宫宴需信安雀心，三日为期，过时则焚……”小禄子低声重复了一遍，重重地点了点头，“我明白了，我这就去设法联络赵内侍。但郝侍卫，车队明日凌晨才出发，即便一切顺利，消息送到韩昭仪手中，也需一日。再等回信……三日之期，实在太紧。”
“我知道紧。”郝铁拍了拍他的肩膀，语气沉重，“但这是我们唯一的机会。快去，一切小心。”
小禄子揣好玉佩，像一只受惊的兔子，迅速消失在杂物堆后。郝铁靠在冰冷的墙壁上，感受着心脏剧烈的跳动。第一步已经迈出，接下来，便是更为煎熬的等待。他将自己完全置于阴影之中，仿佛要与这宫墙的黑暗融为一体。
与此同时，温泉行宫。这里的气氛与压抑的宫廷截然不同，温泉氤氲的热气驱散了初冬的寒意，丝竹之声隐约可闻，一派闲适安逸。但在这安逸的表象之下，暗流同样汹涌。
韩昭仪被安置在一处精致的偏殿。王后以让她“静心陪伴大王”为名，实则将她置于更严密的视线之下。韩玉儿几乎寸步不离地跟着大王，巧笑倩兮，使得韩昭仪很难找到与大王单独深谈的机会。她几次试图提及旧事，都被王后或韩玉儿巧妙地打断、引开话题。大王似乎沉浸在这难得的放松中，对后宫这些隐晦的机锋并未深究，或者说，他暂时不愿深究。
韩昭仪心中焦急，却不敢表露分毫。她知道，王后正在等待，等待华阳宫那边的“好消息”，或者等待她韩昭仪自己先露出破绽。郝铁那边杳无音信，王美人情况不明，每一刻等待都是酷刑。
第二天下午，转机以一种意外的方式出现。一名负责运送新鲜瓜果的内侍，在交接物品时，趁人不备，将一个极小的、揉成一团的油纸卷塞到了韩昭仪贴身宫女的手中。宫女心惊肉跳，寻了个空隙，立刻呈给了韩昭仪。
韩昭仪避入内室，展开油纸卷，上面只有蝇头小字：“宫宴需信安雀心，三日为期，过时则焚。”没有落款，但那枚粗糙的玉佩，她认得，是郝铁常年随身之物。她的心猛地一沉，随即又是一紧。消息送到了，但郝铁显然无法亲自前来，只能通过如此曲折的方式。王美人要一个“信”，一个能在三日内看到的、能安抚她、让她相信自己在行动的凭证。而期限，已经过去了一天。
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“信”……什么样的“信”才能在这种隔绝状态下，准确无误地传递给华阳宫里的王美人？既能体现自己的努力，又能给予她希望，暂时稳住她决死之心？
韩昭仪在殿内踱步，思绪飞转。直接向大王陈情？时机未到，缺乏铁证，贸然开口不仅可能失败，反而会打草惊蛇，将王美人也置于万劫不复之地。通过宫人传递物品？风险太大，且难以体现分量。
她的目光落在窗台上。行宫别院种着几株晚开的菊花，在温泉水汽的滋养下，傲霜绽放，其中一株“绿水明珠”，花色碧绿，花心一点嫩黄，极为罕见，是大王昨日赏玩时称赞过的，还特意吩咐移一盆到她的殿中。
一个念头如同电光石火，划过韩昭仪的脑海。花！王美人生前最爱菊，尤其喜爱一种名为“金铃玉瓣”的稀有品种，其形如金铃，花瓣如玉，是先帝时由她父亲